“我找你们福掌柜。”一名五十来岁的男子，来到了福记拔丝作。
他上身穿一件白布短褂，下身穿一条深蓝长裤，看这一身衣裳像是个做工的，可他身上又带着一股大人物独有的派头。
张来福最近忙着磨练手艺，平时很少见客，莫牵心觉得他已经完成约定了，可他没跟张来福明说，张来福不敢松懈，他还盼着尽快升到坐堂梁柱。
方谨之上前迎客：“这位先生，您怎么称呼？找我们掌柜什么事？如果是生意上的事，您直接跟我说就行。”
男子笑了笑：“我叫秦治梁，是咱们行帮在绫罗城新任的堂主。”
新任堂主来了！
方谨之赶紧去了掌柜卧房，把张来福请了出来。
“掌柜的，这位新堂主姓秦，您先问问他是不是百锻江来的。”
“百锻江来的怎么了？”
“百锻江姓秦的，可都不简单！”
张来福想起来了：“你指的是百锻江秦家？秦家不都是大炉铁匠吗？大炉铁匠是做锻打营生的，和咱们拔铁丝的有什么关系？”
“秦家主营锻打，也做翻砂生意，这些年买卖越做越大，凡是铁匠行，他们都有插手。
据说咱们这行的新任帮主就姓秦，这位堂主很可能是帮主的亲戚，咱们可千万不要怠慢了。”
张来福一听，是这个道理：“好，不怠慢，把他请到客厅来，给他倒杯茶吧。”
方谨之一愣：“掌柜的，您不出去迎他？”
张来福觉得方谨之不会算账：“出去迎他做什么？前台那边人多眼杂，也不是说事的地方，我出去了还得再把他请进客厅里，这不来回折腾吗？”
方谨之来到前台，把事情跟秦治梁说了：“我们掌柜的在客厅等您。”
“好个下马威呀！”秦治梁背着手，跟着方谨之去了客厅，虽说心里不满，但他脸上依旧带着笑容。
“福掌柜，久仰大名。”见了张来福，秦治梁先抱拳行礼。
张来福倒是个实在人：“秦堂主，你久仰我，应该是客套话，我以前可从来没听说过你。”
秦治梁有些尴尬，但还是点了点头：“我是第一次来绫罗城，以前都在百锻江，给帮主做事。”
这句话一下道明了两重身份，一是告诉张来福，他是百锻江的秦家人。
二是告诉张来福，他是帮主派来的。
“原来你是给帮主做事的！”张来福一脸钦敬，“咱们帮主这个人呐，其实我也没听说过。”
秦治梁咳嗽了两声，不知道该怎么往下接话茬。
这人太猖狂了，连帮主都不放在眼里？
张来福指了指椅子：“秦堂主，坐呀！”
秦治梁和张来福分别坐在茶几两旁，方谨之满脸是汗，给两人各添了一杯茶。
张来福问：“老方，你怎么了？今天有这么热吗？”
方谨之心里害怕，他知道不能给掌柜的丢了脸，可看着眼前这场面，他真担心两个人随时打起来。
“要是热了，就去前台歇着吧，我一个人招呼秦堂主就够了。”
张来福把方谨之支走了，直接问秦治梁：“秦堂主，你来找我有什么事？”
说话之前，秦治梁先咳嗽了两声，这是在警告张来福，现在要说正事，说正事有正事的分寸：“我今天来，是想跟你说说堂口的事情，绫罗城的拔丝作，有一半在福掌柜手里攥着，以后堂口的营生可都仰仗福掌柜了。”
这话说的委婉，但张来福不喜欢这委婉的。
“你的意思是找我要钱来了？”
张来福既然把话挑明了，秦治梁也没再客气：“之前我听钟堂主说过，福掌柜手下的铺子一直不交功德钱。
我不知道钟堂主跟你之间有什么过节，但在我这，帮门的规矩可不能变了。
这个月的功德钱，请你多照应，之前欠下的功德钱，也请你尽快补上。”
张来福淡然一笑：“我当是什么事？原来就是这几个功德钱，这还不好说吗？”
秦治梁挺满意：“行，那咱们就把事情说定了。”
“说定了，”张来福点点头，“我不交。”
“福掌柜爽快，我就知道……那什么？你刚说什么？”秦治梁愣了片刻，事情和他想的不一样。
张来福又重复了一遍：“我不交。”
秦治梁把脸一沉：“你凭什么不交？”
“我凭什么要交？”张来福真心实意地询问秦治梁，“我在绫罗城做生意，堂口帮我做过什么事吗？
是帮我出货了？还是帮我找人手了？是帮我拔铁丝了？还是帮我打坯子了？好像都没有吧？”
秦治梁怒道：“堂口不欠你的，凭什么给你做这些事？”
“我也不欠堂口的，凭什么要给堂口钱呢？”
张来福的态度一直很诚恳，他不是在挑衅，他是真心实意和秦治梁在探讨问题。
可秦治梁生气了：“福掌柜，非要把话说这么僵吗？”
“不僵啊，我觉得挺好的，”张来福端起了茶杯，“要不你先喝杯茶？顺顺嗓子，咱们接着聊。”
一看张来福端茶，秦治梁以为他要送客：“福掌柜，咱们把话说明白了，功德钱你要是不交，可别怪堂口找你麻烦。”
张来福竖起大拇指：“我就欣赏你这份爽快！有你这句话，我就放心了。”
秦治梁听不懂张来福的意思：“你放心什么了？”
“以后要是有人找我铺子的麻烦，就全算在你堂口上，等我回去报仇的时候，你也别怪我手狠。”
张来福就像谈生意一样，一笔一笔的价码全跟秦治梁说清楚。
“福掌柜，这话是你说的？”
“是我说的，咱们一言为定！”张来福又把茶杯举起来了，事谈完了，这是真要送客了。
秦治梁背着手，沉着脸，离开了福记拔丝作。
方谨之一直在门外听着，他劝了张来福一句：“不管在哪做生意，行帮的功德钱总是要给的。
要不咱们和秦堂主商量商量，之前的事情就算过去了，从这个月起，咱们按规矩交钱。”
“我的规矩就是一分钱不交，以后就按我的规矩办。”张来福回了卧房，继续打磨手艺。
方谨之叹了口气，正要去前台，看到有个耗子，正在院子里蹲着。
本来心里就着急，看到这只耗子，老方气不打一处来，招呼来了个伙计：“多弄点耗子药，耗子夹什么的，这耗子都进了后院了，你们看不见呐？”
......
“好小子，带种！”沈大帅突然称赞了一声，吓了顾书婉一跳。
“大帅，您说的是......”
沈大帅笑了，笑得很得意：“没事，我说我老沈手底下的人，个个都带种，咱们刚才说到哪了？”
顾书婉正在汇报除魔军二旅的战备情况：“书萍那边已经集结好了人手，做好了出征准备，只是以二旅的兵力，去攻打百锻江，胜算实在渺茫。”
沈大帅闻言笑了：“这两天把顾书萍吓坏了吧？”
顾书婉也不敢瞒着，她点了点头，一脸委屈道：“书萍实在不知道这一仗该怎么打了，也不知道该怎么跟手下的军士交代，这两天魂不守舍的，来信的时候，连话都写不利索。”
“好啊，好！”沈大帅连声说好，顾书婉也不知道他什么意思。
沈大帅突然问顾书婉：“你知道我为什么让顾书萍打百锻江吗？”
顾书婉摇摇头：“大帅的心思我真的看不明白，东地的军政中心在百锻江，东帅的大帅府在百锻江，您让书萍用一个旅的兵力去攻打百锻江，这无异于以卵击石呀，二旅根本走不到百锻江，就得全军覆灭！”
说话的时候，顾书婉的声音都在颤抖。
沈大帅指了指自己的眼眶，示意顾书婉把眼泪擦擦：“书婉，别哭了，让外边人听见，好像我欺负你们姐妹了，
我让顾书萍攻打百锻江，没说让她把百锻江攻下来，你明白这话的意思吗？”
顾书婉摇摇头：“不明白，请大帅明示。”
沈大帅起身，站在窗边，看着书房外边的花园：“老段这个老狐狸，趁着两面魔王在我地界上闹事，他先打百港，又打绫罗城，天天在我眼前添恶心。
我这次要是不给他点教训，过不了几天，他就能打到我大帅府门前。”
顾书婉一怔，迅速在脑海里翻阅这段时间的文件：“大帅，段帅什么时候攻打过绫罗城？您是不是记混了？”
沈大帅没有回答，他反问顾书婉：“你知道什么是行帮吗？”
这个当然知道，在万生州，行帮属于常识。
“三百六十行都有行帮，我也见过不少行帮的人。”
沈大帅又问：“你说行帮的人到底有什么用呢？”
大帅为什么要问这个？
顾书婉想了想：“行帮照应一个行门，是行门之下商铺和手艺人的靠山。”
“照应？靠山？”沈大帅冷笑了一声，“把话说白了，就是把一个行门里的人才和资财，都当成了帮门的私产。
千万不能小看了行帮这伙人，铁匠行的大小行帮都出自百锻江，这些行帮的帮主大多姓秦，姓秦的都听老段的。
现在老段往绫罗城派去了两个堂主，以后还会越派越多，他这么做，无非就是想把绫罗城的铁匠行攥在自己手里。”
顾书婉愣了好半天。
绫罗城新来了两个堂主，这点小事儿，居然都瞒不过沈帅？
沈大帅接着说道：“老段这招挺狠，他要是把绫罗城的铁匠行全都攥住了，不仅挣来了大把利润，还攥住了绫罗城一大命脉。以后谁要想在绫罗城用铁，还得看老段的脸色。
荣修齐死了，老段以为这么大个便宜就让他白白占去了？哪有那么好的事情？我手下还有带种的人，根本不吃他这套。
这次我让顾书萍打到老段肉疼，我看他以后还敢不敢在我地界上打主意。”
顾书婉对绫罗城的铁匠行不是太了解，至少从她这还没收过相关的书信。
她现在更关心的是顾书萍的处境：“大帅，马上就要出兵了，您就告诉书萍该怎么打吧。”
“刚才不都说明白了吗？去百锻江打一仗就行，没让她打下来。”
“可百锻江戒备森严，您让书萍怎么去？又让书萍怎么回来？”
沈大帅回头问顾书婉：“我刚说了，我手下的人都带种，顾书萍带种吗？”
顾书婉不敢造次，这事儿必须如实作答：“据我所知，她不带！”
“我问的是她有没有胆色！”
“胆色是有的！”顾书婉回答的非常坚定。
“好！”沈帅对这个回答非常满意，“有胆色就好，这事让她不用担心，我早就做好了安排，到时候让她先去找守门的，再去找领路的，只要按我说的办，保证她平平安安去，平平安安回。”
守门的？领路的？
这都是什么差事？这都是哪的人？
顾书婉听得一头雾水，只能把原话转达给顾书萍。
顾书萍倒是能听明白，沈大帅这应该是要在魔境行军。