“殿下？”疑惑的马略斯正要开口询问，就被一阵急促的敲门声打断。
“殿下！本地官员又来急报了！”D.D几乎是扑进书房的，“他们说翡翠城出乱子了，就发生在”
“在鲁赫桑大街，对么？”泰尔斯头也不回。
多伊尔一愣：
“您怎么知道？”
泰尔斯阴沉着脸，转过身来，指了指窗外：
繁盛兴旺的翡翠城内，一道细密却结实的黑色烟柱突破重重建筑的阻拦，伴随着远处若隐若现的火光，直冲天际。
马略斯和D.D齐齐变色。
几分钟后，当泰尔斯在前呼后拥下匆匆出宫，靠卫兵和警戒官们奋力驱赶人群挤开通路，来到光荣区的鲁赫桑大街时，他的脸色从没有如此难看过。
这处平素繁华热闹的集市街区，此刻正被翡翠军团和警戒官们严格封锁，拉出警戒线，死死拦住外围想要垫脚看热闹的人群，泰尔斯一行人穿过封锁线，为眼前的景象震惊：
不知何时，光鲜亮丽的街道被烧得乌黑一片难辨原貌，不少摊档店铺被毁得破破烂烂，无数货品杂物散落一地，无人拾掇，亮红色的鲜血在地点点晕开，与泥土灰尘混杂一处，难分难解，更别提遍布视线的残肢断臂，肠子脏器，以及卷刃折损的铁棍刀具……
不计其数的人们正在地上，或躺或坐或趴，或相拥颤抖，或挣扎呻吟，或木然呆滞，或绝望呼救，落日神殿与教会的医官和祭司们脚步匆匆，进进出出，抢救生者，运送伤者，忙得满头大汗也不见休息，冥夜神殿的祭司们则低声诵念着经文，指挥信徒们扎起担架，在家属们呼天抢地的悲号中拉走确认不治的死者，甚至是漆黑的焦尸……
消防官们人人灰头土脸，最后一队人还在拉着水管，摇杆抽水，在阵阵白烟中，扑灭最后几丝火苗；警戒官们面色铁青，站岗时手里的警棍或剑盾从不放下；翡翠军团的骑兵们三人一组，骑着高头大马，从这处街巷巡逻到那条大道，警戒四周；更远的暗巷里，好几队警戒官挥舞着手里的棍棒，让一群人排好队伍，双手抱头，靠墙站立，随即再上前搜身检查，动作粗暴不堪……
空气中弥漫着令人作呕的焦糊味和血腥味，耳边的呻吟声，哀嚎声，恸哭声，呵斥声，怒吼声，指责声……无数杂音混杂一块，再加上满目疮痍触目惊心的景象，鲁赫桑大街仿佛变成了人间地狱。
泰尔斯一行人难以置信地穿过满地的伤者和鲜血，来到街道中心，翡翠城各大官署的主管或代表们早早等候在那里，对王子的莅临颇为不安，战战兢兢。
事情是今天中午发生的，据说是两拨游手好闲的小混混在附近的一处货仓产生了摩擦，起先是些许口角摩擦，其后演变成打架斗殴。
本来事情不大，可双方的火气却不小，遂各自呼朋唤友压阵助拳，短短一个小时，两拨人马越聚越多，足足有两百来人，冲突很快从对峙挑衅上升为大规模械斗，其中一方因人数优势而占据上风，另一方不得不撤退败逃，然而坏就坏在他们专往人多的地方鲁赫桑大街跑。
事发突然，眼见一群抄着家伙、满身鲜血的亡命徒气势汹汹而来，集市上摩肩接踵的大批旅人、游客、商家们措手不及，许多人慌不择路地逃跑，家人们彼此失散，一片恐慌中，又有人不慎失手打翻油灯，引起火灾，让场面更加混乱。
火势蔓延，在无数惨叫、谣言、火光、浓烟中，高度密集的人群不可阻挡地涌动起来，在狭长的街道巷口间，往着一个方向亡命奔逃，又引发了更严重的挤压和踩踏事故，街口处有更多路人被无辜殃及，最终演变成一起后果严重、影响恶劣的人间惨剧。
“警戒厅和翡翠军团方面闻讯后迅速部署，以守护市民的生命和财产安全为第一原则，及时赶到，立刻行动，阻止冲突，恢复秩序，成功避免了事态的进一步恶化，而消防司则很快集结了十队人马，依照平时的操练规程和在场领导的指示……”翡翠城的警戒厅总长不自然地道。
“伤亡呢？”泰尔斯不耐烦地打断他，不想再听官里官气的废话。
“冥夜神殿还在统计，殿下，但是光当场抬走的遗体就不止三十具，还有不少重伤垂危……”另一位年轻些的政务官满头大汗，满身烟灰和血污的他顾不上粉饰诿过，“冥夜祭司们召回了所有人手，他们不得不把尸体停到殿外的阴凉处暂放，因为殿内正在整修，能用的葬仪房不多，沥晶往生台倒是够了，唯独火葬用的高纯度永世油还在等进货，因为自血色之年后就没应对过这么大规模的伤亡……”
“伤者更是不计其数，从最严重的烧伤、刀伤、骨折，到钝伤、踩伤、压伤、撞伤……我们协调了落日神殿和教会，落日在上，祭司们把殿内能派的医官和修女都派出去了，教士们也开放了教堂和修道院，腾出来做病房，鸢尾学院甚至动员了一大批治疗学的学徒，连为战争存下的药物储备都用上了……”
“鲁赫桑大街上的商家全部损失惨重，殿下，家家都在索求赔偿，但这还不算什么，”另一位市场官忧心忡忡，“真正受损的恐怕是人们对翡翠城秩序的信心，现在市民和旅客们，特别是住光荣区附近的都很害怕，翡翠庆典的鲁赫桑大街上本该是最繁华的时候，但现在……而且家家关门闭户，商家也闻风远离，这样下去生意可怎么办……”
泰尔斯越听越是心情沉重。
“现在还有许多家属聚集在神殿和警戒厅外，哭着闹着要找自己失踪的家人……当然，殿下，对某些受不明势力唆摆，胆敢来空明宫门口闹事的，我们绝不手软姑息，抓到一起处理一起……”
“警戒厅反应太慢，到场也太晚了，如果在事情有苗头时就及时介入……”
“这是什么话？集市不是你们管着的吗？市场的管理和行会的监督到底是怎么做的，事先就没收到一点风吹草动，防患于未然……”
“我们只负责管理市场和交易秩序，而不是维持治安！明明是你们安排不力，人手也不够！如果后续增援警戒官及时赶到的话……”
“那你们就少开几个集市，少赚几个子儿不会死！你知道我的人在庆典期间每天要加班到几点吗？”
“你知道你的薪水是从哪里赚来的吗？我们是能少开几个集市，只要你们减薪的时候能乖乖接受，安静一点……”
“都是那群该死的刁民，野蛮卑劣，自私下作，tm有什么矛盾什么委屈不能好好谈判解决？翡翠城的法制和文明都是摆设吗？遇事不懂上报警戒官吗，上审判厅打官司啊！一天到晚就知道闹事作乱……”
“他们之中本就有不少偷鸡摸狗的罪犯，天性卑鄙，素质低下，多得是胆大包天，想趁乱闹事趁火打劫的凶徒恶徒……”
“依我看要学学王都，搞一次清理行动，把许多藏在城市角落和阴沟里的流浪汉、乞丐、外乡人、无胆匪类，把趴在翡翠城身上吸血的这些寄生虫全都”
“够了！”
王子暴喝出声，把在场的官员们压得鸦雀无声。
马略斯轻轻咳嗽一声：
“请殿下示下？”
王子殿下一皱眉头，这才想起来自己的身份。
他看着眼前畏畏缩缩战战兢兢的官员们，不得不长叹一口气，收起怒火，学着记忆里詹恩冷静而理性的样子，先温言抚慰官员们，赞许他们的应对，原谅他们的错误，如此虚与委蛇一番，才在官员们的感激涕零和歌功颂德声中话锋一变，严肃下令：
翡翠军团和警戒厅紧急加班，在几个繁华的街区加强巡逻，维持秩序，务必保证这样的事情不再发生，让人们知道翡翠城还是安全的；政务厅则及时贴出告示告知真相，安抚民情，同时尽力救治伤者，体面安葬死者，全力做好善后工作；市场官员则努力用各种手段拜访和安慰受损的商家和店铺，赔偿损失，挽回声誉与信心……
至于泰尔斯本人，则在几位官员的建议下，于重重护卫中前往落日和冥夜神殿，看望和慰问伤者，在一片哭泣和哀嚎声中哀悼死者，同时向在场民众表示翡翠城官方已经采取措施，保护市民安全，确保此类事件不会发生。
最后，官员们拍着胸脯向泰尔斯保证：他们一定尽心尽力善后，引导舆论，告知大家这场悲剧是天灾、意外和偶然，与新上台执政的泰尔斯殿下无关，务必不让任何人怀疑星湖公爵的执政能力和水平……
泰尔斯越听脸越黑，但碍于种种掣肘，不好当场发作（“他们怎么不干脆当面叫我‘灾星’算了？”王子殿下对布偶小熊的抱怨），只能草草回宫。
“这绝对不是巧合。”回宫的路上，保罗信誓旦旦。
“当然不是，”D.D难得同意他，“殿下掌权第一天就发生这样的事，而且是‘自血色之年后就没有过’的伤亡，谁信呐？”
“凯文迪尔，一定是他在幕后遥控这一切，”涅希义愤填膺，“他自己虽然身陷囹圄，但是空明宫里绝对有人跟他暗通款曲，布置了这一切，想破坏殿下的统治，搞臭我们的名声……”
“幸好翡翠城有钱，”孔穆托心有余悸，“这些事情都能拿钱摆平……”
坐在马车里的泰尔斯沉着脸，听见这话微微蹙眉。
领头的马略斯和史陀对视一眼。
“哈，”D.D讽刺一笑，“相信我，能用钱摆平的，只有钱本身。”
“那我们怎么办？”怀亚忧心忡忡，“在殿下来此之前，詹恩公爵就是翡翠城的最高统治者，整个翡翠城，不跟他暗通款曲的人恐怕才是少数。”
“首务乃是维持稳定，稳固统治。”
保罗沉吟片刻：
“封锁现场的相关消息，对外贴出告示，将事情归责为外邦人闹事，再抓几个有案底的外国罪犯，告诉市民，这是本地有叛徒勾结境外势力，意图破坏翡翠城，比如埃克斯特的野蛮人或者卡塞海盗，实在不行就说是海对岸的某大国……”
“真的？境外势力？”队伍中，一直默不作声的摩根突然开口，语含讽刺。
保罗有些意外，但仍旧沉声回答：
“此事乃有人故意作祟，这本就是实情，我们不过在说法上稍作变通，至少能引开注意，平息外界对殿下的质疑……”
“血色之年以前，”摩根冷笑打断他，“那帮天杀的刀锋领贵族，天天贴布告做宣讲，说什么边境的叛军只是一帮匪类，是一小撮恶徒，是受敌视王国的外国人资助，是被蛊惑煽动的，不存在什么封臣领主们的横征暴敛，也不存在什么贵族老爷的敲骨吸髓，更不存在人们的不满和抱怨，‘艾迪国王治下百姓安居朝堂清明，阴影里的宵小无所遁形’……”
摩根鄙夷地看着他：
“哼，来来回回，上面怎么说怎么教，下面就怎么夸怎么哄，你逗我捧，说得tm连自己都信了。”
保罗哑然失语，合上嘴巴。
“直到有一天，血门宫里醉生梦死的大人物们回过头来，发现四面八方遍地都是起义的恶徒，个个都饿得双眼发红，握着淌血的草叉，恨不得把贵族们剥皮拆骨。”
队伍里的众人第一次看摩根这么健谈，颇为意外。
“境外势力这破借口，关键时刻用个几次就罢了，”摩根死死盯着远方的天空，目光里满是憎恨，“用得太多了，次次都靠它，那就没劲了。”
“哪怕是真的，也再没人信了。”
他话音落下，整支队伍都沉默下来。
第718章 二十八小时
“因此我们失败了。”
牵着珍妮的杰纳德突然发声，让不少人侧目。
“血色之年，我们星辉军团驰援刀锋领，”杰纳德抬起头，同样望向天空，满是感慨，“却被打得落花流水，一路丢盔卸甲。”
摩根摸着自己的刀柄，皱起眉头。
“约翰公爵不明白为什么每次一举九芒星旗，对面的敌人就士气大振，发狠发怒，悍勇不畏死，堪比北地人现在我懂了，我们这些自以为去解放刀锋领，去‘抵御敌寇’的家伙，才tm是真真正正的境外势力啊。”
此言一出，星湖卫队众人为之一静。
泰尔斯坐在马车里，不言不语，表情难看。
在周围民众的陌生目光中，他们一行人走在翡翠城的陌生街道上，意兴阑珊，气氛压抑。
但泰尔斯很快就意识到，鲁赫桑大街一事影响深远，而他执政期间要面对的挑战，更远远不止这么一点。
“这确实不是巧合。”
几个小时之后，哥洛佛和米兰达从外头回来，带给泰尔斯第一手的、最直接的、不受任何官员势力掩盖遮蔽的真相：
“是必然。”
原来，起冲突的两拨人不是什么小混混，相反，他们都是平民百姓，一边是车马行会的车夫们，大多是南岸本土人，在翡翠城街头催马赶车，送货拉客，另一方则以外地移民为主，许多都是码头和货仓的脚夫和力工，乃至清扫工和挑粪工，出卖纯粹的劳力谋生。
两群人阶层不同，来源不一，却因为生意活计而有所交集，产生嫌隙，以往也起过摩擦，但在翡翠城的森严法度下，双方都极为克制，顶多相互使使绊子，从不敢逾越底线，遑论在最繁华的街市上厮杀械斗，直到……
“以前他们产生冲突，都是各自的领头人坐下来谈判，”米兰达沉声道，“但是据说拉车的那帮人，他们的头儿最近失踪了，至于另一群脚夫们，他们都是临时生计，来了又去去了又来，没什么领头人，唯独给一个掏粪工的头头面子，也只有他能在那帮人里说得上话。”
哥洛佛点点头，嗓音沉重：
“那家伙叫罗杰，外号‘粪蛋’……”
“血瓶帮的头子之一，”泰尔斯皱着眉头，“死在内讧里那个？”
哥洛佛轻轻颔首。
“至于今天这件事，我们还没有切实的证据证明，究竟双方是真的因为意外而扩大冲突，还是背后有不明势力从中挑拨，但是……”米兰达补充道。
“没有区别了，”哥洛佛摇摇头，“我了解这帮人，血瓶帮出事之后，两边人马都没了领头的和说得上话的，更没有居中协调的，那打起来就是迟早的事儿，只是没想到闹得这么大……”
泰尔斯沉默下来。
他突然明白过来了：
哥洛佛和罗尔夫见证的那场血瓶帮内讧，将凯萨琳老大掀下台，意义绝不仅仅是夺权或复仇。
“所以是巧合也好，有心也罢，这件事终究是因我而起自从血瓶帮大乱，它就是注定的了。”
哥洛佛和米兰达对视一眼，欲言又止。
泰尔斯深吸一口气，对他们挤出微笑，让他们不必忧心。
接下来的时间里，王子殿下马不停蹄地在空明宫的书房、议事厅、会客室与外宫的几大官署之间来来回回，巡视慰问，会见官员，安抚人心，下达命令，而每当他好不容易坐下来，以为能稍息片刻时，书桌上总会出现一大堆文件和信件，需要他一刻不停地阅览过目，执笔批复，签字画押，写信回信，让他连静静吃个午饭的时间都欠奉。
就这样，还总有新的意外事项比如方才鲁赫桑大街的惨剧突然蹦出来，强行插进他本就没有多少空隙的行程表里：
疲惫不堪的泰尔斯不禁咬牙想道：
作为城主和公爵，詹恩以前也是这么忙的吗？
然而祸不单行，距离王子回宫不过几个小时，几位官员就又匆匆来报：
翡翠城的物价有异，行情有变。
事情最早是一个收税官在收取摊贩费时发现的，他的收费对象商人们，无论是那些从周边城镇或者更远方赶来，拉着货物要在庆典上销售的游商小贾，还是本地屯着货打算小赚游客一笔的大商铺和小摊贩，彼此之间开始了降价的恶性竞争：
同样是卖织物，你降两个铜子，我就低三个铜子，你两件一起优惠搭售，我就放上三件……
起先这样的事只是零星发生，局限在同一个集市上的四五家竞争者圈子里，但在鲁赫桑大街的悲剧之后，好几个城区的市场都出现了类似的情况。
忙碌了大半天的泰尔斯不得不强忍疲劳，听取市场官的汇报，表情越发凝重：
很快，无论行商坐贾还是工场作坊，甚至包括许多大商团，大家纷纷效仿，开始批量抛售货物，从粮食肉蔬到香料脂粉，从本地特产到远洋海货，翡翠城市面上几乎所有的商货，纺织品，工艺品，奢侈品，必需品，价格都在一路下跌……
直到几位市场监督官员发觉不对，一路追索查问，这才发现不妙：