更像是在审视一堆待价而沽的物品，评估着每一件的成色、用途和价值。
祖父冰冷的声音在祠堂回荡，每一个字都像冰锥砸在青石板上，敲定了她们一生的轨迹：
“老幺，容貌差了些，但根骨奇佳，是块好料。送去演武堂，严加打磨，日后入军中，为我牧家效力疆场。”
一个瘦小的女孩身体微微颤抖了一下。
“老十一，根骨平平，唯容貌尚可。让她习文，精研女则女训，诗书礼仪，日后……嫁入淮西李家，联姻固盟。”
另一个女孩眼中瞬间失去了光彩。
“老六，才貌俱佳，可惜是庶出……身份终究差了一筹。许给陇右王家为媳，也算门当户对。”
被点名的女孩脸色煞白，手指死死绞着衣角。
……
最后，那冰冷如铁的目光，终于落在了牧从霜身上。
牧苍龙的眼神似乎认真了几分，甚至还带上了一丝不易察觉的满意。
“老四，牧从霜。”
他的声音略略抬高：
“容貌冠绝同辈，自幼聪颖，性情温婉贤淑，根骨亦是上乘。最重要的是”
牧苍龙顿了顿，语气斩钉截铁：
“她是老夫嫡出的亲孙女，血脉尊贵，身份显赫！岂能随意许人，辱没了这份尊荣？”
祠堂内落针可闻，所有的目光都聚焦在小小的牧从霜身上。
她感觉自己的心脏被一只无形的大手攥紧，几乎无法呼吸。
她张了张嘴，想要喊出心底的渴望：她想学枪法，想骑马，想去看看爷爷口中的辽阔疆场！
而不是困在绣楼里，学那些繁复的礼仪和讨好人的技艺！
但爷爷接下来的话，彻底粉碎了她微弱的希冀：
“此女，凤仪天成，贵不可言！老夫观其面相，有母仪天下之姿！”
牧苍龙的眼中闪烁着权力与野心的光芒：
“从今日起，倾全族之力，悉心培养！宫廷礼仪、女红针黹、琴棋书画、诗词歌赋……样样皆须登峰造极！”
“更要熟知太子性情喜好，一切标准，皆按未来皇后之仪范！”
他猛地一挥手，如同最终宣判：
“我牧家，必再出一位皇后！光耀门楣，泽被后世！”
牧从霜只觉得一股巨大的绝望和冰冷瞬间将她淹没。
她小小的身体僵在原地，如同被抽走了所有力气。
爷爷的决定，就是牧家的圣旨，连父亲都不敢置喙半句。
听说，连皇宫里那位至尊的天子，有时也要对爷爷的意志让步……
她反抗不了，连表达异议的勇气都在那冰冷的注视下冻结了。
冷！
太冷了！
不仅仅是祠堂的寒意，更是命运强加于身的冰冷枷锁！
“唔……”
现实中，牧从霜在刺骨的寒冷中剧烈地颤抖起来，意识被这熟悉的、深入骨髓的冰冷猛地拽回了现实。
她费力地、一点一点地睁开了沉重的眼皮。
眼前……
是无边无际的黑暗。
浓稠得如同化不开的墨汁，没有一丝光亮。
“天……黑了么？”
她下意识地呢喃，声音干涩嘶哑，带着初醒的迷茫：
“怎么……还没有宫人掌灯？这群该死的奴才……”
习惯性的威严语气脱口而出，仿佛她还是那个高坐凤椅的皇后。
她想动一动僵硬的身体，唤人进来。
然而，一阵剧烈的摩擦疼痛瞬间从全身传来！
她惊恐地发现，自己的四肢、躯干，被粗糙无比、带着毛刺的麻绳以一种极其羞辱的方式紧紧捆缚着！
五花大绑！
绳索深深勒进她娇嫩的皮肉里，每一次细微的挣扎，都换来皮肤被毛刺刮擦、嵌入的尖锐痛楚。
她像一只待宰的羔羊，只能无助地躺在冰冷坚硬的地面上，连侧一下身都成了奢望。
记忆的闸门轰然洞开！
青鸾峰！大佛寺！刺客！混乱的逃亡！悬崖！悲欢那看似保护实则禁锢的拥抱！
还有……
那个在崖底，穿着与她一模一样凤袍、顶着与她一模一样面孔的女人！
“啊！”
牧从霜倒吸一口冷气，心脏如同被一只冰手攥住，瞬间沉入谷底！
彻骨的寒意，比这洞穴的冰冷更甚！
“绑架！是绑架！他们……他们想用那个赝品取代本宫！”
巨大的恐惧和滔天的愤怒瞬间淹没了她！
她明白了，这绝非简单的刺杀，而是一场精心策划、足以颠覆乾坤的惊天阴谋！
她这个真正的皇后，成了阻碍计划的最大绊脚石，必须被囚禁，甚至……被抹除！
“不！不能让他们得逞！”
牧从霜心中狂吼。
她猛地绷紧全身肌肉，试图凭借意志力挣断这该死的绳索！
她是将门之后，血脉里流淌着牧家不屈的因子！
但刚一发力，一股强烈的麻痹和虚脱感瞬间席卷全身！
四肢百骸像是被抽走了骨头，软绵绵地使不上半分力气。
“点穴！”
牧从霜瞬间明白了自己的处境，绝望感如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
对方的手段，狠辣而周全。
逃脱无望，她强迫自己冷静下来，瞪大眼睛，试图在绝对的黑暗中分辨环境。
寒意刺骨，丝丝缕缕，仿佛来自四面八方。
空气带着一种沉闷的、混合着尘土和某种奇异矿石的冰冷气味。
“是冰窖吗？”
她猜测。
京城才刚入秋，远不到如此酷寒。
只有皇宫深处储存冰块的地窖，才会有这般渗人的低温。
就在这时！
牧从霜的瞳孔骤然收缩！
心脏几乎要跳出胸腔！
在浓得化不开的黑暗深处，距离她不过数尺之遥，赫然矗立着一个模糊的人形轮廓！
一动不动，如同黑暗中蛰伏的恶鬼，无声地凝视着她！
她甚至能感觉到那轮廓投来的、冰冷而毫无感情的视线！
“谁？！”
牧从霜惊骇失声，声音因恐惧而尖锐变形。
嗤
一点微弱的火苗，在那人形轮廓的方向骤然亮起。
紧接着，是一盏古朴油灯被点燃的声音。
昏黄、摇曳的光晕如同涟漪般迅速扩散开来，瞬间撕破了令人窒息的黑暗，也映亮了这方诡异空间的全貌。
牧从霜终于看清了。
她身处一个巨大的、明显由人工开凿的石窟之中。
地面和四壁并非寻常岩石，而是一种深沉得近乎墨色的黑灰矿石，表面粗糙，布满开采留下的凿痕和撬痕，显然年代久远。
更令人心悸的是，这些矿石自身竟在源源不断地散发着阴寒之气！
正是这些无处不在的矿石，将这石窟变成了一个天然的、巨大的寒冰牢笼！
而在她正对面，一块相对平整的石块上，端坐着一个男人。
他脸上覆盖着一张怪异的面具，只露出线条冷硬的下颌和一双在昏黄灯光下幽深如古井的眼睛。
面具人……青鸾峰上那些刺客同样以面具遮面。
一股无形的压迫感，随着光明的到来，反而更加沉重地笼罩在牧从霜心头。
看清了环境，确认了敌人，牧从霜骨子里的高傲和皇后的威仪瞬间压过了恐惧。
她强迫自己挺直被捆绑得极其难受的脊背，抬起下巴，用尽全身力气维持着那份属于皇后的尊严，声音冰冷而清晰，带着不容置疑的威势：
“大胆狂徒！”
“尔等所犯，乃是诛灭九族、天地不容的弥天大罪！反叛谋逆，偷天换日，罪无可赦！”
她目光如电，试图穿透那张惨白的面具，语气中带着一丝刻意放缓的诱导：
“本宫观你，不似那丧心病狂、十恶不赦的元凶巨恶！定是被奸人蛊惑，或是为利所驱，才误入歧途！”
“此刻悬崖勒马，为时未晚！”
她深吸一口气，强忍着绳索勒紧的剧痛和刺骨的寒冷，抛出诱饵：
“若你此刻迷途知返，助本宫脱困，擒拿真凶，本宫以皇后之尊、牧家之名起誓！”