以他的实力和追求，寻常秘境早已无法满足其探寻大道的渴望。
也只有涉及上界的神秘与危险，才能解释为何连他都可能失联。
“上界相关的秘境或通道，该如何寻找？又如何开启？”帕米莲红喃喃道，眼中闪过一丝茫然，那对她来说是完全未知的领域。
虽然在这个世界，她已经算是顶尖，但这些可不是谁都能够触碰的东西。
李尘看着她那副既担忧又无助的样子，知道火候差不多了。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气淡然却带着一种唯有强者才有的笃定：“涉及上界的秘境或通道，非寻常手段可寻，更非寻常力量可启，其存在本身就涉及世界法则的深层奥秘，放眼天下，除了天策皇帝那等触摸到界限的绝巅人物，或许...”
他顿了顿，目光落在帕米莲红脸上，嘴角微扬：“也就只有本王，凭借上古传承与对这些天地秘辛的了解，能够有所洞察，甚至尝试开启一二了。”
帕米莲红猛地抬头，冰蓝色的眼眸紧紧盯着李尘，里面充满了希冀与恳求：“冕下！若您真有办法，请您务必相助！教皇陛下安危关乎教廷存续，更可能关乎大陆未来！戒律庭不，整个教廷，都欠您一个天大的人情！”
李尘却摇了摇头，放下茶杯，好整以暇地看着她：“不急，开启这类通道或秘境，非比寻常，需要做大量的准备工作，耗费的资源与心力堪称海量，更需要合适的时机与地点，而且...”
他身体微微前倾，目光变得幽深而灼热，声音也压低了几分，带着不容错辨的暗示：“帕米莲红主教，你是不是忘了你答应我的‘报酬’？本王可是为了你的事，远赴天策，费尽周折才得来这些线索，如今线索有了，方向也指明了，接下来更需要本皇耗费巨大代价去尝试开启，这‘报酬’，是不是该先兑现一部分了？”
听到“报酬”二字，帕米莲红的脸颊瞬间飞起两抹红霞，一直蔓延到耳根和脖颈。
她当然知道李尘指的是什么！
那温泉池中的记忆，以及后来几次私下见面时对方毫不掩饰的欲望和动手动脚，早已让她明白这“报酬”的内容。
只是之前她还能以“线索未明”为由，半推半就，或者短暂应付。
如今，线索摆在眼前，真正需要对方出力的时候到了，这报酬恐怕是无论如何也躲不过去了。
她感到一阵强烈的羞耻和抗拒，但教皇失踪案的重量，以及李尘话语中透露出的、只有他可能解决此事的唯一性，像两块沉重的巨石压在她的心头。
她冰蓝色的眼眸中闪过挣扎、屈辱，最终化为一种认命般的黯淡与无奈。
“我明白了。”她的声音低不可闻，带着细微的颤抖。
李尘笑了，那是猎物终于落入网中的满意笑容。
他站起身，走到帕米莲红面前，居高临下地看着她。
帕米莲红下意识地想后退，却被他伸手揽住了纤细却柔韧的腰肢。
“这里谈话不便。”李尘在她耳边低语，温热的气息拂过她敏感的耳廓，“我们换个地方，慢慢‘商量’接下来的准备工作，以及你的报酬该如何支付。”
不等帕米莲红回应，他便半强迫地揽着她，走向书房内侧相连的卧室。
帕米莲红身体僵硬，被他带着走，象征性地挣扎了一下便放弃了，只是紧紧咬着下唇，闭上了眼睛，长长的睫毛不住颤抖。
卧室的门轻轻关上，隔绝了内外。
这一夜，对于帕米莲红而言，漫长而煎熬。
李尘显然没打算轻易放过她，将她之前数次敷衍连本带利地收了回来。
除了最后那一步底线，他基本上该解锁的特殊CG都已经解锁。
她哭过，求饶过，也短暂地迷失过，但始终被那个男人牢牢掌控。
当窗外天际泛起灰白，帕米莲红连扯过被子遮盖身体的力气都没有，眼神空洞地望着华丽的帐顶，灵魂似乎都飘离了身体。
直到日上三竿，帕米莲红才勉强恢复了一些力气，挣扎着穿戴整齐。
她走路时双腿发软，差点摔倒，只能扶着墙壁慢慢挪动。
每一次迈步，身体的不适都在提醒她昨夜的荒唐与付出。
她低着头，尽量避开所有人的视线，如同逃离犯罪现场一般，匆匆离开了翡翠林苑。
冰蓝色的眼眸深处，除了残留的羞愤与疲惫，更添了一层难以言喻的复杂。
与精灵王李尘之间的关系，已经彻底滑向了一个她无法掌控、甚至不敢深思的深渊。
而教皇的线索，却像一根救命的稻草，又像一道无形的枷锁，将她与那个危险的男人绑得越来越紧。
第875章 养肥了再杀，帝王心术！（求订阅，求月票）
李尘在圣辉城近乎公开地进行交易，大肆安插“自己人”的行为，自然不可能瞒过皇室与教廷遍布帝国的眼线。
实际上，李尘压根也没打算彻底隐瞒。
有些事情，做得太过隐秘反而引人猜忌，适度地暴露在可控范围内，既能展示肌肉和影响力，也能试探各方的反应和底线。
果然，就在帕米莲红狼狈离开翡翠林苑的当天下午，洛林亲王便以“商讨陛下祭天大典事宜”为名，亲自登门拜访。
李尘在会客室接见了他。洛林依旧是一副温文尔雅、从容不迫的模样，脸上带着恰到好处的笑容，仿佛只是来与老朋友闲话家常。
侍女奉上香茗后，两人寒暄了几句近况与旅途见闻。
洛林话锋看似不经意地一转，轻轻抿了口茶，目光落在窗外的庭院景致上，语气随意地问道：
“听闻冕下此次北行，途经圣辉城时，与当地圣裔及豪族多有交流？似乎还促成了不少美事？圣辉城那边近日可是颇为热闹，不少人都感念冕下的恩德啊。”
他这话说得委婉，但意思很清楚：你在圣辉城搞的那些事，我们都知道了。
李尘神色不变，也端起茶杯，吹了吹浮叶，淡然道：“圣辉城乃北境重镇，民风粗犷却也直率，本皇路过，与当地贤达交流一二，也是应有之义。至于那些美事...”
他顿了顿，嘴角露出一丝若有若无的、仿佛看透世情的微嘲。
“亲王应当明白，本王此次入世，虽承蒙陛下与亲王看重，有了些虚名和权位，但终究是孑然一身，了无牵挂，可那些追随我的半精灵族人，却不同。”
他放下茶杯，目光平静地看向洛林：“他们既已选择追随我，投身于这帝都的漩涡之中，想要站稳脚跟，求得一份安宁与发展的空间，何其艰难？
四周虎视眈眈，不知有多少双眼睛盯着他们那点可怜的产业和上升的渠道，恨不得将他们连皮带骨吞下去，我虽能庇护他们一时，却也不能事事插手，时时看顾。”
他的语气带着一种超然物外的淡然，又隐含着对追随者的些许责任：“他们为我办事，自然也需为自己、为族群的未来谋划，与地方势力做些交易，换取一些资源和支持，
巩固自身，也算是人之常情吧，这些事情，确实是他们与西尔芙在操持，也得到了我的默许，毕竟，若连自保之力都无，又谈何为本王分忧？”
李尘将一切都推到了半精灵族的“自保”和“发展”需求上，而他这位精灵王只是默许，甚至带着一丝无奈和纵容。
他把自己塑造成一个不太在意世俗权力、但因责任而不得不为族人考虑的上位者形象。
最后，他轻飘飘地补充了一句，带着询问的意味：“怎么，亲王觉得此举有何不妥之处吗？若觉不妥，本皇自会让他们适当收敛些。”
这话说得极其高明。
他没有否认，也没有强硬辩解，而是承认了事实，但给出了一个合情合理的理由，也就是半精灵族的生存需求，并将自己置于一个超然且略带被动的位置。
更重要的是，他承诺的只是“让他们适当收敛”，至于适当到什么程度，什么时候收敛，主动权完全在他手里。
这既给了皇室面子，又丝毫没有真正让步，完美符合他“世外高人被迫卷入世俗，对具体事务并不太上心”的人设。
洛林亲王听着李尘这番滴水不漏又符合其一贯形象的说辞，心中暗自点头，并未感到太多意外。
实际上，皇室收到的情报也显示，具体出面与圣辉城权贵谈判、收取“赞助费”、安排职位置换的，确实是那位精灵王的首席侍女西尔芙和半精灵族的一些管事，最终的“好处”也确实流向了半精灵族的产业和库房。
精灵王本人深居简出，似乎并未直接插手具体交易。
这与皇帝查尔斯和他之前的推测大致吻合：精灵王李尘本人实力通天，眼界高远，对世俗权力或许并无太大兴趣，他真正在乎的可能是更虚无缥缈的“大道”或“上古使命”。
但他既然接纳了半精灵族作为附庸，并且半精灵族已经深度卷入帝都权力斗争，那么为了维持这个基本盘的稳定和发展，他默许甚至纵容半精灵族去攫取资源、扩张势力，也是顺理成章的事情。
“果然如此。”洛林心中暗道，脸上笑容不变，反而带上了几分理解，“冕下多虑了。半精灵族自追随冕下以来，行事也算有章法，为帝国也做了不少贡献，
他们谋求一些自保和发展的资本，实属正常。陛下与我也能理解。只要不违背帝国根本律法，不引起地方过大动荡，些许‘交流合作’，并无大碍。”
他这是代表皇室表态：你们半精灵族捞点好处，我们可以睁只眼闭只眼，只要别太过分。
实际上，查尔斯皇帝对此早有更深远的算计。
在他和洛林看来，半精灵族如今借着精灵王的势，大肆敛财、扩张、安插人手，看似风光无限，实则是在疯狂拉仇恨，将许多老牌贵族的利益蛋糕狠狠切走了一大块。
那些敢怒不敢言的权贵们，此刻的怨恨与不满都在暗中积累。
查尔斯乐见其成，他正好利用精灵王这把锋利的刀，去砍向那些顽固的旧势力。
等这把刀用得差不多了，或者精灵王本人因为某些原因，比如传说中的“飞升”离开，那么失去了最大靠山的半精灵族，就会立刻变成一块失去了刺猬外壳的肥肉。
到时候，皇帝再以“整顿吏治”、“清算不法”等名义，对半精灵族及其关联势力进行雷霆清算，不仅能将半精灵族这些年来疯狂积累的惊人财富全部收归皇室。
更能顺应那些被半精灵族打压过的老牌贵族的心意，收获他们的感激与拥护，一举巩固皇权，削弱新崛起的异族势力，可谓一箭多雕。
养肥了再杀，这是帝王心术中最经典的手段之一。
查尔斯自认看得清楚，也算得精明。
他纵容半精灵族的贪婪，正是在为未来的收割埋下伏笔。
然而，查尔斯和洛林并不知道，他们自以为高明的“养猪”策略，早在李尘的预料之中，甚至是他主动引导的结果。
李尘正是利用了皇室这种“暂时利用、未来清算”的心理，才敢如此肆无忌惮地让半精灵族去扩张、去树敌。
因为他根本就没打算让半精灵族永远作为肥猪存在，也没打算让自己这个精灵王马甲在未来某天飞升离去。
他预判了查尔斯的预判，并且正在下一盘更大的棋。
第876章 海因里希能够制衡李尘？（求订阅，求月票）
半精灵族如今聚拢的财富、安插的人手、建立的关系网络，最终都会以另一种形式，转化为他真正掌控永昼帝国的基石。
而那些对半精灵族怀有怨恨的旧贵族？
在李尘的全盘计划中，他们或许连成为“绊脚石”的资格都没有，迟早会被新的利益联盟和力量格局所碾压或吞并。
旧贵族以为海因里希公爵能够制衡李尘？
这其实也就是李尘和他合作罢了，到时候，他可以帮助清洗这些旧贵族势力，李尘也会给他巨大的权力，这是他战队赢得的东西。
要是海因里希公爵不识相的话，李尘会动手处理他。
别以为这家伙有点实力，就敢在李尘面前要价，李尘只是把他当工具人，他愿意当就好，不愿意就没这个价值了。
当然，这些深层的算计，李尘自然不会表露分毫。
他听完洛林代表皇室表达的“宽容”态度，只是微微颔首，仿佛并不太在意：“如此便好，本皇也会让他们注意分寸，莫要惹出太大麻烦。”
见这个话题点到为止，双方心照不宣地揭过，洛林便谈起了今日来访的另一件正事。
他神色稍稍严肃了一些，身体微微前倾，压低声音道：“其实今日前来，主要还是奉陛下之命，与冕下商讨一件要事，陛下决定于下月初三，前往龙脊山脉的‘祭天峰’，举行祭天大典。”
“龙脊山脉，祭天峰？”李尘重复了一遍这个名字。
他知道这个地方，龙脊山脉是永昼帝国中部的一条巨大山脉，被认为是帝国的“龙脉”所在。
而祭天峰则是其中最高、最险峻的一座山峰，传说中永昼帝国的开国太祖便是在此峰之巅祭告天地，正式立国。
因此，此处对永昼皇室而言，具有极其特殊和神圣的意义，非重大典礼的时间，皇帝不会轻易前往祭天。
“不错。”洛林点头，继续道，“此次祭天，一是为帝国祈福，二也是彰显陛下威严，震慑某些宵小，然而，正因为意义重大，且地点相对偏远、地形复杂也给了一些心怀叵测之徒，可乘之机。”
因为皇帝一直在皇宫里，想要杀他的人也没机会。
洛林目光炯炯地看着李尘：“根据可靠情报，切特那个逆贼，及其背后可能存在的庇护者，绝不会放过这个‘千载难逢’的机会，他们很可能策划在祭天途中，甚至是在祭天峰附近，发动刺杀！”
李尘了然：“所以，陛下希望本王暗中随行护卫？”
“正是！”洛林肯定道，“明面上，陛下会由我率领最精锐的皇家骑士团和宫廷法师团护卫，仪仗周全，防卫严密，但为了以防万一，应对可能出现的、超出常规力量的袭击，
比如教廷内部某些隐藏的强者，或者其他未知势力，我们需要一道最后的、也是最强有力的保险，陛下希望冕下您，能委屈一下，不以公开身份随行，而是提前秘密抵达祭天峰附近区域，隐匿行踪，一旦出现我们明面力量无法应对的危机，请您务必出手，确保陛下万无一失！”
他顿了顿，补充了最关键的一点：“同时，为了麻痹敌人，让他们确信这是一个‘绝佳’的刺杀机会，冕下您在祭天大典前后，必须有一个‘合情合理’、‘无法出席’的理由，并且要让所有人都相信这个理由，如此一来，敌人才会放心大胆地跳出来。”