那是雄踞燕国三道、底蕴深厚的势力，远非蛊宗所能抗衡。
师兄竟然被关押在那等庞然大物的深处……眼前这青年能自由出入天宝上宗狱峰送信，其身份已然呼之欲出。
至于辟厄……师兄早年便是宗门内百年难遇的蛊道奇才，若他培育出辟厄，倒也说得通。
“阁下能否将我师兄放出？”苗玉娘试探着问，语气不知不觉用上了敬称。
陈庆摇头道：“苗长老，如何释放令师兄，非我一言可决。”
苗玉娘默然。
她当然知道，想从天宝上宗狱峰那地方捞人，需要付出何等代价，动用何等关系。
陈庆话锋一转，看着苗玉娘：“方才入谷之时，我于贵宗山门附近，嗅到了一丝特殊的气血气息……若我所感不差，当与人丹有关，贵宗以炼蛊闻名，要这以活人精血炼制的‘人丹’，所为何用？”
苗玉娘脸色骤然一变，故作平静道：“阁下说笑了，我蛊宗虽处蛮荒，却也知人道，怎会沾染那等伤天害理之物？许是谷中某些毒虫猛兽血气混杂，让阁下产生了错觉。”
“错觉？”陈庆微微摇头，“苗长老，你骗不了我，我对人丹的气息，再熟悉不过。”
他得到过人丹，并且切身感受过这丹药。
苗玉娘眉头紧皱，她再次仔细打量陈庆，越看越觉得心惊。
“你……阁下究竟是何意？”
陈庆向前踏出一步，无形的压力悄然弥漫，整个洞穴的空气仿佛都凝滞了。
“我只想知道，人丹，从何而来，用于何处？”
“据我所知，鬼巫宗正在山外山大肆收集此物，蛊宗地处两大势力夹缝，暗中协助鬼巫宗炼制或转运人丹，可有想过，一旦此事被凌霄上宗察觉，他们会如何看待贵宗？”
这番话如同重锤，狠狠敲在苗玉娘心头。
她额头渗出细密汗珠。
陈庆说得一点没错，凌霄上宗与鬼巫宗乃世仇，对鬼巫宗渗透燕国的势力极为敏感。
蛊宗帮鬼巫宗处理人丹，无异于在凌霄上宗眼皮底下资敌，一旦暴露，后果不堪设想。
挣扎片刻，苗玉娘终于长叹一声，颓然坐回石凳。
“罢了……此事，确非我蛊宗本愿。”
她声音低沉，“人丹……并非我蛊宗自用，而是替鬼巫宗收集、初步炼制，不止我蛊宗，山外山边境地带的数十个中小宗门、部族，或多或少都被迫或受利诱，在帮鬼巫宗做这件事。”
陈庆目光微凝：“鬼巫宗要这许多人丹，究竟意欲何为？”
苗玉娘抬起头，压低声音道：“此事在鬼巫宗内部也属绝密，我蛊宗地位不高，所知有限，只从零星信息和往来接触中拼凑出一些片段……据说，鬼巫宗是在为一位高手‘续命’。”
“续命？”
陈庆眉头微挑。
第385章 袭杀
“嗯。”
苗玉娘点头，“传闻，鬼巫宗很多年前有一位功参造化的老怪物，修为已至宗师绝巅，甚至可能触摸到了更高境界的门槛，但他大限将至，又不甘就此陨落，便动用鬼巫宗某种禁忌秘法，将自身生机封印，陷入不生不死的沉眠之中。”
“其躯体，据说被封存在鬼巫宗圣地。”
宗师绝巅！？
甚至更高！？
陈庆眼中带着一丝凝重之色。
“而这些人丹中蕴含的纯净生命精气与魂魄精华。”
苗玉娘继续道，“便是鬼巫宗试图用来唤醒那位高手存在的关键材料之一，他们计划了多年，暗中搜集了海量资源，人丹只是其中一环。”
“据说，当积累足够，他们便会启动某个庞大的仪式，试图逆转生死，让那位老怪物重临世间……”
陈庆暗吸一口凉气，没想到鬼巫宗竟然是这样的目的。
若真让鬼巫宗成功，一位可能超越寻常宗师的高手苏醒……整个山外山的格局，乃至燕国西南边境，恐怕都将天翻地覆。
这也是为何鬼巫宗对此事如此执着，不惜代价，甚至将手伸进燕国境内，通过还源教等势力搜刮人丹的原因。
“这其中的水深的很。”陈庆暗自思忖，“凌霄上宗与鬼巫宗对峙百年，彼此渗透，恐怕也早已查出了一丝端倪，鬼巫宗若真唤醒那位老怪，第一个要对付的，必然是近在咫尺的凌霄上宗。”
“白越急于整合龙虎二堂，恐怕不止是为了清理还源教，更是预感到山雨欲来，欲集中力量应对这场可能颠覆西南格局的巨变。”
苗玉娘见陈庆沉默不语，叹道：“鬼巫宗势大，手段酷烈，我等小门小派，栖息于两大势力夹缝之中，苟全性命已属不易，有时……也是没有别的办法。”
她语气透着深深的无力。
蛊宗鼎盛时也曾是玄级势力，有宗师坐镇，如今却沦落到要看人脸色，其中酸楚，不足为外人道。
陈庆看向苗玉娘，正色道：“此事关涉重大，非你蛊宗一宗之事。我会寻机将其中关窍，透露给凌霄上宗知晓。”
他这话说得留有余地。
告知凌霄上宗是真，但怎么说，说到什么程度，却需斟酌。
苗玉娘闻言，郑重行了一礼：“此等恩情，苗玉娘铭记在心！”
她心中清楚，若由蛊宗自己向凌霄上宗揭发鬼巫宗的图谋，无异于自寻死路，鬼巫宗的报复顷刻便至。
但由陈庆这个天宝上宗高足去说，分量和余地便大不相同。
“信已送到，陈某便告辞了。”陈庆微微颔首，准备转身离开。
西南之地浑水太深，他也不想在此地久留。
“阁下请留步。”苗玉娘略一迟疑，出声叫住他。
陈庆回头。
苗玉娘沉吟片刻，似下定了决心，道：“师兄之事，关乎我宗一段公案，亦关乎先代传承，我打算稍作安排，便亲自带领宗内几位长老，前往天宝上宗拜会，商议搭救师兄脱困之事。”
“此去路途遥远，且需与贵宗交涉……阁下与师兄有旧，又曾亲送信笺，不知在此期间，能否对师兄稍加照拂？莫让他在狱峰之中，过于孤苦难熬。”
说着，她取出一个青玉瓷瓶，双手奉到陈庆面前。
“此乃我宗秘制的‘冰心玉露丹’，并非增进修为之药，却可沉心静气，镇压体内躁动之火毒、寒毒，于走火入魔、真气冲突有奇效，算是我宗为数不多能拿得出手的珍品，权当是……请阁下代为转交师兄的一点心意，也是酬谢阁下奔波传信之劳。”
她话说得委婉，但陈庆听出了弦外之音。
这丹药既是给黄承志的，恐怕也是给他陈庆的‘辛苦费’，更是为日后蛊宗众人前往天宝上宗‘捞人’提前铺垫关系。
没有内部人打点，即便蛊宗愿意付出代价，想从天宝上宗狱峰带人，也绝非易事。
“好，此物我收下了。”陈庆没有推辞，接过瓷瓶，“黄兄那边，我自会留意，苗长老若决定前来，可提前传讯，陈某或可代为引见一二。”
“多谢！”苗玉娘脸上露出真切的笑容，再次躬身。
又简单交谈了几句后，陈庆不再耽搁，拱手告辞。
苗玉娘亲自将他送至山门之外，这才神色复杂地转身回去。
出了蛊宗山门范围，陈庆寻了处僻静高地。
不多时，天际传来嘹亮鹰唳，金羽鹰舒展着巨大的双翼，破开云雾，俯冲而下。
陈庆翻身而上。
立于鹰背，回首望去，万瘴谷笼罩在终年不散的灰白雾气中，影影绰绰。
而这西南之地，局势之错综复杂。
各方势力纠缠博弈，水下暗流汹涌，杀机四伏。
陈庆虽已到达真元中期，身负多种绝学秘术，更有数件重宝在身，但置身这等大势漩涡之中，仍感危机。
“是该回去了。”他自语道。
西南之行，主要目的已然达成。
七彩月兰到手，龙虎斗助拳之事已了，黄承志的信也已送到。
继续留在此地，已无必要，反而可能卷入越来越危险的纷争。
当下之计，是先返回宗门势力范围。
首要去处，便是五台派，将七彩月兰给老登。
除了询问阙教之事，同时正好询问关于血菩提的蹊跷之处。
“走吧。”
陈庆轻轻一夹鹰腹。
金羽鹰通灵，领会其意，发出一声穿金裂石的长鸣，双翼猛地一振，卷起狂暴气流，庞大的身躯冲天而起。
身下山川河流急速倒退，凛冽的高空罡风扑面而来。
两日后，西南某处荒僻密林。
陈庆盘坐在一株古木旁，周身气息收敛如石。
金羽鹰在不远处的溪畔梳理羽毛，偶尔抬头警惕四顾。
陈庆并未直接北返，而是绕行了一段，选在此处稍作调息。
回宗后闭关修炼，冲击第六次真元淬炼。
就在他心神沉入丹田，内视真元流转之际
一股阴寒刺骨的凉意蔓延全身！
陈庆双目倏然睁开，眼底寒意一闪而逝。
几乎在同一刹那，他右手已反握向背后以粗布包裹的惊蛰枪柄。
“何必藏头露尾？”
他声音平淡，在寂静的林间却清晰传出。
话音落下的瞬间，前方十余丈外，一株需三人合抱的古树枝桠阴影处，空气如同水波般荡漾了一下。
一道身影，悄无声息地落在铺满腐叶的地面上。
来人一身宽大的黑袍，袍袖及地，遮住了手脚，唯有一张脸露在外面。
那张脸看起来约莫四五十岁，颧骨高耸，眼窝深陷。
正是还源教教主墨邢。
“还源教！？”
陈庆目光落在他身上，缓缓站起，惊蛰枪上的粗布无声滑落，“你就是教主，墨邢？”
“眼力不错。”墨邢看着陈庆，感慨道：“天宝上宗真传第三，龙虎台上风光无限，力压周骧，年少成名，令人艳羡。”
他说话时，那双暗红的瞳孔始终锁定陈庆，仿佛毒蛇盯住了猎物。
陈庆惊蛰枪斜指身侧，枪尖距地三寸：“墨教主不在总坛坐镇，千里迢迢追到此等荒山野岭，是为何意？”
墨邢嘴角露出一丝笑意，那笑容里没有半分暖意，只有冰冷的杀机，“我本不想在此刻寻你麻烦，龙虎斗方过，你风头正劲，杀你动静太大，可惜……”
“你千不该，万不该，动我教的人，更不该，拿走那批‘货’。”