侯爵心中一凛，连忙道：“不敢当，只是祖上留下些微薄产业，勉强维持，如今唉，竞争激烈，朝中又无人照拂，生意是越来越难做了。”
他开始大倒苦水，隐晦地表示自己家族在帝都缺乏强有力的靠山，许多原本唾手可得的专营权或肥缺都被其他有关系的人抢走。
李尘耐心地听着，不时抿一口茶。
等对方说得差不多了，他才缓缓开口：“本王此次北行，也略有所闻，北境资源丰富，却未能完全惠及当地勤恳经营的家族，确实可惜。”
他话锋一转，看似随意地说道：“本王记得，帝国下设的‘北境矿业监理局’，似乎有个副局长的位置空缺了有些时日了？这个职位，负责审核北境三行省的大型矿脉开采资格与配额，倒是需要一位熟悉当地情况、又懂得规矩的人。”
侯爵的眼睛瞬间瞪大了，心脏狂跳！北境矿业监理局副局长！
这可是实实在在的肥缺、要职！直接关系到北境所有大型矿场的命脉！他家族做梦都想把手伸进去，却苦于没有门路！
他声音都因为激动而有些颤抖：“冕下！您的意思是？”
李尘放下茶杯，目光平静地看着他：“本王身为帝国首席顾问，对部分中级官员的任免，有一定建议权，当然，最终还需上面核准，不过，若候选人确实合适，又无重大过失，想来陛下也会尊重本王的意见。”
这话说得已经很明白了！侯爵哪里还不懂？他“噗通”一声跪了下来，不是被逼，而是激动和恳求：“冕下！若蒙冕下提携，我安德森家族愿效犬马之劳！从此唯冕下马首是瞻！所有产业收益，愿献上三成，不，五成！以报冕下知遇之恩！”
李尘笑了笑，抬手虚扶：“侯爵言重了，为国举才，本是分内之事，至于收益本皇对经营之道并无兴趣，不过，听闻我半精灵族中有些年轻子弟，对矿业也颇有兴趣，缺少实践的机会，
或许，侯爵可以安排一些‘学徒’去你的矿场学习？当然，该有的‘学费’和‘指导费’，自然不会少。”
侯爵立刻明白了，精灵王不要直接的金钱分成，而是要更深层次的渗透和控制，同时也要一笔可观的介绍费。
这比直接要钱更精明，也更长远！
但他没有选择，这个机会千载难逢！
“明白！明白！一切但凭冕下安排！学徒之事，包在我身上！指导费必让冕下满意！”
侯爵连连磕头，心中已经开始盘算如何筹集那笔足以让他肉痛但绝对值回票价的“指导费”，以及如何安排那些半精灵学徒。
类似的场景，在接下来的两天里不断上演。
一位富甲一方但社会地位不高的巨商，渴望得到一个象征地位的宫廷采买官职，以便打通与皇室直接贸易的渠道。
李尘“恰好”知道内务部门某个采办处需要一位懂行的副主管。
一位在边境立有军功但一直被打压的男爵，想要调离苦寒前线，进入帝都或富裕地区的守备军系统。
李尘“想起”帝都某个新成立的治安巡逻队需要经验丰富的军官。
一位圣裔家族中不受重视、但颇有才华的旁系子弟，渴望进入教廷的文书院或某个清贵的研究机构。
李尘表示可以“问问”德里克主教或帕米莲红主教那边是否有空缺，反正他回头打个招呼就行，至于两位主教买不买账，那是他们的事，但至少李尘给出了“努力办事”的姿态。
每一个求见者，李尘都能精准地抓住他们最核心的欲望。
对权力、地位、财富保障、家族前程的渴望。
然后，他看似随意地抛出一个他们梦寐以求、但凭自己绝对无法触及的职位或机会。
交易的条件清晰而合理：一笔丰厚的活动经费或赞助费，用以支持半精灵族的发展和“公务”开销。
以及某种形式上的“绑定”，或是接受半精灵族的“合作者”进入其产业，或是承诺在未来某些事务上支持李尘的立场，或是献上某些珍贵的情报、资源渠道。
李尘手握皇帝查尔斯赋予的便宜行事之权和自身圣者的威慑力，再加上他作为精灵王、首席顾问、副总督等多重身份带来的实际影响力，为他进行这种权力和金钱交易提供了绝佳的掩护和操作空间。
他批出去的很多职位，确实在他被授权的建议权或直接任命范围之内，或者至少他能施加足够的影响。
而那些贵族富商，在付出巨大代价后，终于拿到了通往更高阶层的门票。
他们狂喜之余，也更加清楚，自己的前程已经和李尘牢牢绑定。
他们只能祈祷并竭力维护李尘的权势，因为一旦李尘失势，他们这些靠“非正常渠道”上位的人，很可能会第一个被清算。
无形之中，他们就成了李尘利益集团的外围成员，成为了他在圣辉城乃至北境地区埋下的棋子。
第873章 涉及上古传承与大陆安危的绝密事宜！（求订阅，求月票）
“光靠我们半精灵族从底层慢慢渗透，速度太慢了，帝都盘根错节，皇族和教廷经营数千年，渗透进去并掌握话语权需要太多时间和机缘。”
李尘在单独面对西尔芙时，道出了自己的全盘打算。
“但是，利用我现在的权柄和这些人对权力的渴望，直接从上中层贵族、实权官僚、地方豪强入手，进行利益捆绑和权力置换，却可以像病毒一样快速扩散影响力。”
他站在窗前，望着圣辉城繁华的街景，眼神深邃：“让他们去蚕食那些尚未被我们触及的区域，让他们依靠我给予的权力去发展、去争斗，他们的势力扩张，某种程度上就是我的影响力延伸。
等他们的利益网络与我的捆绑得越来越深，等未来帝国出现真正的‘变故’或需要重新洗牌时，你猜，这些既得利益者，是会拥护给他们带来好处的我，还是其他可能损害他们利益的人？”
西尔芙听得心潮澎湃，又感到一阵寒意。
主人这一手，堪称釜底抽薪，直接从统治阶层内部进行分化、拉拢、重构。
这比单纯的武力征服或底层革命，更加隐蔽，也更具颠覆性。
“可是，冕下，如此大规模地进行交易，是否会引来皇室和教廷的警惕？尤其是涉及官职任免。”西尔芙还是有些担忧。
李尘转身，拍了拍她的肩膀，笑容中带着绝对的自信：“查尔斯既然要用我这把刀，就得承受刀柄可能划伤他自己的风险，他给我权柄，本就有借我之手打击旧势力、搅动死水的意思。
我做的，不过是把水搅得更浑，顺便把一些浮上来的‘鱼’捞到自己网里，只要不触及他的核心权力，不明目张胆地造反，他不会轻易动我，至少现在不会，至于教廷帕米莲红有求于我，德里克老谋深算，还欠我人情，他们暂时都不会是阻碍。”
他顿了顿，语气不容置疑：“放手去做，西尔芙，接下来的接见和具体条件谈判，由你全权负责，记住原则：我们要的是长远的利益捆绑和影响力渗透，不仅仅是眼前的钱财。尺度你来把握，不用怕得罪人，也不用怕条件开得高，一切，有我兜底。”
西尔芙深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒。
主人将如此重要的事情交给她，是莫大的信任，也是考验。
“是！冕下！西尔芙定不辱命！”
于是，在接下来的日子里，西尔芙代替李尘，成为了偏厅实际的主持者。
她以精灵王首席侍从官的身份，冷静、精明、有条不紊地与那些渴望权力的贵族富商们周旋、谈判、敲定细节。
她将李尘的意图贯彻得淋漓尽致，既让对方感到肉痛和不易，又始终给予他们希望，最终达成一份份对半精灵族和李尘未来布局极为有利的合作协议。
圣辉城，这座北境重镇，在精灵王车队短暂停留的这几日里，其内部的权利结构，已经开始发生微妙而深刻的变化。
无数利益的丝线，从四面八方汇聚而来，悄然系在了那位深居简出、却仿佛能掌控一切的精灵王手中。
按照李尘的谋划，假以时日，圣辉城的权力架构必将经历一轮悄无声息却影响深远的洗牌。
他扶持的自己人将逐渐渗透进关键位置，潜移默化地控制这座北境重镇的军政商脉。
这里，将成为他埋在永昼帝国版图深处一枚坚固的楔子，一处可以随时调动的资源与力量储备点。
做完这些布局，留下西尔芙处理最后的细节与后续联络事宜，李尘的车队不再停留，旌旗招展，继续向北，朝着永昼帝国的北方边境，也朝着天策王朝进发。
穿越辽阔的北方诸国，翻越巍峨的界山，天策王朝的边境关口已然在望。
与永昼帝国那边隆重浩大的仪仗不同，天策这边显得低调而高效。
前来迎接的是天策礼部下属的一位侍郎及少量随员，态度恭敬却不卑不亢。
侍郎行礼如仪，声音平稳：“奉陛下旨意，恭迎永昼帝国特使、精灵王李尘冕下，为保障冕下行程安全与便利，一切接待从简，还请冕下体谅。”
这正是李尘提前吩咐好的。
过于盛大的欢迎仪式容易引来不必要的关注和猜测，低调处理，将这次出使的核心，是他与天策皇帝的秘密会晤，隐藏在普通外交活动之下，更为妥当。
车队在天策官员的引导下，沿着专用驿道，一路畅通无阻地驶向天策帝都。
沿途关卡放行，地方官员迎接送行皆依礼制，但并无过多宣扬。
数日后，长安城那巍峨壮丽、远超永昼帝都的城墙轮廓出现在地平线上。
车队并未进入喧闹的外城，而是经由特殊通道，直接进入了守卫森严、气象万千的皇城。
接下来的难题来了，那就是，精灵王和天策皇帝都是李尘，他要怎么见自己，其实更简单了。
他以精灵王的身份，通过正式外交渠道，向天策皇帝递交了一份请求私人会晤的文书。
理由是商讨“涉及上古传承与大陆安危的绝密事宜”。
这个理由足够高大上，也足够模糊，符合双方绝世强者的身份。
天策皇宫，御书房。
谁也不知道俩人说了什么。
长达五个小时的见面，最后精灵王笑着离开。
次日，天策朝廷对外发布了一条简短的消息：皇帝陛下盛赞精灵王的智慧与远见，期待两国未来进一步加强交流与合作。
消息很官方，很笼统。
没有细节，没有具体成果公布。
但这反而符合人们对两位绝世强者会面的想象。
至于会谈的具体内容？那将成为只有李尘知晓，其实就是他自己编。
精灵王的车队在天策没有停留多久，便启程返回永昼帝国。
这一趟出使，来回耗时数月。
当李尘再次踏足永昼帝国皇都，回到翡翠林苑时，季节都已悄然变换。
他刚在书房坐下，还没来得及喝口茶，帕米莲红便已经闻讯而来。
这位戒律庭主教依旧是一身肃穆的红袍，冰蓝色的眼眸中却带着难以掩饰的急切，显然这几个月她一直在焦灼地等待消息。
第874章 这‘报酬’是不是该先兑现一部分了？（求订阅，求月票）
“冕下，您终于回来了，天策皇帝陛下他是否提及与教皇相关之事？”
帕米莲红尽量让自己的声音听起来平静，但微微加快的语速还是暴露了她的心情。
李尘示意西尔芙上茶，自己则好整以暇地靠在椅背上，看着帕米莲红眼中那抹急切，缓缓开口道：“确实提到了。”
帕米莲红精神一振，身体微微前倾。
“天策皇帝言道，教皇陛下在失踪前，确实与他有过数次书信往来。”
李尘的语气变得有些凝重，仿佛在复述一件极其严肃的事情。
“信中提及的内容颇为惊人，教皇陛下似乎深信，我们的世界在不久的将来，可能会面临某种浩劫或‘末日’之危，他正在积极寻求与各方强者，包括天策皇帝在内合作，共同探寻抵御或度过这场可能天灾的办法。”
帕米莲红的眉头紧紧蹙起，冰蓝色的眼眸中满是震惊与思索。
“末日之危？教皇陛下竟然和天策皇帝说过这件事情？”
她低声自语，这消息远超她的预料，因为这些事情，教皇曾经在只言片语暗示过，但没有明说。
“那么，教皇陛下的失踪，是否与追寻此事有关？”她急忙追问。
“天策皇帝推测，可能性极大。”李尘点点头，继续编织着虚实结合的线索。
“教皇陛下或许是为了找到更确切的方法，或者获得更强大的助力，将目光投向了上界，他可能认为，只有沟通上界，才能获得足以应对危机的方法或启示，
因此，他的失踪，极有可能是主动深入了某个能够连接上界、或者存有相关古老秘辛的绝密之地，从而被困，或主动隐匿了行踪。”
这个解释，完美地将教皇的失踪与一个高大上的理由联系起来，并且巧妙地引入了“上界”这个概念，让一切变得合情合理。
教皇那个层次的人物，除了少数同级别存在和上界，还有什么能威胁或吸引他呢？
帕米莲红听得心潮起伏。
连接上界？这确实是教皇陛下可能做出的选择！