曾经被淹没的平原上，淤泥还未完全干涸，枯死的树木像扭曲的骨架指向天空。
但在这些死亡景象的边缘，新绿已经顽强地探出头来。
人类也在重建家园，他们从高山上下来，在河流两岸建立起简易的聚居地，用石头和木头搭建房屋。
经过这么长时间的繁衍，大大小小的城邦国家已然有了雏形。
阿尔忒弥斯带着塔伦来到一片森林。
在她这位自然女神的庇佑下，这里的树木幸免于洪水的侵袭，依然郁郁葱葱。
“这里真好。”
阿尔忒弥斯深吸一口气，脸上露出了真诚的笑容：“我还是更喜欢大地之上。”
在奥林匹斯时，她总是紧绷着，保持着狩猎女神应有的威严与距离感。
但在这里，在她最喜欢的自然里，她放松下来，显露出更真实的一面。
她脱掉鞋子，赤足踩在柔软的青苔上，银白的脚踝在月光下泛着微光。
她走到溪边蹲下身，用手捧起清凉的溪水，洒在脸上。
“你也来试试。”她转头对塔伦说，眼中闪烁着孩童般的光芒。
塔伦犹豫了一下，还是走到她身边。
他学着阿尔忒弥斯的样子捧起溪水，那清凉的触感确实让人感到舒爽。
“你知道吗？”阿尔忒弥斯坐在溪边的石头上，双手抱膝：“每当我感到疲惫或困惑时，就会来到这样的地方。”
“自然从不欺骗，从不伪装，树木生长就是生长，花朵开放就是开放，野兽捕猎就是捕猎，一切都那么真实，那么直接。”
塔伦在她身边坐下，听着这位女神漫无目的的絮絮叨叨。
阿尔忒弥斯又说了好一会儿，直到她说累了，才歪头看着他：“塔伦，你跟我认识的所有神都不一样。”
“你总是那么遥远，那么神秘，有时候我甚至怀疑，你是否真的存在于这个世界上。”
这是一个大胆的问题，但塔伦知道，阿尔忒弥斯只是在对他好奇。
塔伦想了想，缓缓开口：“我是真实的，阿尔忒弥斯。”
“也许不像你那样亲近自然，不像赫菲斯托斯那样专注于创造，不像阿芙洛狄忒那样沉浸于情感，但我是真实的。”
“那么……”阿尔忒弥斯的声音很轻：“我们的婚约对你来说意味着什么？是政治联盟？是命运的安排？”
她没有说完，但塔伦明白她的意思。
“这意味着。”塔伦思考着措辞：“我愿意尝试了解你，陪伴你，就像现在这样。”
阿尔忒弥斯笑了，那是一个真正快乐的笑容。
她伸出手，犹豫了一下，还是轻轻握住了塔伦的手。
她的手有些凉，掌心有握弓留下的薄茧，但非常坚定。
塔伦没有拒绝这位勇敢的女神。
他们就这样静静地坐着，听溪水流淌，看月光移动。
不知过了多久，森林深处传来了人声。
阿尔忒弥斯立刻警惕起来，她松开塔伦的手，迅速站起身，拿起弓箭。
塔伦也跟着站起来，望向声音传来的方向。
几个身影从树林中走出。
为首的是一位身着麦穗纹饰长裙的女神，她气质温婉，手中握着一束刚刚成熟的麦穗。
在她身边，是一个年轻美丽的少女，穿着浅绿色的衣裙，头上戴着花环。
她们身后跟着几个凡人，抬着一些农具和种子袋。
“德墨忒尔？”阿尔忒弥斯认出了那位女神，放松了警惕。
来者正是宙斯的妻子之一，农业女神德墨忒尔，自大地荒芜之后，她就经常来到大地之上催生万物。
德墨忒尔也看到了他们，脸上露出惊喜的表情：“阿尔忒弥斯！还有塔伦殿下！真没想到会在这里遇见你们。”
两位女神互相拥抱问候。
德墨忒尔身边的少女则矜持地站在一旁，用好奇的目光打量着塔伦。
她非常美丽，有着与她母亲相似的温柔面容，但眼中多了一丝娇憨与任性。
“这是我的女儿，珀尔塞福涅。”德墨忒尔介绍道，语气中满是骄傲。
珀尔塞福涅优雅地行了一礼：“很荣幸见到你们，阿尔忒弥斯殿下，塔伦殿下。”
阿尔忒弥斯点头回礼，但塔伦注意到她与珀尔塞福涅之间有一种微妙的气氛。
两位女神表面上客气，但眼神交汇时却有什么东西一闪而过。
“你们怎么会在这里？”阿尔忒弥斯问道。
德墨忒尔叹了口气：“我在教导人类如何重新耕种土地，大洪水摧毁了太多，他们几乎忘记了农业的知识。”
“我最近在教导厄琉西斯国王的儿子特里普托勒摩斯，他是个聪明的年轻人，学得很快。”
她指了指身后那些凡人抬着的东西：“我给了他大量的种子，还有一辆由有翼巨蟒拉的车，让他能够周游各国，向人类传播耕种技术。”
“听起来很有意义。”阿尔忒弥斯真诚地说：“我能看看他是如何传播这些知识的吗？”
作为自然女神，农业和谷物同样属于自然的范畴。
德墨忒尔欣然同意：“当然！他明天应该会到达斯库提亚，我们正要去那里与他会合，如果你们有兴趣，可以一起来。”
“那一定很有趣。”阿尔忒弥斯转头看向塔伦，眼中有着期待。
塔伦点点头：“我也很好奇。”
珀尔塞福涅这时开口了，她的声音甜美，但话中带刺：“阿尔忒弥斯妹妹还有心思关心这些事啊？我以为你现在应该沉浸在爱情中才对。”
气氛瞬间有些尴尬。德墨忒尔皱起眉头：“珀尔塞福涅，别这样说话。”
但珀尔塞福涅似乎并不打算停下，她眨着无辜的大眼睛：“怎么了，母亲？我只是关心妹妹而已。”
“毕竟，能被宙斯父亲亲自指婚，是多么大的荣耀啊，阿尔忒弥斯姐姐一定很高兴吧？毕竟父亲那么喜欢你。”
阿尔忒弥斯的脸色冷了下来，但她没有发作，只是淡淡地说：“谢谢你的关心，珀尔塞福涅，不过我现在更感兴趣的是德墨忒尔的教学工作。”
珀尔塞福涅撇了撇嘴，还想说什么，但被德墨忒尔一个严厉的眼神制止了。
“我们继续赶路吧。”德墨忒尔打圆场道：“如果加快速度，天亮前就能到达斯库提亚。”
一行人于是结伴同行。
德墨忒尔和阿尔忒弥斯走在前面，讨论着农业和自然的话题，珀尔塞福涅走在中间，时不时回头瞟塔伦一眼，塔伦则落在最后，默默观察着这一切。
他能感觉到珀尔塞福涅对阿尔忒弥斯的敌意，那不仅仅是一般的嫉妒，而是更深层的东西。
这位少女女神似乎非常在意宙斯对她的看法和宠爱，而阿尔忒弥斯的存在显然威胁到了她在父亲心中的地位。
不过阿尔忒弥斯看上去并不想跟她计较。
黎明时分，他们到达了斯库提亚边境。
这是一个位于黑海北岸的王国，土地肥沃，但人民以游牧为生，对农业知之甚少。
德墨忒尔告诉他们，特里普托勒摩斯计划在这里停留三天，向当地人演示如何犁地，播种，灌溉和收割。
他们在王城外的田野边找到了特里普托勒摩斯。
那是一个金发蓝眼的年轻人，脸上有着太阳晒出的健康肤色，眼中闪烁着智慧的光芒。
他正站在那辆有翼巨蟒拉的车旁，向一群好奇的斯库提亚人解释麦穗的结构。
看到德墨忒尔，特里普托勒摩斯立刻跑过来，恭敬地行礼：“老师！您来了！”
“这些都是我的朋友。”德墨忒尔介绍道，“阿尔忒弥斯，狩猎女神，塔伦，命运之神，还有我的女儿珀尔塞福涅。”
“他们都对你传播农业知识的任务很感兴趣。”
特里普托勒摩斯受宠若惊，连忙向众神行礼。
他的谦逊和热情赢得了阿尔忒弥斯的好感，她主动提出可以帮助他演示如何利用自然迹象判断播种时机。
接下来的两天里，特里普托勒摩斯辛勤工作，向斯库提亚人传授农业知识。
起初，当地人持怀疑态度，但看到麦穗在德墨忒尔神力加持下迅速生长成熟后，他们开始认真学习和尝试。
然而，并非所有人都欢迎这种改变。
斯库提亚的国王林科斯就是一个守旧派。
他担心农业会改变人民游牧的生活方式，削弱他们对国王的依赖。
更重要的是，他非常嫉妒特里普托勒摩斯受到的关注和尊敬。
“那个外来的小子。”林科斯在宫殿中对心腹大臣抱怨：“他在这里才几天，人民就看他的眼神就像看救世主！而我，他们的国王，反而被冷落了！”
“陛下，也许农业确实能让我们的人民生活得更好。”一位老臣小心翼翼地建议。
“闭嘴！”林科斯怒吼道：“我不需要那种软弱的生活方式！我们要的是马背上的自由，不是弯着腰在土里刨食！”
但林科斯也清楚，公开反对特里普托勒摩斯和那些神明是不明智的。
于是，他想了一个自认为绝妙的主意。
第三天夜里，当特里普托勒摩斯在王宫客房中熟睡时，一个黑影悄悄溜进了房间。
月光从窗户照进来，映出林科斯那张贪婪扭曲的脸。
他手中握着一把锋利的短剑，一步步靠近床边。
特里普托勒摩斯在睡梦中毫无防备，他的胸口随着呼吸平稳起伏。
林科斯举起短剑，眼中闪过残忍的光芒。
就在他即将刺下的瞬间，房间突然被金色光芒充满。
德墨忒尔、阿尔忒弥斯、珀尔塞福涅和塔伦出现在房间中。
“住手！”德墨忒尔怒喝，她手中的麦穗杖发出耀眼的光芒。
林科斯惊恐地后退，短剑“哐当”一声掉在地上。
特里普托勒摩斯被惊醒，看到眼前的景象，一时不知所措。
“你竟敢伤害我的学生！”德墨忒尔的声音中充满了愤怒，她举起麦穗杖，一道金光射向林科斯。
国王尖叫着，身体开始扭曲变形。
他的四肢缩短，长出皮毛，脸变得扁平，几秒钟后，原地不再有人类国王，只剩下一只惊恐的山猫，它尖叫一声，跳出窗户，消失在夜色中。
阿尔忒弥斯冷冷地看着山猫消失的方向：“这样邪恶的家伙，就应该一箭射死。”
珀尔塞福涅立刻抓住了这句话：“天啊，阿尔忒弥斯姐姐，你怎么能说出这么残忍的话？那只是一种惩罚，让他变成动物反思自己的罪过，直接杀死他未免太过分了。”
阿尔忒弥斯转身面对珀尔塞福涅，眼中闪烁着怒火：“他试图谋杀！谋杀一个正在帮助他人民的人！这样的罪行不值得死亡吗？”
“但他毕竟没有成功，没有造成实质的伤害。”