雍阳府官署为姜明渊等人安排了盛大的庆功宴，但姜明渊只是露了个面便告辞了。喧嚣与奉承不是他想要的，雍州的烂摊子自有赵秉坤和后续官员收拾。
夜色如墨，浸染着西平县特异分局的窗棂。窗外，雍山轮廓在星辉下沉默起伏，仿佛蛰伏的巨兽。
姜明渊站在窗前，望着雍山方向深邃的夜空。
雍州之事，虽然谈不上尽善尽美，许多线索或许随着某些人的死而中断，幕后更深层的影子或许依然隐匿，但掀翻台面上最腐坏的一层，揪出凶手，给冤魂一个初步交代，维持一方基本的秩序与法度，这已是他在此情势下所能做到的极限。
毕竟政治泥潭，从来不是靠一人一剑就能彻底涤清的。
一念至此，他手中那卷得自祖宅的古老兽皮卷再次被出现，指尖拂过那力透皮背的箴言，感受着其中苍茫的呼唤。
“九穗垂天处，赤色浸沃土；五谷先熟地，百草不谢处；地脉凝如脐，息藏万物初……”
姜明渊低声复诵，深邃的眼眸中精光凝聚。兽皮卷的指引虽玄奥，但绝非无迹可寻。
作为帝国钦封的“代天巡狩雍州”督台使，执掌玄台金令，他拥有的权限远非常人可比。帝国庞大精密的情报网络、浩如烟海的古籍数据库，正是他解读这古老谜题的最佳工具。
他不再犹豫，转身离开窗边，来到静室中央盘膝坐下。
心念微动，那部造型独特、由特异局总部配发的玄黑色加密手机便出现在掌心。
指尖轻触，屏幕亮起，冰冷的幽蓝光芒映亮他沉静的脸庞。
没有寻常的手机界面，屏幕中央只有一个悬浮的、不断旋转的玄黑色令牌虚影正是“代天巡狩”金令的模样。
随即，屏幕界面在姜明渊的操纵下瞬间切换，一个极其简洁却又复杂精密无比的检索界面浮现出来。
【最高权限指令确认：代天巡狩雍州姜明渊】
【权限等级：一级督台使】
【检索范围：帝国全域古籍数据库（含部分皇室秘藏索引）、雍州全境地理水文地质详档（含绝密级）、帝国超凡历史事件档案库…】
姜明渊在虚拟的检索界面上飞速操作，并输入一连串的关键词。
“姜水”
“赤色沃土/特异地质”
“五谷自然熟/灵植异象”
“百草不凋”
指令发出，手机屏幕上的数据流瞬间如同星河瀑布般奔涌。
无数信息碎片、古籍残篇扫描件、地理图志片段、地质勘探报告、地方县志记载……如同浩瀚星海中的光点，被强大的权限检索力瞬间捕捉、筛选、关联。
信息洪流快速划过姜明渊的眼前，又被过去弥陀法相散发的智慧柔光迅速梳理、甄别。大部分信息都只是零星的、无法构成直接关联的碎片。
第229章 神农山
姜明渊指尖在屏幕上滑动的动作忽然顿住了。几条夹杂在浩瀚数据流里的古籍摘要，像暗夜里自己跳出来的萤火，精准地锁住了他的目光。
【雍州古地理志残卷（皇室秘藏副本）】、【帝国山脉分布图谱（雍州卷绝密）】、【上古异闻录雍地篇】……文件名就透着股不同寻常的气息。
他点开第一条，轻声念了出来，像是在和屏幕上的文字对话：“‘雍西之极，有水名‘姜’，其源发于炎谷……水色赤褐，两岸土赤如丹砂。’”
他顿了顿，指尖敲了敲桌面，“姜水，赤色。对上了。”
接着是第二条，来自那本《上古异闻录》：“‘古姜水流域，曾现赤壤奇观……五谷早熟，草木经冬不凋。’”
姜明渊眼中光芒闪过，“赤色沃土，百草不凋……这不就是‘赤色浸沃土，五谷先熟，百草不凋’的描述么？”
他迅速调出那份绝密的山脉图谱，将区域锁定在雍州西南。地图被放大，细节呈现。在代表危险与未知的“炎谷”区域边缘，一个淡得几乎要被岁月擦去的古老标记，静静躺在那里。姜明渊将手机里兽皮卷背面的图案调出来，并排放在一起。
他的呼吸微微屏住。
像，太像了。图谱上那个简陋的标记，分明就是兽皮卷上那个复杂、精妙的“脐眼”图案的雏形，或者说，是一个古老的简化指示。
这些信息碎片在姜明渊强大的心神推演下，迅速编织成一条清晰的线索链！
“炎谷！”姜明渊眼中浑沌光华一闪而逝，如同拨云见日。
古籍记载中的“姜水”，其源头指向“炎谷”；传说中的“赤壤”奇观（赤色浸沃土、五谷先熟、百草不凋）就位于古姜水流域。
而帝国山脉图谱上，炎谷边缘那个古老神秘的“地窍节点”标记，形态几乎就是兽皮卷上“地脉凝如脐”图示的简化版。
一切都指向雍州西南边陲那片被标注为“危险等级：极高”的蛮荒之地炎谷。
兽皮卷箴言所指的“九穗垂天处，赤色浸沃土…地脉凝如脐，息藏万物初”，其核心地点，极有可能就隐藏在炎谷深处。
姜明渊收起手机，屏幕光芒隐去，室内重归幽暗。他站起身，走到窗边，再次望向西南方向的夜空，目光仿佛已穿透千山万水，落在那传说中狂风呼啸、地火隐现的险绝之地。
血脉深处，那一缕淡赤色的辉光比以往流动得更活跃了些，传来隐约的暖意，似在无声呼应。
距离记忆中的灵气复苏，还剩不到四十日。若能在彼时之前，寻得与《气坟》相关的那份机缘……
心念至此，他已不再犹疑。所有尘世俗务，此刻都被他抛诸脑后。姜明渊转身走向静室门口，玄黑色的衣袍在昏暗的光线下划过一道沉凝的弧线。
......
一日后，雍州西南，莽莽群山。
这里的山势与雍阳府周边的柔和截然不同，像一头头蛰伏了万古、嶙峋瘦硬的巨兽脊梁，沉默地对抗着高天之上永不止息的狂风。风声掠过尖锐的山脊，发出一种类似呜咽又似叹息的长鸣。空气干燥灼人，隐隐约约飘散着一股硫磺混合着被烈日炙烤过的岩石气息。
一条几乎被荒草和顽韧藤蔓完全吞噬的古道上，两道身影前一后，沉默而稳定地前行。
姜明渊一身利落的玄色劲装，外面随意罩着一件深灰色的防风衣，兜帽压得很低，只露出线条清晰的下颌。他的步伐看似平缓，却每一步都稳稳落在最实处，仿佛这崎岖山道于他而言与坦途无异。
风月筠跟在他身后几步远，换下了平日的裙装，一身浅青色的贴身猎装勾勒出挺拔的身姿，长发利落地束成高马尾，几缕碎发被汗水沾湿贴在光洁的额角。她明媚的脸上带着一丝长途跋涉的倦色，但那双眼睛却亮晶晶的，充满了对未知前路的好奇与探索欲。
他们拒绝了王震率队护送的建议，也婉拒了任何向导。姜明渊手中那份得自帝国数据库的绝密地图和兽皮卷的指引，便是最好的路标。
此行，只为探寻那“九穗垂天处，赤色浸沃土”的秘境，人多反而不便，所以他只带了自己比较信任的风月筠。
“姜大哥，”风月筠快走几步，与姜明渊并肩，从随身的小巧储物袋里摸出一个水囊递过去，又拿出两个还带着温热、散发着麦香的饼子，“喝点水，吃点东西歇歇吧？这西南的山路，可比雍阳府周围难走多了，灵气也躁得很。”
姜明渊接过水囊，喝了一口清凉的灵泉水，目光扫过四周。山势险峻，植被稀疏，裸露的岩石呈现出奇特的暗红色调，与雍州常见的青灰色山岩截然不同。
“嗯，这里的土石含一种特殊的火行矿脉，天地灵气也偏向燥烈。”他咬了一口饼子，口感扎实，带着农家粗粮的朴实香气，“离炎谷外围应该不远了。地图上标注，前方山坳处有个小村落。”
果然，翻过一道陡坡，一个依山而建的小村落出现在眼前。村子不大，不过几十户人家，房屋多用红褐色的山石垒砌，屋顶覆盖着厚厚的茅草或石板，充满了与恶劣环境抗争的坚韧感。村口几株虬枝盘结的老树，叶子也透着一种深沉的暗绿色泽。
两人进村，立刻引起了注意。村中多为老人和孩童，青壮年似乎都进山劳作了。一位须发皆白、脸上布满沟壑、眼神却依旧清亮的老者，拄着根磨得油亮的木杖迎了上来，操着浓重的当地口音：“后生仔，女娃娃，打哪儿来啊？这深山老林的，可不好走哩。”
“老丈好，”风月筠脸上露出明媚的笑容，主动上前搭话，声音清脆悦耳，“我们是从雍阳府那边过来的，是……是地质大学的学生，跟着老师出来做野外考察和标本采集的！”
风月筠编了个相对合理的由头。
“雍阳府？那可是大地方啊！”老者浑浊的眼睛亮了一下，随即又叹口气，“考察？娃娃，不是老汉吓唬你们，这山里头，这几年越来越不太平咯。好些个老猎户都不太敢往‘神农山’深处去了。你们要找的稀奇石头，恐怕都在那险地里头哩。”
“神农山？”姜明渊敏锐地捕捉到这个称呼，心中一动。这与古籍中记载的古称吻合！“老丈，此地不是叫炎谷吗？为何称神农山？”
“炎谷？那是官家文书上写的名头，我们祖祖辈辈都叫它‘神农山’！”老者语气带着一丝敬畏和自豪。
第230章 赤壤寻踪
“老话传下来的，说上古时候，神农爷尝百草，就在咱这片山里！看见没？”他用木杖指了指村子周围贫瘠却顽强生长的梯田，以及远处山体那独特的赤红色，“咱们这儿的土，叫‘赤壤’，看着不肥，可种出的粟米、苞谷，味道就是不一样，经饿！还有啊，山里有些背风暖和的山坳，冬天草木也不怎么凋，神奇得很！”
“赤壤？草木不凋？”风月筠闻言，与姜明渊交换了一个心照不宣的眼神。
这正与兽皮卷上“赤色浸沃土”、“百草不谢处”的描述高度吻合。
“可不是嘛，”老者没察觉两人眼中一闪而过的亮光，自顾自地絮叨起来，皱纹里都嵌着久远的故事，“老辈人传得真真的，说神农爷当年就在咱这山里，不光尝百草，还种下过一片神谷！那谷穗啊，啧啧，不像长在地里，倒像从九天上直接垂下来的金瀑布，沉甸甸、明晃晃的，看着就养人！”
他咂咂嘴，眼神飘向远山，又黯了下来，“后来……唉，也不知道是哪个年月，神迹就隐没了，只剩这些口头传下来的话，还有咱们脚下这踩不烂的赤土。眼下这光景，山里头是越来越怪咯，隔三差五就闷闷地轰隆响，像是地底下有大家伙在翻身，有时还起些五颜六色、吸一口就头晕的怪雾，连带着林子里的畜生都凶性见长。村里后生？没几个敢往深了钻啦。”
姜明渊耐心听着，从老者朴实的话语中拼凑着有用的信息：神农传说、赤壤、局部微气候导致的“百草不凋”、以及……深处的地脉异动。一切都指向炎谷（神农山）深处。
“多谢老丈告诉我们这些，很宝贵。”姜明渊再次拱手，语气诚恳而沉稳，“我们心里有数，就在外围转转，找点常见的药材样本，不会冒进，天黑前肯定出来。”
老者又上下打量了他们一番。眼前这后生，虽然语气平和，但那份沉静的气度，尤其是那双深不见底、偶尔掠过一丝难以形容光华的眼睛，让他觉得这俩“学生”恐怕不那么简单。他终究只是摇了摇头，没再深劝：“那行吧，千万小心。村尾还有几家空着的旧屋，虽然简陋，遮风避雨还行，要不……”
两人婉言谢绝了留宿的好意，风月筠心思灵巧，用一些现钱，从老者家换来了不少用本地“赤壤”种植的杂粮烙成的厚饼，以及一小罐自家腌的咸菜干。
饼子入手沉实，散发着一种混合了谷物与淡淡矿物质的独特香气。
当夜，他们并未冒然深入群山，而是在村落外围找到一处背风且视野相对开阔的石崖下方露宿。
姜明渊为了积累阵法经验，还在周围布下了一个兼具警戒与微弱气息遮掩效果的小型阵法。
随着阵法布置成功，面板上的经验又增加了一些。
而篝火很快也升了起来，跳动的火光舔舐着夜色，也映亮了姜明渊轮廓分明的侧脸。
他盘膝坐在火边，并未立刻开始日常的修炼，而是再次缓缓展开了那卷兽皮。指尖轻柔地拂过“地脉凝如脐，息藏万物初”那几个古字，闭目凝神，仿佛在触摸其中流淌了无尽岁月的苍茫道韵。
气海之中，那枚混沌虚丹似乎受到感应，旋转速度平缓而有力，吞吐的法液也渐渐带着一丝微不可查的赤金光泽。
而血脉中那股新生的、灼热的“赤炎之息”，此刻也仿佛与周遭天地间那股独特的燥烈灵气产生了微妙的共鸣，传来一阵阵舒适的暖意，如同漂泊的游子靠近了故乡。
“姜大哥，”风月筠拿着一根树枝，轻轻拨弄着火堆，让火星噼啪跃起，她望着跳跃的火焰，轻声问道，“那位老丈说的‘神谷像天上垂下来的’，还有最近山里不寻常的动静……加上这满眼的赤土。兽皮卷上指引的那个地方，真的……会在前面吗？”
姜明渊的目光从兽皮卷上抬起，越过闪烁的火光，投向黑暗中那如同巨兽匍匐般的、沉默而庞大的山影。篝火在他深邃的眼眸中投下跳动的光点。“传说往往有现实的根基，”
他的声音低沉而清晰，“赤壤就在我们脚下，草木不凋的微环境很可能存在，‘姜水源头在炎谷’是古籍明确记载。现在，兽皮卷的箴言、绝密地图上的标记……所有这些，不可能都是巧合。方向，肯定没错。”
他略作停顿，语气转沉，带着一种经过深思熟虑后的决断：“至于那传说中的‘神谷’是否尚存，地脉核心又是否真的孕化着‘万物初生之息’……只有亲眼去看，才能知晓。山中异动，或许正是秘境因灵气渐苏而发生变化，或是与外界交互产生的征兆。是莫大机缘，也可能是重重险关。但既已至此，唯有向前。”
风月筠用力点头，眼中没有丝毫畏惧，只有全然的信任和跃跃欲试的光芒：“我明白了。”
夜色愈发浓重，山风掠过石崖，发出呜呜的声响，卷得篝火不时摇晃。
姜明渊缓缓卷起兽皮，将其收好。他闭上双眼，将心神沉入体内。一方面，继续以水磨工夫，温养打磨那已至完美临界点的混沌虚丹，令其圆融无瑕；另一方面，则分出一缕清明神念，小心翼翼地引动《气坟》残篇中的玄奥法门。
丝丝缕缕精纯的灵气被引入体内，按照那古老玄奥的路线运行，每一次循环，都让他对自身气海与外界天地元气联系的感知更加清晰一分，丹田法液的精纯与总量也在这种潜移默化的冲刷下，缓慢而坚定地提升着。
血脉深处，那缕淡赤色的辉光，在这万籁俱寂的山野修炼中，仿佛也汲取了某种同源的力量，悄然变得凝实、明亮了微不可察的一丝。
在这片被上古神话与赤色土壤包裹的寂静山野里，在浩瀚星空之下，两人如同即将投入巨大未知画卷的两枚墨点，为揭开那尘封万古的秘境面纱，做完了最后的休整与准备。
当第一缕天光刺破黑暗，照亮远处山脊那独特的暗红轮廓时，他们将正式踏入这片被世人畏称为“炎谷”的失落之地神农山。
第231章 杀妖烤肉
晨曦初露，将神农山外围嶙峋的山脊染上了一层冰冷的铁灰色。姜明渊与风月筠告别了那座赤壤小村，脚步真正踏入了杳无人迹的莽荒深处。
脚下的土地颜色变得愈发暗沉，像是铁锈与冷却的血痂混合而成，坚硬硌脚，隔着靴底都能感受到一股持续的、来自地底的滚烫。空气中弥漫着浓得化不开的硫磺味，混杂着一种金属矿脉特有的生腥气。
干燥的狂风像看不见的锉刀，永不停歇地刮过犬牙交错的岩石，发出尖厉的呜咽，卷起阵阵赤红色的沙尘，打在脸上细微地疼。
植被稀疏得可怜，偶有几丛低矮的荆棘顽强地扎根在岩石缝隙中，叶片也呈现出一种不健康的暗绿，边缘带着焦痕。
越往深处，那股源自大地深处的燥烈灵气就越发明显，如同无形的火焰在灼烤着空间，连吸入的空气都带着灼热感。风月筠不得不运转功法护住自身，脸颊微红，额头渗出细密的汗珠。
姜明渊则如履平地，浑沌道基包容万物，血脉深处那缕“赤炎之息”更是欢快地跃动，仿佛游子归家，贪婪地汲取着环境中同源的火行能量，不仅抵消了不适，反而让他精神微振。
“这里的灵气……好生暴烈。”风月筠拭去额角的汗，呼出一口灼热的气息，“感觉像是走在巨大的熔炉边缘。”
“地火将发，灵脉躁动，这恰恰是某种深藏之物即将复苏的征兆。”姜明渊目光如电，扫视着前方怪石嶙峋的峡谷，“小心些，此地灵气异常，妖兽也必然凶悍。”
话音未落，前方一块巨大如房屋的赤褐色岩石后方，陡然传来一声低沉的咆哮。一股带着硫磺腥气的热浪扑面而来。
紧接着，一头形似巨蜥、体长近三丈，气息堪比二阶的妖兽猛地窜出。
它通体覆盖着暗红如岩浆冷却般的厚重鳞甲，关节处生长着尖锐的骨刺，粗壮的尾巴如同铁鞭，末端还生着一颗燃烧着幽蓝火焰的骨锤。
一双竖瞳猩红如血，死死锁定闯入者，口中滴落的涎水落在赤壤上，发出“嗤嗤”的灼烧声。