所以此次龙虎斗，事关重大。
陈庆取出一枚真元丹，放入口中。
精纯的药力化作暖流散入四肢百骸，与体内液化的真元相互交融，缓缓流转。
一连两日，陈庆除却必要的饮食与简单活动，几乎闭门不出，潜心调整状态。
他的居所本就偏僻，虎堂中人也默契地未加打扰，只有每日固定时辰有弟子送来三餐。
距离龙虎斗只剩三日。
这日傍晚，院外响起梅映雪声音：“陈师兄可在？”
陈庆睁开双眼，起身开门。
梅映雪站在门外，依旧是一身白色劲装，马尾高束。
她见陈庆开门，展颜一笑：“陈师兄连日修炼辛苦，如今龙虎斗在即，不若随我出去走走？凌霄巨城夜色颇佳，尤其内城有几处景致，是外间难得一见的。”
陈庆略一思忖，便点头应下：“也好，那便有劳梅师妹了。”
他正好也想看看这座燕国十一巨城之一的风貌。
凌霄巨城历史悠久，据说是在古蜀国都城旧址上扩建而成，底蕴深厚，非天宝城可比。
两人并肩走出虎堂。
方一出门，喧嚣热浪便扑面而来。
因龙虎斗临近，本就繁华的凌霄巨城如今更是人满为患。
长街上人流如织，车马络绎，灯火璀璨如昼，将夜空映得一片通明。
梅映雪引着陈庆穿街过巷，边走边道：“凌霄巨城分内外两城，外城是寻常百姓、商贾聚集之地，而内城则保留了不少古蜀国遗迹，非有身份或花费重金，不得轻易入内。”
两人穿过一道巍峨的城门，眼前景象陡然一变。
内城街道更为宽阔，建筑古朴雄浑，飞檐斗拱间透着沧桑气韵。
往来行人衣着光鲜，气度不凡，显然多是商贾富户，世家子弟。
梅映雪带着陈庆来到一座九层高阁之前。
此阁通体以深褐色古木构筑，飞檐如翼，每层檐角皆悬挂铜铃，夜风拂过，铃声清越悠远，似能涤荡心神。
阁门匾额上书三个古篆大字：观星楼。
“此楼乃是古蜀国时期所建，据说曾是古蜀国师观天象、推演国运之地，历经数千年风雨，至今保存完好。”
梅映雪轻声介绍，眼中掠过一丝骄傲：“如今唯有凌霄上宗贵客、或花费千金购得登楼令者，方可入内，登临顶层，可俯瞰整个凌霄巨城夜景，星河灯火，尽收眼底。”
陈庆抬头望去，楼阁耸入夜空，气势恢宏，隐隐与天上星辰呼应，确有不凡之处。
两人步入楼中。
一层大厅宽敞明亮，以夜明珠为灯，柔和光华洒落，映得四壁浮雕栩栩如生。
浮雕内容多是古蜀先民祭祀、狩猎、征战之景，线条粗犷古朴，充满蛮荒神秘的气息。
梅映雪出示虎堂令牌，守楼老者验看后恭敬放行。
二人沿木梯盘旋而上，直登第九层。
顶层四面无墙，仅以雕花木栏围合，视野开阔无碍。
此刻楼上已有二三十人，三五成群凭栏远眺，或低声交谈。
夜风浩荡，吹得衣袍猎猎作响。
陈庆走到栏边，放眼望去。
整座凌霄巨城如一幅铺展在大地上的璀璨画卷，万家灯火如星河倒泻，街巷如光带纵横交错。
远处，外城灯火连绵如海，更远处则是漆黑起伏的山峦轮廓，沉默地拱卫着这座不夜之城。
天际，星河垂落，与人间灯火交相辉映，一时竟分不清天上人间。
相较于陈庆的平静欣赏，身旁的梅映雪却是眉头微蹙。
她手中不自觉地握紧了栏杆。
“梅师妹似乎心事重重。”陈庆忽然开口。
梅映雪回过神来，勉强一笑：“让陈师兄见笑了，只是……想到后日龙虎斗，心中难免忐忑。”
她顿了顿，声音压低，带着苦涩：“虎堂已连败三次，每一次败北，依附我们的世家、小派便离心一分，资源被龙堂步步蚕食，弟子人心浮动……此次若再败，恐怕……”
她没说完，但陈庆明白其中利害。
败局一旦形成恶性循环，便是墙倒众人推，再难挽回。
“梅师妹不必过于忧虑。”陈庆语气平静，“胜负未定，何须自扰。”
梅映雪闻言，抬眼看向陈庆。
夜色中，这位天宝上宗的真传弟子侧脸轮廓清晰，目光沉静如深潭，不见半分波澜。
不知为何，她心中那焦灼不安，竟然稍稍平复了一些。
就在这时，旁边传来一道声音：“梅师妹，原来你也在此处。”
陈庆与梅映雪转头看去。
只见一名约莫三十出头的男子缓步走来。
他身着月白色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，眉眼含笑，手中轻摇一柄象牙折扇，举止从容优雅，一派世家公子风范。
陈庆神识一扫，便看出了其修为，真元境四次淬炼。
梅映雪见到来人，神色淡了几分，微微颔首：“侯师兄。”
她随即传音给陈庆：“此人名为侯靖，是苍梧门这一代的大师兄，也是苍梧门年轻一辈中最出色的天才。”
苍梧门。
陈庆顿时回想起自己看过的卷宗。
这正是八道之地除凌霄上宗外，三大宗派之一。
这些年因龙虎二堂内斗不休，无暇他顾，三大派趁机壮大，各自网罗资源，培养势力，如今皆已跻身玄级势力，表面上仍依附凌霄上宗，实则已成尾大不掉之势。
尤其这苍梧门，明面上靠向龙堂，暗地里左右逢源，从中攫取了不少好处。
侯靖走到近前，目光先落在梅映雪身上，笑道：“方才在楼下便瞧见师妹身影，想着上来打声招呼，没想到师妹是与朋友同游。”
说着，他视线转向陈庆，折扇轻合，拱手一礼：“这位想必便是天宝上宗的陈庆陈师兄吧？久仰大名，在下苍梧门侯靖，有礼了。”
他声音不高，但在场皆是耳聪目明之辈，此言一出，顿时引得周围不少人侧目看来。
“陈庆？他就是天宝上宗那位真传第三？”
“听说此次虎堂便是请了他助拳，要对阵龙堂周骧！”
“看着好年轻，气息倒是沉凝，不知实力究竟如何……”
低语议论声悄然蔓延，一道道目光落在陈庆身上。
毕竟是此番龙虎斗主角之一，而且还是外来人，难免不让人注意。
陈庆看了侯靖一眼，点了点头。
侯靖脸上笑容不变，又道：“难得在此遇见陈师兄，在下已备下薄宴，就在城中醉仙楼，不知明晚陈师兄可否赏光一聚？也好让我等尽一番地主之谊。”
明晚？
后日便是龙虎斗正日。
梅映雪眉头微蹙，上前半步：“侯师兄好意心领，只是陈师兄后日有要事在身，需静心准备，恐怕不便赴宴。”
她这话已是婉拒。
侯靖还未答话，旁边又一道娇笑声响起：“梅师姐何必急着替陈师兄回绝？陈师兄还未说话呢。”
只见一名身着鹅黄长裙的女子款步走来。
她约莫双十年华，容貌娇艳，眼波流转间自带三分媚意。
梅映雪传音迅速传来：“此女是流云宗真传弟子王盈盈，流云宗亦是三大派之一，与苍梧门一般，依附龙堂。”
王盈盈走到侯靖身侧，笑吟吟看向陈庆：“陈师兄远来是客，我等作为八道之地年轻一辈，理当设宴款待，难不成陈师兄连这点面子也不给么？”
她话中带笑，眼中却藏着一丝好奇。
梅映雪心中冷哼，传音对陈庆道：“他们邀你赴宴，八成是想在龙虎斗前探探你的底细，或是想在众人面前折一折你的气势。”
陈庆神色平静，心中清楚。
三大派与龙堂利益纠缠，自然希望龙堂在龙虎斗中取得优势。
这般看似客套的邀请，实则是软刀子试探。
就在这时，又一名身材高大的青年男子自另一侧走出，默然立于侯靖与王盈盈身旁。
此人一身黑衣，背负长剑，气息凌厉如出鞘寒锋。
“那是铁剑门大弟子赵断岳，三大派年轻一辈的翘楚，皆在此了。”
梅映雪传音道，语气凝重。
三大派年轻一代的门面人物齐聚，顿时引得观星楼上众人瞩目，低语声愈发密集。
侯靖、王盈盈、赵断岳三人并肩而立，俨然成了全场焦点。
侯靖微微一笑，再次开口：“陈师兄，不过是一顿便饭，交个朋友，何必推辞？明日酉时，醉仙楼天字雅阁，侯某恭候大驾。”
王盈盈娇笑道：“是呀，陈师兄难道还怕我们吃了你不成？”
赵断岳虽未说话，但目光亦落在陈庆脸上。
三人成犄角之势，看似客气，实则步步紧逼。
一时间，楼上所有人都在看着陈庆，看他如何回应。
梅映雪心中焦急，正要再开口。
陈庆却忽然笑了，目光缓缓扫过三人：“三位好意，陈某心领了，日后有时间再说吧。”
他拒绝的十分干脆。
侯靖眉头暗皱，脸上笑容微滞。
陈庆是何人！？
天宝上宗顶尖真传，出门在外代表就是天宝上宗。
三大派？
不过是在八道之地这潭浑水中摸鱼壮大的地头蛇罢了。
两方身份自然差距悬殊，不容置疑。
莫说天宝上宗千年底蕴，便是罗之贤，此前亲赴凌霄上宗时，三大派的掌门、老祖，哪个不是恭恭敬敬，陪笑相迎？
梅映雪在旁看着三人脸色，心中大呼痛快。