劳伦斯弗雷伯爵信步走在长桌首位，仆人早已等候多时，为他拉开座位。
他没立即坐下，而是以罗安城主的身份向在座宾客说了几句客套话，随后举起酒杯道：
“感谢各位拨冗前来，请尽情享受这美好的夜晚。”
说完一口饮下，而后落座。
他刚坐下，桌上的人们便依次向他问好。
伯爵点头致意，面色一直未曾变化，只有在与几位子女说话的时候才稍有缓和。
“晚上好，伯爵大人。”伊莱露出一个甜美又乖巧的笑容向父亲问好。
劳伦斯点了点头，唇角竟露出一抹笑意，“伊莱，你的那些朋友们到齐了吗？”
伊莱立即点点头，答：“是的，我相信他们一定不会让您失望的。”
宴会顺利进行，音乐声重新变得舒缓轻松，大厅里渐渐恢复正常交流的嘈杂声。
仆人们有条不紊地上着菜，餐桌上的花样变了一轮又一轮。
林恩在专心吃饭。
他表现得这么专心主要有两个原因。
一是为了挡开同桌那些人好奇的目光，和试图向他搭话的举动。
他知道伊莱派贴身女仆格蕾丝来叫走他，必然会引起一些误会和好奇心，但他现在的状态无法撒谎，一旦开口就会为他、为伊莱引来不必要的麻烦。
而他又不想当众拂这些贵族的面子，那会令他平白结仇。
于是只好将全部注意力放在餐桌之上，避免一切对视。
二则是因为罗安城主家的厨师手艺确实不错。
为了省事，他大部分时间都是在鸢尾花旅馆打发餐食，令本就不算美味的食物更添腻味。
今天的餐桌上，不仅有时令的蔬果菜肴，还有罗安城乃至狭原郡本地难得一见的海鲜。
那是从亚夏南部沿海地区跨越大半个国土运送过来的，极其昂贵。
而且……林恩望着新上的一道烤制的禽肉有些愣神，这不就是卢克带他在魔舌餐厅吃过的“古灵雀”吗？
看来卢克所说的，魔物大餐在贵族之中十分流行的事情，不是瞎扯的。
“这是古灵雀，是一种十分稀有的魔物，只有在魔力密集的区域才能见到……”
林恩抬头，见是刚刚那位面善的绅士。
与林恩视线相撞后，他扶了扶深色玳瑁镜框，有些尴尬地低声笑了下，道：“艾登道尔顿。”
“林恩洛维尔，”林恩礼貌回道：“艾登先生对魔物还有了解？”
贵族里不乏爱好广泛的人，但研究丑陋骇人的魔物实属小众。
艾登笑了笑，视线下垂至餐盘中烤的表皮焦黄的半只古灵雀：“我家里是做魔物材料生意的，因此有些了解。”
林恩点点头，心想这倒也合理，旧贵族和大贵族是靠土地、税收为收入，新贵族和小贵族则一般家中经营着一份不错的事业，靠“捐款”和其他贡献获得爵位，但很少能分得土地。
“我还以为，罗安城周边的魔物生意都在黄金之塔手中呢。”林恩随意道。
没想到艾登闻言神秘一笑，“不瞒您说，我家里确实和黄金之塔有些渊源。”
“哦？”林恩来了兴趣，做出洗耳恭听的模样。
艾登略清了下喉咙，压低声音道：“不知道您是否听过‘魔法商会’？”
见林恩疑惑，他解释道：“魔法商会是黄金之塔的下属组织，主要负责建设贸易线路，运输货物，自主经营或合作经营各类商铺。”
他悄悄道：“实不相瞒，我父亲就与狭原郡的商会分会长关系颇好……”
林恩顿时露出恍然大悟的神色，端起酒来，以表示尊敬之情。
但心里却想着，“魔法商会”大概就是黄金之塔中分化出来的，专门负责经营交易的部门，而眼前的艾登，则是魔法商会的合作对象之一。
“原来如此，我之前在科林镇只听过黄金之塔的名号，魔法商会倒是第一次听说，感谢艾登先生说明。”
“科林镇，那你有见过那位卢克先生吗？”艾登好奇道。
林恩垂眼，答：“见过。”
艾登很感兴趣道：“我听说他是黄金之塔总部来的执事，早就想认识一下，可惜那位总是神出鬼没的，林恩先生是在哪里见的？”
林恩沉默了，他现在只有不说和全说两种选择，这叫他很是头疼。
艾登见状，以为林恩是有意遮掩，连忙将自己面前那半只限量的炙烤古灵雀推给林恩，殷勤道：
“林恩先生多尝尝，这种魔物平时可是有价无市的，听说对提升男性能力帮助很大。”
“……”
第80章 选拔仪式
好在，宴席接近末尾，艾登道尔顿没有来得及问出自己想要的信息，大厅另一侧，劳伦斯弗雷伯爵站起身来。
音乐声很快变化，配合伯爵严肃、威严的姿态。
劳伦斯弗雷身材精瘦，嗓音却低沉浑厚，足以清晰地传至大厅角落。
“诸位，欢宴将尽，为了不打扰你们享受餐后甜点，或是去舞池挥洒更多的热情，我想趁这个时间向诸位告知一件小事。”
他顿了顿，虽然宴会厅里的人们早在他开口说第一个单词的时候就停下动作，安静了下来，但他还是礼貌地留出空档供众人转换状态。
“这本来应该算是我的家事，但因为涉及到土地继承人，我必须遵循传统，将其公告与诸位。”
林恩悄悄颔首，领主的家事就是公事，这种情况再正常不过。
劳伦斯向四位子女招手，将他们叫至身侧，然后面带微笑、双手握住了身边伊莱的手。
“很快，我最小的孩子就要成年了，我想在这之前通过选拔仪式，确认我之后的继承者。”
话音刚落，他猛然咳嗽了起来，刻板的脸上因为剧烈动作一下子生动起来，但同时也显出更多皱纹、更多苍老来。
林恩这才恍然发现，这位弗雷伯爵的长子已是中年，那他年纪应该已经不轻了。
伊莱忙扶住父亲，手掌轻抚他的背部，其他三位兄姐也纷纷聚来。
劳伦斯很快打断了他们，缓了过来，继续道：
“继承人的选拔仪式将于下月中旬举行，在这里，我会先向诸位说明第一轮选拔的规则。
“作为亚夏历史最悠久的魔法家族之一，第一轮会以魔法战的形式进行。”
此话一出，宴会厅的众人都露出隐隐兴奋的神情。
在过去，观赏魔法战和战士决斗是贵族中最受欢迎的娱乐方式之一，但后来经法律命令废止了这些陋习。
但这类爱好经久不衰，如今在许多城市都有的魔物斗兽场便是最好的证明。
此时听到能明目张胆地观赏魔法战斗，还是由本地领主家族贡献，确实值得令人激动。
劳伦斯继续道：“不过，无论输赢，都能进入下一轮选拔。
“这场选拔仪式并非什么竞技比赛，而是为了向诸位展示，我也希望诸位能作为我的眼睛，看清楚哪个孩子才是最适合继承这片土地的人选。
“咳咳，第一轮魔法战就采用传统的规则，四人一队，不限制法器、魔法物品的使用，但为了公平，战斗中不许使用四环及以上的魔法！
“这是因为我的四个孩子有三个都还处于入门级的水准，同样的，在选择队友时，也务必不能超出这个限制。
“战斗开始时，会为每位参战者附加【吸收魔法】屏障，一方认输、一方全部魔力耗尽、一方全部‘吸收魔法’屏障耗尽，均为失败！”
介绍完第一轮选拔的规则，劳伦斯脸上难得露出笑意来，他抬起双手，振臂说道：
“诸位！我向来鼓励我的子女们向诸位展现自己，想必诸位都对他们有所了解了。
“那么，不妨就在今晚，选择你们认可的那位人选，尽全力地支持他吧！”
说完，他在宾客一波涌起一波的议论声中微微颔首，转身离开了。
林恩讶然，原来是要在今晚的宾客里选择组队？怪不得今晚来了这么多施法者……
他看向中央夏洛特所在的区域，那是一群身穿白、蓝、绿袍的年轻施法者扎堆的地方。
除此之外，还有一些并未代表法师塔前来，但从他们的气质或身上佩戴的法器也能轻易看出其施法者的身份。
这倒是很符合他从巴顿、卢克那里了解到的弗雷家族的风格。
弗雷家的长辈总是会不遗余力地将子女早早推至台前，鼓励他们经营属于自己的势力，从而判断哪个更具备继承人的潜质。
餐后甜点的时刻，加上主人已经先行离场，客人们顿时活跃了起来。
或端着甜点离开座位，或斟满美酒与人痛饮，话语中都在谈论关于“弗雷家族继承人选拔仪式”的事情。
他这张桌子上的人几乎一下子都走光了。
林恩慢条斯理地品尝着一块淋着酸奶和树莓果酱的松软蛋糕，悄悄观察着宴会厅里的情况。
劳伦斯弗雷伯爵走后，他的长子很自然地接管了场地，端着酒杯游走于各位宾客之间。
伯爵的次子、长女也如此行事。
只是他们交流的对象显然有所差别。
富态的长子第一时间走向了周围的人们，不消说，那些都是上城区甚至本就住在琥珀街附近的“上等贵族”。
不苟言笑，酷似其父的次子则被一圈人围了起来，林恩在其中看到了刚刚与他搭话的艾登道尔顿的身影，还有不少穿白色法袍的年轻人。
与外表不同的是，这位伯爵次子与人聊天时面带微笑，很有亲和力。
伯爵长女则被各色容貌艳丽、打扮入时的男男女女簇拥着，径直奔向了舞厅。
而伊莱那边……
林恩哑然失笑，见她正被一群孔雀开屏似的年轻男子包围了起来。
而伊莱表面笑容和煦，林恩却看出她隐隐有些不耐烦。
他第一时间想过去帮伊莱解围，但转念一想，自己既没有贵族的身份，又是第一次在交际场合露面，强行带走伊莱，恐怕会对她造成不太好的影响。
这时，一道月白色身影冲入了人群中，金发在灯光照耀下璀璨夺目。
正是夏洛特芬里尔。
她气势颇足地拨开人群，来到了伊莱身边，挽住了她的手臂，笑着向一圈贵族青年致意，然后说道：
“我有话找这位美丽的小姐聊，就先把她带走了。”
说着，拉着伊莱扬长而去。
剩下一群男人交头接耳。
“她是谁？”
“不知道有没有订婚……也很漂亮。”
“好像是……芬里尔家族的人……”
人群一下子安静了许多，几个人脸上都变得有些古怪。
追求的对象不在了，他们自然没了理由继续聚在一起，很快一哄而散。
林恩并没有着急去找两位“魔网成员”，而是快速吃完了面前的蛋糕，然后起身朝宴会厅另一处角落走去。