陈庆反手握住母亲的手，轻声安抚，“这不是回来了吗？”
“回来就好，回来就好……”
韩氏用袖子抹着眼泪，好不容易平复了些情绪，忽然想起什么，连忙道：“快，快进屋！这雨虽然不大，淋久了也不好，吃饭了没？娘这就去给你做！”
她拉着陈庆往屋里走，嘴里絮絮叨叨，全是关切的话语。
“娘，我不饿，路上吃过了。”
陈庆笑着应道，任由母亲拉着自己进屋坐下，“别忙活了，坐下歇歇。”
屋内的陈设简单却舒适，桌椅干净，桌上还摆着一套茶具。
韩氏还是闲不住，赶紧去倒了杯热茶塞到陈庆手里：“快，喝口热水暖暖身子，这几年……在那边过得怎么样？”
她一连串的问题抛了出来。
陈庆捧着温热的茶杯，心中暖流淌过。
他挑着能说的，大致说了说。
“娘其实早猜到了，我儿定是在外头有了出息。”
韩氏用袖角再次按了按眼角，努力平复着激动，嘴角却抑制不住地向上扬起，“起初啊，吴家是安排了两个小丫鬟过来，说是伺候我起居，我这劳碌命，哪习惯那个？浑身不自在。”
她说着，像是想起了当初的窘迫，轻轻拍了拍膝盖：“可没过多久，大概是……你走后一年多的光景？吴夫人又亲自来了，说是得了你的信儿，非要给我换地方，我说那院子挺好，她不肯，说潮湿破旧，你……你在外会惦记。”
韩氏的声音低了些，带着无尽的感慨：“然后就搬来了这儿，这院子真好，清静，亮堂，那俩丫鬟后来也只留了一个偶尔来帮帮忙，吴夫人心细，知道我不习惯前呼后拥的。”
最后，她小声道：“再后来，连县里的都尉大人都亲自来探望过一回！那么大的官儿，客客气气的，还带来了些滋补品，说是他的心意，娘就是再没见识，那时也彻底明白了。”
她伸出手摸了摸陈庆的胳膊，眼眶又湿了，“我的阿庆，是真的有出息了！娘心里……娘心里真是……”
她说不下去，只是重重地拍着陈庆的手背，眼泪滚落，却全是欣慰。
陈庆没有打断韩氏，任由她将这数年的牵挂与推断尽数倾吐。
母亲虽眼角添了几道细纹，但肤色红润，眼神清亮。
她身上的衣衫是细软的棉布料子，干净整洁，袖口领边一丝不苟，显然日子过得极是安稳舒心。
他心中那最后一丝担忧，至此终于彻底放下。
“娘过得好，我在外才能安心。”
陈庆反手握住韩氏的手，轻轻拍了拍。
“你爷爷身子骨倒还算硬朗，”
韩氏叹了口气，语气有些复杂，“陈恒那孩子……唉，武科考了几次都没中，心气也就泄了，你二叔二婶掏空家底供他，如今也只能在县衙里谋了个帮闲的差事，挣些辛苦钱，日子过得紧巴。”
“你爷爷嘴上不说，心里怕是悔得很……唉，不提也罢。”
她摇了摇头，似乎不愿多谈老宅那边令人唏嘘的糟心事。
正说着话，院门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着熟悉的嗓音：“舅妈，我得了些新到的细棉布，摸着可软和了，给您拿来做件里衣……”
话音未落，杨惠娘挎着个小布包，笑盈盈地迈过门槛。
一抬头，看见屋内站着的陈庆，她瞬间愣在原地，眼睛猛地睁大，手里的布包差点滑落。
“阿…阿庆？！”
杨惠娘的声音里充满了难以置信的惊喜，目光上下打量着陈庆，仿佛要确认不是幻觉，“你…你什么时候回来的？”
陈庆转过身，脸上露出温和的笑容：“表姐，我刚到不久。”
杨惠娘快步走近，围着他转了小半圈，眼中闪烁着喜悦的光彩，喃喃道：“不一样了，真的完全不一样了……”
眼前的陈庆，身姿挺拔如松，虽只穿着一袭简单的青衫，却自有一股气度。
“哪里不一样了？我还是我。”
陈庆轻笑一声，问道：“表姐近来可好？在布庄一切都还顺心吗？”
杨惠娘回过神来，连忙点头，脸上漾开真切的笑容：“好，都好！托你的福，少东家很是关照，如今在布庄做得挺好。”
她顿了顿，语气里带着感慨，“日子宽裕了不少，前些时日，承蒙吴家管事牵线搭桥，在内城……嗯，靠边些的地方，置办了一个两进的小院子，总算是真正安了家。”
陈庆闻言，心中明白。
这定是吴曼青的手笔，既回报了情分，全了场面，又将分寸拿捏得极好既解决了杨惠娘一家的困境，又并未显得过分殷勤越界，一切都恰到好处，果然是滴水不漏。
韩氏在一旁听着，拉着杨惠娘的手道：“惠娘也是个有后福的。”
她说着，像是想起什么，热情地提议：“惠娘，你这就回去，把你爹娘都叫来！阿庆回来了，是大喜事，咱们一家人正好聚在一起吃顿晚饭！”
杨惠娘闻言，眼睛一亮，显然极为意动，但她没有立刻答应，而是下意识地先看向了陈庆，眼神里带着询问。
今时不同往日，她深知表弟的地位和心意才是关键。
陈庆点了点头道：“去吧，热闹热闹。”
得到陈庆的首肯，杨惠娘脸上瞬间绽开明媚的笑容，脆生生应了句，“哎！我这就去！”
随后转身跑了出去，那身影竟透出几分少女般的雀跃。
约莫半个时辰后，杨惠娘便领着陈金花和杨铁柱回来了。
杨铁柱依旧是那副老实巴交的模样，进了门，看到陈庆，只是憨厚又带着几分拘谨地笑了笑，便默默站到了一边。
而陈金花的神情可就丰富多了。
她一进门，目光就牢牢锁定了陈庆，脸上瞬间堆满了笑容。
“哎哟！我的好侄儿！你可算是回来了！可想死大姑了！”
陈金花的声音拔高了几度，几步就凑到陈庆跟前，“瞧瞧！瞧瞧这通身的气派！我就说嘛，咱们老陈家祖坟上肯定是冒了青烟了！才能出了阿庆你这样了不得的人物！”
她的话匣子一打开就收不住，嘴里噼里啪啦全是夸赞奉承之词，再联想到陈家现在的荣光，而她作为大姑也是与有荣焉。
陈庆面色平静地听着，偶尔淡淡颔首，并不接话。
他早已深知自己这位大姑的为人，精明、势利。
大姑的讨好巴结，于他而言，不过是归家途中一段无足轻重的小插曲，听过也便算了。
“娘，行了。”杨惠娘在旁低声道。
“我说的都是实话。”
陈金花腰板一挺说道：“好几年没看到我大侄，我夸夸还不行吗？”
一顿晚饭，就在这般略显奇特的气氛中进行。
韩氏和杨惠娘时不时聊些家常，杨铁柱埋头吃饭，偶尔附和两句。
陈金花则几乎全程围绕着陈庆，见缝插针地表达着她的关心和自豪。
陈庆大多时候只是安静用餐，偶尔回应几句。
饭毕，杨惠娘帮着韩氏收拾碗筷。
陈金花似乎还想再跟陈庆说些什么，但见陈庆已起身，一副准备歇息的样子，到了嘴边的话又咽了回去，最终只得杨铁柱和杨惠娘告辞离开了。
等到杨惠娘一家走后，院子里重归宁静。
檐角的雨水滴答落下，在青石板上溅起细小的水花。
收拾停当，韩氏在陈庆对面坐下。
母子俩聊了些家常，直至夜深。
话头落下，一阵短暂的沉默后，韩氏忽然有些紧张地在围裙上搓了搓手，低声问道：“阿庆，这次出去……有没有你爹的消息？”
陈庆看着母亲眼中那点微弱的希冀之光，深吸了一口气，“娘，我托庞都尉仔细查过了，三年前千仞渠那批服徭役的名录，来回核验了数遍，没有漏记，也没有错记，后续也无人见过爹，这么多年毫无音讯……”
话音落下，屋内陷入一片死寂。
韩氏怔怔地坐在那里，微微叹了口气，“……娘知道了。”
她没有再多问一句，只是慢慢站起身。
“赶路累了，早点歇着吧。”
门轻轻合上，隔绝了内外。
陈庆知道，韩氏心里那最后一点念想，今夜终于彻底落了地。
他独坐在窗边，听着檐角雨水滴答落下，心中却是波澜起伏。
今日归家所见所闻，一幕幕在脑海中闪过母亲安稳富足的生活、表姐在布庄的顺遂、甚至大姑那过分热络的奉承。
即便他远在宗门，什么也没做，什么也没说，却已然改变了身边人的命运轨迹。
这世间人情冷暖，利益交织，现实得很。
“呼！”
陈庆轻轻吐出一口气，随后拿出一枚淬罡丹服下，继续修炼。
翌日，天色放晴。
陈庆一早便出了门，信步走向记忆中的周院。
越靠近，越觉陌生。
周围的屋舍似乎都翻新过，街道也整洁了不少。
待看到那熟悉的门楣时，陈庆脚步微微一顿。
周院的牌匾依旧，但门墙显然经过扩建，显得气派了许多。
院内传来的呼喝练拳声汹涌澎湃，远非昔日可比。
他迈步走进，只见宽阔的院内，数十名年轻弟子整齐划一地演练着通臂拳的架式，朝气蓬勃，拳风赫赫。
而站在队列前方，高声指点、纠正动作的，正是孙顺。
“腰马要稳！劲透指尖！你们这软绵绵的像什么样子……”
孙顺正呵斥着，目光不经意扫过门口，声音戛然而止。
他瞪大了眼睛，死死盯着那道缓步走入的身影，嘴巴张了张，似乎不敢相信。
“陈……陈师弟？！！”
孙顺猛地揉了揉眼睛，随即脸上爆发出巨大的狂喜，几步就冲了过来，一把抓住陈庆的胳膊，用力晃了晃，“真是你！你什么时候回来的？！”
这番动静顿时吸引了所有弟子的注意。
练拳的声音低了下去，所有年轻而陌生的面孔都好奇地望过来，目光在陈庆身上打量，低声窃窃私语。
“这就是师父和孙师兄经常提起的陈庆师兄？”
“看着好年轻啊……真有那么厉害吗？”
孙顺激动得满脸红光，也顾不上教导弟子了，拉着陈庆就往里走：“快！快进来！师父要是知道你回来了，不知道得多高兴！”
正说着，后院闻声走出两人。
正是闻讯赶来的周良和其夫人李氏。
周良比几年前清瘦了些，鬓角白发更多。