他看向陈庆，眼中带着诚挚：“陈师兄，他日若师兄有需，或发现有关还源教、鬼巫宗的紧要情报，可凭此物联系我。”
说着，周骧将一块铁牌轻轻放在石桌上，推向陈庆。
“周师弟好意，陈某心领。”
片刻后，陈庆点头道：“还源教倒行逆施，人人得而诛之。至于其他……便如周师弟所言，多一份力量，总是好的。”
他没有承诺什么，但收下令牌本身，已是一种表态。
周骧眼中闪过一抹笑意，知道话已至此，无需再多言。
陈庆忽然像是想起什么，随口问道：“周师弟既提及山外山与鬼巫宗，不知对西南之地的蛊宗可有了解？可曾听说过一位名叫苗玉娘的长老？”
周骧面上露出思索之色，沉吟片刻后摇头：“苗玉娘……这个名字，周某未曾听过，蛊宗所处之地，确在山外山与我燕国西岭道交界的蛮荒深处，那里毒瘴弥漫，奇虫异蛊遍地，地势险恶，寻常人难以深入。”
“而且蛊宗行事向来隐秘诡谲，门人多精研蛊术毒功，与外界交流甚少，近些年来更是少有消息传出，陈师兄为何问起此人？”
陈庆面色平静，淡淡道：“只是随便问问，既然师弟也不甚清楚，那便罢了。”
周骧看出陈庆不愿多说，他也识趣没有多问，又是闲聊了两句，便起身抱拳：“如此，周某便不打扰师兄清修了，师兄保重，望日后还有切磋请教的机会。”
“保重。”陈庆也起身还礼。
周骧转身离去，身影很快便消失了。
陈庆低声自语，“还源教，人丹……鬼巫宗到底想干什么？”
他想起自己周天万象图中，还剩余的那百余枚人丹。
想来这批人丹对于鬼巫宗来说算是至关重要。
“看来，那还源教教主墨邢在调查我，这也引起了凌霄上宗的注意……”
陈庆神色平静，眼中却涌现一抹寒潮。
龙虎台上，他所展露的不过冰山一角，真正的底牌依旧藏在手里。
倘若还源教真敢遣高手前来袭杀，他倒不介意借此机会，为这邪教乃至其背后的鬼巫宗，备上一份‘回礼’。
夜色浓稠如墨，陈庆简单收拾了随身之物，他打算今夜便走，随后便向梅映雪请辞。
梅映雪虽然有些讶然，但她毕竟是凌霄上宗精锐弟子，心思剔透，猜出了陈庆用意，当下郑重道：“陈师兄，万事小心。”
“我会的。”陈庆点头，拱手一礼。
出了凌霄上宗，陈庆寻了一处僻静山林，随即唤来金羽鹰。
巨鹰敛翅落下，亲昵地以喙轻蹭陈庆手臂。
陈庆拍了拍它，喂食数颗丹丸，随即翻身而上。
“去西岭道。”
金羽鹰长唳一声，双翼展开，扶摇直上，乘着夜风向着西南方向疾飞而去。
西岭道，乃西南八道最西陲之地，亦是燕国与山外山蛮荒地域交界的屏障。
这里山脉连绵起伏，地势险峻，气候湿热，常年弥漫着淡淡的灰白色瘴气，故本地人多称这片交界山脉为，万瘴谷。
两日后，金羽鹰载着陈庆抵达万瘴谷边缘上空。
从高空俯瞰，下方是望不到尽头的墨绿色林海，林海之上笼罩着一层厚薄不均的灰白雾气。
更深处，隐约可见奇峰突起，山形险恶，空气中隐隐传来各种异样的虫鸣兽吼。
陈庆没有贸然驭鹰深入。
蛊宗既然隐匿于此，必有防护手段，高空目标太大。
他在万瘴谷外围一处相对开阔的山脊降下，喂了金羽鹰丹药，令其在此等候。
随后徒步进入万瘴谷范围。
果然如传闻所言，此地毒虫遍地。
陈庆避厄蛊在身，这些毒虫都难以靠近他。
很快便找到了蛊宗的山门。
门户前，两名身穿山外部族服饰的男子肃然而立。
他们衣着以赭红为主，腰间挎着弯刀，裸露的手臂和小腿上可见一些奇特的刺青。
“蛊宗山门，何人擅闯？！”
声音在寂静的山谷中回荡。
陈庆停下脚步，淡然道：“我找你们蛊宗苗玉娘长老。”
“苗长老？”右边那名面庞黝黑的守卫眉头一皱，“你是何人？与苗长老有何关系？”
“故友，姓黄。”陈庆言简意赅，同时稍稍放开一丝气息。
霎时间，一股威压若有若无地弥漫开来，虽未刻意针对，却让两名守卫瞬间汗毛倒竖，按刀的手竟有些僵硬。
两人对视一眼，均看到对方眼中的惊骇。
这青年看似不大，但绝对是高手中的高手。
高颧骨守卫深吸一口气，语气恭敬了许多：“阁下稍候，容我通禀。”
说罢，对同伴使了个眼色，转身快步走向那扇木门。
陈庆留在原地，看似随意地打量着四周环境，实则神识已如水银泻地般悄然蔓延开。
空气中除了浓郁的草木腐朽与瘴气，还混杂着一丝极淡的血腥气。
这与他从林白鹤丹炉中收取的人丹散发的气息，竟有六七分相似！
“蛊宗内，也有人丹……”陈庆心中暗忖。
按照此前在天波城听风楼了解的信息，蛊宗鼎盛时期曾有一位宗师级高手坐镇，位列玄级势力，后来那位老祖不知因何陨落，蛊宗便一蹶不振，跌落至黄级势力，偏居这万瘴谷一隅。
他们暗中协助鬼巫宗炼制或收集人丹，是为了换取资源？
还是另有隐情？
约莫一炷香时间，木门再次打开，那名守卫走了出来，对陈庆抱拳道：“苗长老有请，阁下请随我来。”
态度比之前更为恭谨。
陈庆点点头，迈步跟上。
进入木门，是一条向山腹内部延伸的宽阔甬道。
甬道两侧石壁上同样镶嵌着虫壳灯，绿光映照下，可见壁上雕刻着大量虫豸、毒物的壁画。
甬道内不时有身穿类似服饰的蛊宗弟子往来，见到引路的守卫与陈庆，纷纷投来好奇或戒备的目光。
有些人腰间悬挂着皮囊或竹筒，里面隐约传出细微的爬动声。
走了约百丈，前方出现岔路。
守卫引着陈庆转向右侧一条稍窄的通道，又行数十步，来到一扇紧闭的石门前。
“苗长老，人带到了。”守卫在门外躬身禀报。
“让他进来。”门内传来一道女声。
守卫推开石门，对陈庆做了个请的手势，随即退到一旁垂手而立。
陈庆迈步而入。
石门内是一处颇为宽敞的天然洞穴改造而成的居所，高约三丈，方圆十丈有余。
洞顶镶嵌着数颗夜明珠，柔和的白光将室内照得透亮。
四周石壁上开凿出一些石龛，摆放着瓶罐、书籍、以及一些风干的奇异植物与虫壳。
中央是一张石桌，几张石凳，角落还有一张铺着兽皮的简陋石榻。
一名女子端坐在石桌后的主位上，正抬眼望来。
她看起来约莫四十许岁，实际年龄可能更大。
面容姣好，长发以一根简单的木簪绾起。
此人正是蛊宗长老，苗玉娘。
在陈庆踏入洞穴的瞬间，苗玉娘那双眼睛便微微眯起，目光如针，仔细打量着眼前这个陌生的年轻人。
“你是何人？”她冷哼一声，道：“我似乎并不认识你。”
“沙沙……”“……”
霎时间，洞穴角落的阴影里、石壁的缝隙中、甚至石桌下方，陡然传出一片密集而细微的爬行与振翅之声！
无数形态各异、色彩斑斓的蛊虫如同潮水般涌现！
整个洞穴的温度仿佛都下降了几度。
然而，就在这些蛊虫接近陈庆身周三尺范围时，异变陡生！
“吱！”
一声尖锐的嘶鸣，毫无征兆地从陈庆怀中爆发而出！
那些原本气势汹汹、狰狞扑来的蛊虫，如同遇到了天敌克星，瞬间僵在原地！
紧接着，它们疯狂地向后退缩，速度比来时更快数倍，转眼间便重新隐入阴影缝隙之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
洞穴内重归寂静。
苗玉娘的脸色第一次出现了明显的变化。
她霍然站起，死死盯住陈庆，一字一顿地道：“辟厄？！”
她的声音带着难以掩饰的震惊与难以置信。
“辟厄乃是我蛊宗秘传中极难炼制的顶级灵蛊之一，万蛊辟易，诸邪不侵！数十年前最后一只‘辟厄’随先代大长老陨落而绝迹，宗门内已无人能再成功培育！你……你身上怎么会有辟厄的气息？！你到底是谁？！”
“我是谁，并不重要。”陈庆缓缓开口：“今日前来，只是受人之托，代为送一件东西。”
说罢，他屈指一弹，信笺飞向苗玉娘。
苗玉娘目光一凝，下意识伸手接过。
黄承志！
她迅速捏碎蜡封，展开信笺。
随后苗玉娘快速看完，握着信笺的手指都有些颤抖。
她深吸数口气，勉强压下心中翻腾的惊林骇浪，再次抬眼看向陈庆时，眼神已变得无比复杂。
“师兄……他果真还活着？被困在天宝上宗狱峰？”
她的声音带着一丝颤抖。
“没错。”陈庆点头确认，“目前性命无虞。”
苗玉娘神色闪烁不定。
天宝上宗！