泰尔斯目光一动，他下意识地收回手臂直起身子。
什么？
只见米兰达向前一步，斩钉截铁：
“我承诺，它将不再是游离在王国体系之外的北方特例，从继承到法理，从土地到人口，从文化到制度，从财政到管理，从农牧到防务，从征兵到关税，从人事到后勤，从大针林到凄惶地，从凄寒圣堂到无冬宫，从桦树林到断龙要塞，复兴宫将如臂使指般统治北境，就像它说一不二地统治中央领。”
如臂使指……
说一不二……
泰尔斯的眼神彻底变了。
王子难以置信地看着米兰达：
“女士，你在，说些什么？”
米兰达冷哼一声，毫不迟疑：
“没错，没有落后的传统，没有烦人的习俗，没有守旧的家族，没有恼人的领主，没有难堪的妥协，北境王国最好的兵源地和桥头堡将像你父亲所期望的那样，完完全全，彻彻底底地融入星辰王国的制度和统治。”
米兰达咬紧牙齿：
“王权之下，再无余音。”
完完全全……
彻底融入……
泰尔斯再也坐不住了，他跳下书桌，甚至顾不得维持之前那个功利冷酷的样子。
“我澄清一下，你说，你成为公爵后，要让出的不仅是北境，更是你手中的权力……”
泰尔斯艰难地咽了咽喉咙，追问道：
“即便那意味着，北境将不再是以往的领地，领主不再有曾经的统治，而公爵，也不再有昔日的地位？”
怎么，怎么会……
米兰达默默地看着他。
几秒后，她弯起嘴角，露出一个自信却冷酷的笑容，头颅向上一摆，仿佛是在挑衅：
是的，小屁孩儿。
怎么地？
泰尔斯的表情依旧惊愕：“我，我不明白，为什么，为什么你要……”
“您也说了，空头支票有不如无。”
米兰达呼出一口气，轻笑开口。
“只要我一日还不是北境公爵，确切地说，女公爵，那这个头衔所代表的权力或大或小，或远或近，都对我毫无意义。”
米兰达笑容一冷：
“既然如此，我只能拿出分量更重的筹码。”
“比如‘贤君’借债时承诺的未来税收，或者从康玛斯传来的，最近很流行的那个说法：期权。”
亚伦德家的女剑士抬起头颅，气势迫人：
“怎么说，殿下，法肯豪兹也好，克洛玛和博兹多夫也罢，他们舍得给你这样的筹码未来吗？”
泰尔斯死命眨了眨眼睛。
“如果你说的是真的，如果你真要在未来……”
泰尔斯难以置信：
“那将是你，不，是亚伦德家族对旗下封臣，对历史法统，对北境尊严，甚至对自身前所未有的”
“背叛？”
米兰达挖了挖耳朵，毫不在意：
“怎么，有我父亲的叛国罪那么严重吗？”
泰尔斯顿时哑口无言。
但那一瞬间，他想到了自己曾在国王面前说过的话。
【若让人知晓我是国王的内应，那我会被千百封臣视作贵族阵营的叛徒，千夫所指，万人唾弃。】
泰尔斯怔怔地看着此刻的米兰达。
仿佛看见另一个自己。
但是……
为什么，为什么她能这么洒脱不羁，这么毫不在意？
这明明是……
但他随即想到了什么，面色一沉。
“不，这依然是空头支票，是你成为公爵才能做到的事情，”他强迫自己摇头拒绝，“靠的是你空口无凭的承诺”
“却没有其他人敢给，哪怕只是口头上。”
米兰达不容置疑地打断他：
“而这可不是我成为公爵后才能实现的事情，事实上，你父亲已经开始做了。”
泰尔斯紧紧地盯着她，发现自己无法明白眼前之人的想法。
“所以，你敢接吗？”
米兰达的双目如同两把长剑，将他钉得难以动弹：
“或者说，泰尔斯璨星，你够格接吗？”
泰尔斯呼吸加速，他不得不调动狱河之罪来帮助自己冷静。
而随着终结之力涌起，地狱感官为他更清晰地探知到对方体内的力量：天马乐章流动不息，徜徉无际，毫无破绽。
“但是为什么？”
“我不明白，”泰尔斯下意识开口，“我回国之后，从法肯豪兹到博兹多夫，不少的人都曾来我旗下，向我示好。”
“但我知道，他们之所以前来，是因为他们不愿放弃曾经的生活方式，不愿放开习惯了的权力，不愿在我父亲的铁腕下低头，但是你，你，你却……”
“我不是他们。”
米兰达轻声回答他的质疑。
“亚伦德世传的‘鹰翔’，曾是无价的帝国古剑，但它多次断折，几番重铸，早已不复旧观，更失落旧名。”
她看向自己的佩剑：
“正如历史在前进，时代在发展，总有人要老去。”
泰尔斯盯着那柄七年前与他一同经历龙血的长剑。
而女剑士站在他的面前，清冷如昔，也炙热无匹：
“但也总有人正年轻。”
“正如重铸后的鹰翔，形制愈新，剑刃更利。”
两人之间沉默了一会儿。
泰尔斯呼出一口气，努力调整自己的思绪。
“但我依旧无法相信，姓亚伦德的女士，你就真的这么高风亮节？”
“付出这么大的代价，真就啥也不要，只为了那个虚有其表的头衔？为了那个名为领主却无实权，与一介富家翁无异的北境守护公爵？”
“是女公爵。”米兰达纠正道。
泰尔斯叹了口气，点头同意：
“女公爵。”
他追问道：
“但如果你成功了，却成了一个有名无实，连在自家土地上开垦收税都要看我脸色的女公爵，那还有什么意义？”
她是亚伦德家的人，不是么？
他们是‘凄鹰’诺兰努尔的后代，是星辰王国里历史最悠久，也是最守旧的家族。
泰尔斯心底里的声音同样在追问：所以，怎么可能？
她怎么可能放弃那些自帝国时代就传承至今，祖祖辈辈，生来就有的权力？
她怎么可能超越这个时代所有封君和封臣最大的限制和弱点？
除非。
除非……
米兰达沉默了许久，突然笑了。
她缓步走到窗前，望着乌云阴翳下的广阔星湖。
“告诉我，殿下，你可曾有一刻有过这样的感受：从那一刻开始，你的人生中的一切，似乎都停滞下来了。”
泰尔斯微微一颤。
只听女剑士幽幽道：
“所见所感都已既定，所作所为皆乃命数，无论你做什么，无论你多努力，都突破不了眼前的限制，带不来新的东西，看不到新的出路。”
米兰达出神地望向窗外，望向乌云蔽日的天空和漆黑无底的星湖。
“至于看似不错的生活，其实一眼就望得到尽头，只剩下日复一日一成不变的自我重复，等待着最后的终结。”
带不来新的东西，看不到新的出路……
泰尔斯没有说话。
那个瞬间，他似乎回到了龙霄城，眼前是被毒死的阿莱克斯和努恩王的头颅。
但他又好像回到王室宴会，看着D.D面目灰暗，准备自愿牺牲，又或者到了王国秘科，看着审讯室里来回的一个个人，看着安克拜拉尔眼里的光芒逐渐消失。
【至于坐在那个一点也不舒服的宝座上，日夜算计，揣摩人心，强迫自己变成最冷酷也最可悲的工具？那不是权力，泰尔斯，是名为权力的锁链。】
快绳曾经的话，让泰尔斯不自觉地抠紧了指甲。
“七年前，我父亲作为叛国者下狱的时候，我曾经万念俱灰，只能用无数的军务和工作，包括即将到来的战争来麻醉自己，逃避外界。”
“最后战争没打起来，我就不惜冒险，奔赴龙霄城，方有了其后发生的一切。”
米兰达轻哼一声。
“但从那时候起，我那些同宗同族，慈眉善目的堂亲戚们就开始闹腾了：闲话，造谣，阴阳怪气，乃至借着血缘姓氏，开始直接插手寒堡事务，字里行间直指公爵之位，直指我的继承权可笑，明明亚伦德以团结一心著称，明明我父亲在的时候他们不敢如此，明明我若是个儿子的话，他们亦未必敢放肆若此。”
泰尔斯皱起眉头，忍不住道：
“据我所知，自征北者艾丽嘉之后，星辰王国已经有了女王的先例，继承法也不再限局限性别，他们不能……”
“是啊，相比起你费尽九牛二虎之力才扶植起女大公的野蛮埃克斯特，星辰王国已经够文明，够先进，够照顾像我这样的人了，是么？”米兰达用讽刺打断他。