更何况，他仅仅是一个替身，一个随时可以被替换、被消失的傀儡。
李尘之所以选择扶持他，而非直接废掉他，不过是因为他听话、好控制，且能暂时维持帝国表面的稳定。
最初，李尘甚至考虑过让这个替身尝到权力的甜头，使其沉溺其中，从而更易掌控。
但后来他改变了主意。
永昼帝国的根本制度是神权高于皇权，皇帝看似至高无上，实则处处受制于教廷。
真正需要掌控的，是教廷的权柄。
与其费力去腐蚀一个替身的意志，不如直接将手伸向神权的顶端。
因此，帕米莲红才是李尘长远计划中更关键的一环。
扶持她坐上教皇之位，再通过她来间接控制替身皇帝查尔斯，要知道，帕米莲红是真打算控制皇室。
只要做到这点，那么李尘可以进而掌控整个永昼帝国，这才是最稳妥、最根本的策略。
替身查尔斯，说到底，只是一个过渡时期的临时工具，一个不能赋予太多自主权的傀儡，甚至需要时不时敲打敲打，防止他产生不该有的心思。
接下来的一段时间，事态的发展完全按照李尘的剧本进行。
第904章 纯属以小人之心度君子之腹！（求订阅，求月票）
替身查尔斯果然对木老的建议根本就不会去质疑，开始逐步、但又明显地扩大精灵王李尘的权限。
他授予精灵王“全权调查祭天峰刺杀案”的特许令，并允许其过问与洛林亲王案件相关的一切事务。
这两个任务，一个涉及皇帝本人安危和帝国最高层阴谋，一个涉及皇室亲王和教廷司法，都是极其敏感且重大的权力。
若在以往，皇帝如此轻易地将这般核心权柄授予一位异族王者，必然会在朝堂上引发轩然大波，遭到文官集团的激烈反对和劝谏。但这一次，情况却出奇地平静。
朝廷高层，那些消息灵通、嗅觉敏锐的重臣们，私下里早已对祭天峰事件的真相有了各种猜测。
切特亲王与德里克的关系并非绝密，而能一次性调动四位圣者境强者进行刺杀，在永昼帝国内，除了教廷巨头德里克，还有谁能有如此能量和魄力？
这几乎是朝野上下心照不宣的共识。
然而，共识归共识，在没有如山铁证的情况下，谁敢去触碰这个禁忌？
质疑一位权势滔天的枢机主教，尤其是指控其参与刺杀皇帝，这等于是向整个教廷的权威发起挑战。
没有确凿证据就去质疑，在教廷眼中就是“诽谤神圣”、“动摇信仰”，后果轻则丢官罢爵，重则被裁判所或戒律庭扣上“异端”的帽子，绑上火刑柱。
因此，对于刺杀案，所有大臣都讳莫如深，避之唯恐不及。
再者，调查洛林的任务，那就是得罪教廷的第二位权势滔天的枢机主教，谁敢啊？
现在，皇帝将这个烫手山芋，连同调查洛林的棘手任务，一股脑儿丢给了精灵王。
大臣们非但没有反对，反而在暗中松了一口气，甚至隐隐有些期待。
让这位实力强大、背景神秘、且似乎与教廷内部关系良好的精灵王去碰这个钉子，简直是再好不过了。
成了，能扳倒德里克，大家皆大欢喜，当然，这是对非德里克派系而言；不成，也是精灵王去承受德里克的怒火，与他们无关。
何乐而不为？
至于替身查尔斯本人，起初也并非完全没有顾虑。
他害怕精灵王借此机会大肆揽权，最终架空自己。
可观察了一段时间后，他发现自己的担心似乎是多余的。
精灵王李尘，似乎对掌权这件事本身毫无兴趣。
他从来没有出现在朝堂之上，一次正式的上朝记录都没有。
授予他的那些权限，他大多直接转交给了半精灵家族的族长、高层心腹，或者他那位在帝都守备军中任职、对他言听计从的学生雷文斯去具体执行。
精灵王本人，只是偶尔在私下里，以一种近乎敷衍的态度，向替身查尔斯汇报一下调查的进展。
内容无非是“暂无明确线索”、“正在追查中”、“洛林亲王情况稳定”之类无关痛痒的话。
说完，也不多留，仿佛完成一项例行公事，转身便走。
反倒是替身查尔斯，每次还得堆起笑容，说几句“冕下辛苦了”、“有劳费心”之类的客套话。
这种做派，让替身查尔斯彻底信服了木老的判断：精灵王，果然是一位对世俗权力毫无眷恋、性格孤高的世外高人。
他答应辅佐，真的只是看在旧情和承诺的份上，而非有所图谋。
自己之前的担忧，纯属以小人之心度君子之腹。
他哪里知道，这一切都是李尘精心设计的假象。
精灵王不揽权，是因为权力已经通过那些被安插进来的半精灵族人和雷文斯，悄无声息地渗透到了帝国的军政要害部门。
精灵王不上朝，是为了避免过早暴露在聚光灯下，引起不必要的注意和反弹。
精灵王敷衍汇报，是为了麻痹替身查尔斯，让他放松警惕，同时也不留下任何实质性的承诺或把柄。
温水煮青蛙，等替身查尔斯，乃至整个帝国反应过来时，李尘编织的权力网络早已根深蒂固，难以撼动了。
最近几日，李尘多在翡翠林苑或帝都内另一处别院休养，深居简出。
帕米莲红倒是来过几次，催促他尽快准备开启所谓“通往上界的裂隙”，以寻找教皇的确切下落。
她的焦虑日益明显，毕竟教皇失踪的时间越长，教廷内部的动荡和德里克的威胁就越大。
面对帕米莲红的催促，李尘总是摆出一副“非不为也，实不能也”的无奈模样。
“主教阁下，你以为这通往上界的裂隙，是路边野花，想开就开吗？”
李尘曾在一处私密的水榭中，对来访的帕米莲红叹息道。
“那是涉及世界本源法则的脆弱节点，稍有不慎，不仅无法开启，还可能引发空间崩塌，反噬己身，我估计，教皇陛下当年也并非有计划地离开，极可能是在探索某处上古遗迹时，
偶然触发了某个不稳定的裂隙，被瞬间吸入其中，甚至连留下只言片语的时间都没有，否则，以他处事之周密，怎会不辞而别？”
这个解释合情合理，帕米莲红听后，冰蓝色的眼眸中忧虑更深，但也不再像之前那样一味催促。
她开始理解，寻找教皇的难度远超想象，而李尘为此付出的努力和承担的风险，似乎比预想的还要大。
为了进一步加深帕米莲红的愧疚感和依赖，李尘还曾不经意地透露过一些更“骇人”的秘辛。
李尘曾用一种谈论学术般平静却沉重的语气说道：“根据我这些年对上古记载的研究，我们这个物质世界，与更高层次的存在之间，并非完全隔绝，存在着一些极其古老、极其不稳定的‘缺口’，理论上可以作为通道。”
“这种所谓的通道，就是在不‘飞升’的情况下，进入上界。”
“但数量极其稀少，据我所知，可能仅有九个，分布在世界各个绝地，通过这些‘缺口’‘上去’，或许在特定条件下可以实现；但想要‘下来’那难度何止增加了千百倍？”
“空间乱流、法则排斥、时间扭曲...堪称十死无生。教皇陛下若真是进入了这样的裂隙，其处境恐怕远比我们想象的更加艰难和危险。”
第905章 你们教廷，难道真要行此篡逆之事吗？！（求订阅，求月票）
这番话，既拔高了寻找教皇的难度和危险性，也隐晦地强调了李尘自己为了帮助她，可能也需要冒极大的风险去触碰这些可怕的缺口。
帕米莲红听得心惊肉跳，对教皇的担忧达到了顶点，同时对李尘的付出也产生了一种混合着感激、愧疚和依赖的复杂情感。
她意识到，眼前这个男人，或许是她找到教皇、稳固自身地位、对抗德里克的最大，也可能是唯一的希望。
这种心理上的微妙变化，直接反映在了两人的私下相处中。
当帕米莲红再次于深夜，秘密来到李尘的居所，商讨正事时，氛围往往会滑向另一个方向。
在氤氲的温泉蒸汽中，或是在只有月光透入的静谧室内，帕米莲红那份平日里的冰冷与抗拒，似乎融化了许多。
她知道李尘好色，知道他对自己有企图，而在潜意识里，她开始将满足他的某些欲望，视为一种对等交换，甚至是一种变相的补偿和维系关系的手段。
有时候，她还会让那些伺候李尘的女仆退下，她自己来。
或许她都不知道，是李尘需要，还是她需要。
分不清，根本分不清。
至于真正的查尔斯皇帝和洛林亲王该如何处置，决定权如今完全握在帕米莲红手中。
这既是李尘交给她的“任务”，也是她用来制衡德里克、巩固自身权力的重要筹码。
如何处理这两个人质，她自有考量，也需要根据局势变化来调整。
近来，她与李尘之间的关系越发微妙而紧密。
以往，她最多在翡翠林苑或别院待上一个多小时，商讨完“正事”便匆匆离去，仿佛多留一刻都是煎熬。
但现在，情况悄然改变。
或许是那些深夜长谈，或许是温泉池中的氤氲雾气，或许是李尘透露的那些关于世界本质的“骇人秘辛”所带来的无形压力与依赖感。
又或许是那种混杂着利益交换、纠葛与难以言喻情愫的复杂纽带。
帕米莲红停留的时间越来越长，从深夜到黎明，直至天色微亮才悄然离开。
磨合的次数多了，身体与心理上的某种壁垒似乎在不知不觉中消融。
她对于李尘的更进一步的亲密举动，不再像最初那样本能地抗拒和羞愤。
这一夜亦是如此。
当晨曦的第一缕微光透过窗棂，帕米莲红已穿戴整齐，准备离开。在房门口，李尘忽然叫住了她，语气随意却带着一丝深意：
“对了，帕米莲红，如果，我是说如果，德里克真的做出了什么严重损害教廷根基、违背神圣誓约的事情，铁证如山，你会怎么做？”
帕米莲红脚步一顿，转过身，冰蓝色的眼眸瞬间恢复了平日的锐利与冰冷，如同出鞘的寒刃。
她没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“若证据确凿，无论他是谁，无论他身居何位，本座都将启动最高神圣审判程序，不惜一切代价，也要将这等败类彻底肃清，以正教廷视听，维护神之威严！此乃戒律庭之天职，亦是我帕米莲红立身之本！”
她的回答铿锵有力，充满不容置疑的决绝。这既是她的真心话，也是对李尘的一种承诺和暗示。
李尘问的“如果”，在她听来，就是“等我给你找到德里克的致命把柄”。
而她的回答则是：只要你给，我就敢用，并且会用最严厉的方式处置。
李尘点了点头，没有再说什么，只是目送着她纤细却挺拔的背影消失在走廊尽头。
帕米莲红离开别院后，并未返回自己的居所，而是径直前往了戒律庭最深处、守卫最为森严的秘密地下监牢。
这里被称为“永寂回廊”，关押着的都是触犯了教廷最核心戒律、或掌握了重大秘密的危险人物。
监牢本身就是一个庞大的复合型魔法禁制迷宫，由历代戒律庭强者不断加固，不仅能够隔绝内外一切探测和通讯，其内部通道更是错综复杂，蕴含着空间折叠与灵魂迷惑的效果。
没有特定的信物和通行咒文，即便是圣者境强者闯入，也极有可能迷失在无尽的回廊与幻象之中，被重重机关和看守击溃。
除了帕米莲红和她的极少数绝对心腹，无人知晓这里的全貌，更无人能轻易闯入。
即便是德里克，猜到查尔斯和洛林可能被关押在此，也无可奈何。
除非他成为教皇，拥有统御整个教廷的无上权威，否则根本没有权力命令帕米莲红打开永寂回廊。
沿着冰冷而寂静的符文阶梯向下，穿过数道需要不同身份验证的魔法屏障，帕米莲红最终来到了一处相对独立的牢区。
这里光线更加晦暗，只有墙壁上镶嵌的微弱荧光石提供照明，空气潮湿而沉闷，弥漫着一种隔绝生机的死寂感。
其中一个牢房内，关押的正是永昼帝国的皇帝，查尔斯本尊。
与曾经高坐龙椅、睥睨天下的帝王形象相比，此刻的查尔斯可谓落魄到了极点。
他身上原本华贵的衣物早已被换成粗糙的灰色囚服，头发凌乱，胡茬丛生，脸色因为长期不见阳光和心情郁结而显得苍白晦暗，眼窝深陷。