贝克子爵在椅子边缘坐下，双手紧紧交握在膝上，似乎在斟酌言辞。
“男爵阁下，实不相瞒，我……我是有事相求。”
雷洛不动声色，静待下文。
“是这样的。”
贝克子爵眼神恳切。
“我的领地，红枫领，最近饱受食人魔的袭扰。一个不小的巢穴，盘踞在领地边缘的黑松林里，已经有好几个村庄遭了殃，领民们苦不堪言啊！光是被抓走沦为食人魔食物的领民就已经有数百人。”
他顿了顿，观察着雷洛的神色，继续道：“我……我想请男爵大人伸出援手，派遣您的风暴狮鹫和飞马骑士，协助我清剿那个食人魔巢穴！”
雷洛眉梢轻挑。
“贝克子爵，你也知道，我黑岩领刚经历大战，元气大伤。”
他端起桌上早已凉透的茶水。
“而且，贵领之事，按理说，我一个外人，实在不便插手。”
这番话，与他在大厅中回应巴顿伯爵时如出一辙，只是请求的规模小了许多。
贝克子爵的脸上掠过一抹失望，但他并未放弃，反而身体微微前倾，压低了声音，语气急切。
“男爵阁下，我明白您的顾虑！我并非要让您的部队承担主要攻坚任务。食人魔虽然皮糙肉厚，但行动笨拙，主要还是靠地面部队。我红枫领的卫队会负责正面战斗……”
贝克子爵说出自己的计划。
“我需要您的飞行部队从空中进行骚扰和远程打击，对食人魔进行压制。我准备一些火油，也需要您的飞行部队从高空投下。有了您的飞行部队进行协助，我有十足的把握付出较少代价剿灭这个食人魔巢穴。”
雷洛依旧沉默，目光沉静地注视着对方。
尽管房间内并不炎热，贝克子爵的额角似乎已渗出了细密的汗珠。
“至于战利品。”
贝克子爵见雷洛没有立刻回绝，心中燃起一丝希望，连忙加码。
“只要男爵大人您肯出兵，此次清剿所得，我愿意分三成给您！而且，您可以优先挑选一件战利品，无论是什么宝物！”
三成战利品，外加优先挑选权。
对于贝克子爵口中所谓的“辅助支援”而言，这无疑是个相当慷慨的条件。
雷洛权衡着利弊。
介入其他领主的事务确实存在风险，可能会引来不必要的麻烦。
但一个食人魔巢穴，即便规模不小，与翡翠沼泽那种错综复杂的政治军事漩涡相比，也只是局部的小麻烦。
他的空中部队是王牌。
凭借其机动性和来自空中的打击，对付像食人魔这样缺乏有效对空能力的地面敌人，的确能占据极大优势。
“食人魔的巢穴。”
雷洛终于开口。
“具体情况如何？比如，它们有多少数量？有没有……特殊的个体，或者懂得使用工具、远程武器的？最重要的是，它们有飞行单位吗？或者对空手段？”
听到雷洛发问，贝克子爵精神一振，知道雷洛已经动了参加的心思。
他连忙答道：“根据我的斥候多次探查，巢穴内的食人魔大约在七八十头左右。头目是一个体型格外壮硕的独眼食人魔，据说力大无穷。普通的食人魔会扔一些石头，但准头很差，也扔不了多高。至于飞行单位……”
贝克子爵用力地摇了摇头。
“绝对没有！男爵大人，请放心，那些蠢笨的食人魔，除了在地上跑，就只会嚎叫和用蛮力。它们没有任何对付空中目标的有效手段！否则，我也不敢来劳烦您了。”
没有飞行单位，没有有效的对空手段。
这个关键信息让雷洛心中一动。
这意味着他的风暴狮鹫和飞马骑士几乎可以在没有太大威胁的情况下行动，风险大大降低。
一个食人魔巢穴的三成战利品，外加优先挑选权……
食人魔往往会搜刮受害者的财物，巢穴中或许会有意想不到的收获。
这笔买卖，风险可控，收益可观，比起卷入巴顿伯爵的宏大计划，更符合他“闷声发大财”的原则。
他看向贝克子爵，对方眼中充满了期盼与恳求，显然是被逼得没办法了。
施以援手，不仅能获得实际利益，还能收获一个邻近领主的感激，这在未来或许能派上用场。
“如果只是空中骚扰和远程支援，并且战利品分配如子爵所言……”
雷洛故意停顿了一下，观察着对方的反应。
贝克子爵屏住了呼吸。
“我可以考虑。”雷洛缓缓说道。
一股巨大的喜悦瞬间淹没了贝克子爵，他几乎要从椅子上跳起来。
“太好了！太感谢您了，雷洛男爵！您真是……真是雪中送炭啊！”
雷洛抬手示意他平静下来。
“子爵不必过谦。我也有我的条件。具体的行动细节，我们需要仔细商议。我的人手和物资也需要准备。”
“当然，当然！”
贝克子爵连连点头，如同小鸡啄米。
“雷洛阁下但有需求，只管提出，我绝不推辞！”
“半个月后。”
雷洛沉吟道，“我会带人前往红枫领，在你的红枫堡与你会合。”
“半个月……好好好！足够了！我这边也会做好万全准备！”
贝克子爵喜形于色，先前那副愁苦焦虑的模样一扫而空。
第63章 来了个大人物
数日归途，平安无话。
骑乘飞马，雷洛一行便返回了黑石镇。
还未进入镇子，一股与往日截然不同的肃穆气息便扑面而来。
不知道什么时候，镇外临时开辟了一座简易营地，十数顶制式统一的白色帐篷整齐排列，如同雪白的蘑菇般点缀在初春的草地上。
帐篷之间，身着银色锁子甲、手持长枪或劲弩的士兵往来巡逻，步伐沉稳，目不斜视。
最引人注目的，是营地一角专门开辟出的空地上，近百匹神骏非凡的飞马正悠闲地梳理着羽毛，或是低头啃食着特制的精料。
它们雪白的羽翼收拢在身侧，偶尔扇动一下，便带起一阵微风。
每一匹飞马旁，都肃立着一名同样身披银甲的骑士，银甲在阳光下熠熠生辉，与飞马的羽翼交相辉映，透着一股神圣而强大的压迫感。
雷洛的眉头微微蹙起。
如此规模的飞马骑士团，他心中大概知道了来者的身份。
据他所知，拥有大规模装备飞马的势力，就是光明教廷。
“大人，您回来了。”
留守领地的博林快步迎了上来，神色间带着几分凝重与不安。
“有一位大人物……在您的城堡里等您。”
雷洛点了点头，翻身下马，将缰绳交给身旁的侍从。
“大人物？”
“是光明教廷的奥古斯都主教。他昨天来到黑石领，说要在这里停留休整几天。”
城堡大厅内，气氛有些压抑。
一位身着朴素却不失庄严的白色亚麻长袍的老者，正端坐在主位旁的客座上。
他胸前悬挂着一枚巨大的纯金圣徽，圣徽中央镶嵌着一颗鸽子蛋大小的红宝石，流转着温润的光泽。
老者面容清癯，颧骨高耸，一双灰蓝色的眼眸锐利如鹰隼，仿佛能洞察人心。
花白的头发梳理得一丝不苟，一部修剪整齐的银色山羊胡垂至胸前。
他手中握着一本厚重的皮革封面的经书，手指干瘦而有力。
此人正是光明教廷主教之一，圣奥古斯都。
这位主教以其对教义的极端执着和铁腕手段闻名于光明教廷内部。
据说，他曾以一人之力，在三天之内，让一个以异端邪说蛊惑人心的边境小城所有居民，重新跪伏在光明神的圣徽之下，手段莫测，却无人敢质疑其虔诚与力量。
传闻他还曾亲手净化过一位被恶魔附身的伯爵，那场净化仪式持续了七天七夜，最终伯爵的灵魂得到了救赎，但身体也化为了一捧圣洁的灰烬。
奥古斯都主教也因此被信徒们尊称为“不屈的圣锤”、“异端的净化者”。
他有一句话流传甚广。
“只有骨灰才能保证圣洁。”
雷洛走进大厅时，奥古斯都主教的目光便落在了他的身上，那目光带着审视。
“雷洛男爵，日安。”
奥古斯都的声音平静无波，却自带一股令人心悸的力量。
据说这位主教拥有五阶领域骑士巅峰的力量，多次战胜同为五阶的对手。
“主教大人远道而来，未能远迎，还望恕罪。”
雷洛微微躬身，礼数周全，脸上看不出丝毫异样。
他知道，这种级别的宗教领袖，绝不会无缘无故地带着一支百人飞马骑士团，来到他这个偏远的新兴领地。
“男爵不必多礼。”
奥古斯都主教合上手中的经书，放在膝上。
“光明之神的意志，指引我来到此地。”
“黑石领，作为新晋的开拓领，理应沐浴在吾主的光辉之下，确保每一寸土地都纯洁无瑕。”
雷洛心中一凛。
这话听起来冠冕堂皇，但结合奥古斯都的行事风格，恐怕来者不善。
他可不认为自己的领地有什么需要“净化”的地方。
也不想和这位铁腕主教证明自己的圣洁。
毕竟要向他证明“圣洁”，只能变成骨灰。
“主教大人的意思是？”雷洛不动声色地问道。
奥古斯都主教的目光再次变得锐利起来，如同两柄出鞘的利剑。