仪式在中午举行，地点是大衮教会的‘教堂’。
和霍普想象中的盛会不同，参与的人实际上寥寥无几。
除了赤教长之外的两位教长都出场了，赤教长则不知所踪。
而除了教长之外……
斯通纳竟然也在场，不过他并未看向霍普，而是盯着对面的中年男人。
霍普不认识中年男人，但从对方寻常渔民一般的装扮来看，霍普猜测对方应该是中间派的一员。
不知道是不是错觉，霍普感觉男人像是在对着自己眨眼，动作十分轻微。
霍普和马什女士一同到来，所以无论是不是错觉，霍普不打算回应对方。
但是在进入教堂之后，马什女士却没有和霍普继续一起。
两位教长将霍普接走，而马什女士的轿子则被抬向中年男人的方向。
马什女士拍拍手，于是轿夫们放下轿子，默默从教堂中退出去。
“您是爱德华先生吧。”马什女士询问。
因为相距还不算太远，霍普依旧能够听清马什女士和对方的交谈。
爱德华……霍普记得这个名字，是那个中间派的首领。
从外表上看，这位首领先生似乎是十分普通，并没有多少特殊的地方。
而爱德华先生好像是不太喜欢马什女士，面对马什女士的问候，一句回应也没有。
马什女士并不恼火，她忽然从她的轿子中伸出手。
伸出手……
霍普仔细去看，失望地发现马什女士的手依旧有长筒手套遮盖。
即便在这时候，马什女士也没有露出她的皮肤。
“先生请喝酒。”
马什女士说。
她从轿子中拿出的竟然是酒壶和酒杯。
这两样东西被放在爱德华先生面前的桌子上，马什女士亲自为爱德华和她自己各自倒了一杯酒，酒液是淡棕色，清澈透亮。
“我很早之前就听说过爱德华先生。”
马什女士说，
“只是一直没能和爱德华先生认识，直到今天才有了机会。
“先生，今天是个好日子，请饮酒吧。”
说完，不等爱德华先生的回答，马什女士将她自己的那一杯酒下咽。
霍普猜测那应该是一杯高度酒，但马什女士的架势就像是在喝一杯清水，一点也不张扬，平静到让人怀疑她是在假喝。
爱德华安静地看着马什女士。
一直到马什女士放下杯子，霍普以为他要继续冷落马什女士时，爱德华先生终于举起他的那一杯酒。
他并不像马什女士那样轻描淡写。
他喝酒才是真正喝酒才有的样子，动作幅度极大，抬起头一饮而尽，然后狠狠地叹出一口酒气。
喝完之后还向马什女士的方向晃动杯子，以表明里面已经什么都没有了，也或许是让马什女士再给他倒一杯。
但马什女士什么都没说，她默默将酒杯和酒壶收拾好。
同时，坐在另一边的斯通纳站起来，走到马什女士的轿子前等候。
马什女士坐着轮椅出了轿子，斯通纳立刻握住马什女士身后的把手，将马什女士向着霍普和教长们所在的方向推来。
他们身后的爱德华先生没有新的一杯酒，于是兴致缺缺。
见到斯通纳他们离开，爱德华先生似乎是想要和他们一起，此时也站起来。
但是这位看似健壮的爱德华先生竟然没有站稳，险些摔倒，只能依靠胳膊撑着桌子。
爱德华先生意识到自己闹了笑话，不好意思地笑了笑，他想要离开桌子……
他摔倒，狼狈地坐在地面上。
他伸出手，似乎是想要寻求帮助，他同时张开嘴，嘴里只发出‘呵呵’的呼气声。
他前方的斯通纳和马什女士，都像是没有发现他们身后发生的事情，谁也没有回头看一眼。
而两位教长在对视一眼之后，谁也没有多说什么。
霍普咬了咬指甲。
在他抬起手的时候，爱德华先生还在试图挣扎，等他将指甲放入口中，爱德华先生已经没有动静了。
他死了。
这位中间派‘幕后的引领者’，此时已经彻底没有了声息。
霍普这辈子也不可能知道他对着自己眨眼是什么意思了。
马什女士不知道用了什么手段，给了爱德华一杯毒酒，而爱德华展示了他的风度，一饮而尽。
霍普忽然有些后怕，他回忆起他在马什女士面前吃的那一餐……
还好那时候他不是马什女士认为应该除掉的对象。
“只是一个小小的尝试。”
马什女士带着歉意对其他人说：
“我没想到如此轻易就会成功。但是各位，我们距离目标又少了一块小小的绊脚石。”
第254章 全视者
“仪式可以开始了吗，两位教长？”马什女士问。
“还需要稍等。”
回答她的是白教长：
“我们要先给保罗做一些准备，仪式并没有那么简单，我和青教长已经准备许久，此时只还差最后一步。”
“还请两位教长快一些。”马什女士说：
“教长，请饶恕我的冒昧，但我们尊敬的赤教长现在去了哪里？”
青教长依旧保持沉默，而白教长等待了一会儿，随后说：“他已经死了。”
“死了？”
“我们在海边找到了他的尸体，并帮助他回到了海里。”
白教长说：
“赤教长是幸运的，得到了大衮的召见，现在已经见到大衮了。”
天下神棍是一家。霍普开始胡思乱想。
如果这样的话，爱德华先生也算是被神召见了。
可怜的爱德华先生……
甚至没人为可怜的爱德华先生收尸。
而爱德华先生在这场仪式中所有的谋划，想要做的所有事情，也都没有了意义。
说不定从他身上还能找到些防身的东西，那些东西没有发挥出任何足够的价值。
不知道是谁说过……
说‘留个全尸就算是好结局’……
爱德华先生算是超级好结局了，连点儿伤都没有。
在霍普这么想的时候，白教长推动他的轮椅。
“我要带保罗去后面。”白教长说：“换一身衣服，也准备一下。”
当然没人否决他，不过他离开之后，其他人之间的气氛并不融洽。
青教长依旧什么都不说，而马什女士与斯通纳关系其实也不好……
斯通纳……
“教长先生……”
“叫我教长就好，孩子。”
白教长说：
“你是个英勇的孩子，我对你印象很深刻，海德拉眷顾你，也给了你足够的勇气。”
霍普名声在外，即便现在考伯特对他的悬赏令也没撕干净，白教长对他有一些印象很正常。
“教长，你知道斯通纳为什么会出现在这里吗？”霍普问。
和爱德华先生、马什女士和两位教长比起来，斯通纳的地位似乎有些……
尴尬，不上不下。
“是青教长让他来的。”白教长回答：
“斯通纳算是青教长的半个学生，在接下来的仪式之中，他会作为青教长的助手。”
原来是青教长吗？
“你还好吗？”白教长问。
霍普回过神，他已经到了教堂的‘内间’，于是好奇地观察着这个地方。
考虑到教堂的历史，这里原本是某位政府官员的办公室。
霍普低头看到白教长为自己准备的衣服……贝壳海藻内裤……
霍普揉揉脸，他又看向周围。
除了他们两个之外，没有其他人了。
白教长……
他们可以在这里进行一些不适合被其他人听到的‘私密交谈’。
“教长，我想了解一些和神明有关的事情。”霍普说。
白教长愣了一下：“神明？”
霍普点头。
“你想要知道些什么？”
白教长问，他似乎兴奋了起来，动作放缓了一些：
“我可以给你讲述伟大的大衮的身姿。”