“她已经不在了。”
那个瞬间，陨星者微微一震。
一秒后，尼寇莱吸了一口气，轻轻抬头，难掩惊讶：“怎么会？她才四十……”
卡斯兰的气息开始变弱。
他艰难地抬起手，擦掉胸前的鲜血。
老头脸色阴暗，他举着颤抖的手，从衣袋里小心翼翼地掏出一块红色绸布。
“一年前，她终于发现了，”卡斯兰如痴如醉地看着那块红绸布，慢慢打开它，仿佛那里面是一份稀世珍宝：“在我对她坦白之前，她就发现了：我就是当年的那个人……”
卡斯兰的手微微一抖：“那个劫杀她家族车队，杀死她的父亲、母亲、哥哥，戮尽她全家，却唯独漏过了一个九岁女孩儿的那个‘强盗头子’。”
尼寇莱僵住了。
“那时起，塔利娅就病倒了连最好的医生都找不到她的病因。”
卡斯兰似乎越来越无法自如地控制双手，但他还是哆嗦着，一寸一寸掀开手里的红绸布：“她就那样，每天躺在床榻上忍受着极致的痛苦，像最美的花一样，日复一日地凋谢。”
“那是我人生中最艰难的战斗我宁愿再跟萨克埃尔打上三十个回合，跟邵对上两百次剑，跟悉拉暗雷再换十次命，再被茉莉揍上二十拳，也不愿意面对，”卡斯兰狠狠咳嗽了一声，面色痛苦：“但我只能看着塔利娅一天天死去，试着向她解释，解释那是国王的命令，是我身不由己的选择。”
卡斯兰终于翻开了那块红绸布，眼里泛出晶莹。
“最后一刻，塔利娅强颜欢笑地告诉我，也许这就是神灵的旨意：她注定要为我的过去赎罪。”
尼寇莱愣愣地看着绸布里的东西。
那是一块毫不起眼的黑色石头。
石头上，刻着两个小人：一个稍大的小人牵着另一个稍小的小人。
小人刻得歪歪扭扭，无比粗糙，基本就是一个圆圈下面顶着线条的四肢。
明显是小孩子的玩耍之作。
但卡斯兰却痴迷地看着那块石头，手上的颤抖越来越大：“最后，我抱着她几乎没有重量的身体，扪心自问：撼地的卡斯兰伦巴，你的一生究竟有什么意义呢？”
远处传来拖地的声音迈尔克拖动着被刺穿的大腿，一下一下地向这边爬来。
卡斯兰双目凄迷，对着爬来的迈尔克露出一个无力的笑容：“有那么一刻，我开始憎恨努恩。”
“直到几个月前，努恩最后的儿子死在了星辰，”老头摇了摇头，每说一句话，都混杂着不少鲜血从口鼻里渗出：“看着那一天的晚霞，我突然又很可怜他：我们都失去了所珍爱的一切，半生的努力，一夕之间灰飞烟灭。”
“那个曾经意气风发的沃尔顿王子，到底倒在了自己编织的怪圈里，落入埃克斯特领主们的宿命，走不出去，跟我的兄长和侄子们一样悲惨。”
尼寇莱扯下一段衣物，绑紧受伤的肩膀，咬着牙道：“白痴。”
迈尔克爬到尼寇莱的身边，跟他一起怔怔地看着老上司。
“那一刻，就像有一团火，在我的胸内燃烧，痛苦莫名，不知所以，”卡斯兰的声音越来越小：“然而，当努恩王派人来找我，想要我继承黑沙大公之位的时候，我就突然明白了那团火是什么。”
卡斯兰眼神一亮，他手上用力，死死捏住了手心里的那块石头。
“我已经不恨他了，但这一切还未结束。”
“我和努恩当年所开始的一切，”卡斯兰挣扎着道，泪水夺眶而出：“还未结束。”
“努恩所做不到的，努恩所放弃的，怒恩所不敢面对的，”卡斯兰猛咳一声，脸色发白，哆嗦道：“就由我来为他实现……为他尽忠。”
“这就是我余生的意义。”
迈尔克难以置信地看着他。
尼寇莱死死按住自己的肩膀，垂下头颅一言不发。
只有拳头不断收紧。
就在此时。
“头儿。”
趴在地上的迈尔克低低地发声。
“当你知道，你这么做是在背叛他，背叛陛下的时候，”迈尔克的表情哀伤而痛苦，话语断续：“是什么样的感觉？”
尼寇莱忍不住看了迈尔克一眼。
卡斯兰转过逐渐浑浊的眼神。
他咧开嘴唇，似笑非笑地反问道：“我背叛他了吗？”
迈尔克怔住了。
沉默。
“对了。”
“我想到了，刺头。”老头的眉毛动了一下。
尼寇莱抬起头，神色复杂地看着卡斯兰。
卡斯兰的眼神慢慢涣散，他的嘴角已经不再呕血了。
“你那种终结之力的名字，”卡斯兰望着天花板，用力挤出一个笑容，轻声道：“不如就叫……”
“命运之折吧。”
尼寇莱和迈尔克都微微一顿。
“嘿，”一秒后，陨星者不屑地冷哼道：“这是什么鬼名……”
“嗒哒！”一道细小的声音传来，把尼寇莱的话堵死在嗓子里。
尼寇莱和迈尔克齐齐一颤。
那块刻着两个小人的石头，刚刚从卡斯兰的手上滚落了。
两人缓缓地转头。
只见白刃卫队的传奇，撼地的卡斯兰伦巴正闭着眼睛，静静地躺在武器架上，不言不语，毫无反应。
迈尔克看着不再动弹的卡斯兰，神色怔然。
沉默持续了好几秒。
直到尼寇莱慢慢地伸出手，把那块石头抓在手里。
石头的背面，歪歪斜斜地刻着一句错字连连的话：
卡斯蓝保户塔利娅
尼寇莱眼睛一涩，他猛地转过头，握紧手心里的石头。
“咚！”
陨星者咬起牙关，狠狠地踹了一脚身旁的武器架。
他向后一躺，把头转到迈尔克和卡斯兰以外的方向，抓了一把脸，气息微粗，胸口起伏不定。
“操。”尼寇莱含糊不清地低声道。
刚刚点亮的火盆越燃越旺。
武器库里，两个壮年男人颓然倒地，默默无言。
在他们的身边，暮年的战士沉沉睡去。
不再醒来。
第263章 不能喝酒的小孩子
英灵宫，英雄大厅。
“你们知道吗，我有个猜想，”泰尔斯失神地道：“血色之年是一场几乎毁灭星辰的灾难，整个王国都在内乱和矛盾中风雨飘摇，岌岌可危。”
他抬起目光，声音微微颤抖：
“直到你们南下。”
那个刹那，泰尔斯从几位大公的眼里瞥见了异样而疑惑的光芒。
“什么意思？”奥勒修冷冷地反问道。
很好。
泰尔斯在心底里默默地对自己道。
利益与威胁伦巴说服其他大公的两大武器，现在已经二去其一：大公们大概都理解了，某种程度上，伦巴的威胁要高于星辰。
而现在。
泰尔斯看了一眼塞尔玛，女孩握着微颤的拳头，对他缓缓点头，眼里都是强装出来的坚定。
现在他还要说服大公们：伦巴许诺给他们的利益，并不如想象中鲜美。
泰尔斯抬起头。
“我不曾见过十二年前的惨状，”泰尔斯想起基尔伯特将血色之年娓娓道来的情景，正色道：“但我可以从老人们的讲述中想象：璨星王室遭劫让灾难达到了顶峰：十九封臣人人自危，贵族们谣言四起，军队群龙无首，王国民情激愤，永星城进入最紧急的状态，也许星辰王国就在灭亡边缘。”
说到这里，泰尔斯叹了一口气。
“闵迪思三世大概也没有想到，他布下的棋局，会在百多年后迎来这样的风暴。”
大公们面有忧色地交换了几个眼神，伦巴则握紧了他的佩剑。
“但十二年前的秋冬，埃克斯特大军无论出于什么原因南下的时候，尤其是当断龙要塞陷落的消息传来的时候，整个星辰大概都惊呆了，”泰尔斯继续道：
“我猜，新的战争打破了原本的局势，为奄奄一息的星辰注入新的刺激。”
莱科大公浑浊的眼神微微一亮，表情越发严肃。
奥勒修和特卢迪达疑惑地对望。
“西陆至强的埃克斯特全面入侵，这可不比叛军内乱与王室遇刺。”
“在恐惧中发抖的同时，星辰的大部分人不得不选择了妥协大封臣，小贵族，官吏，商人，军队，农民等等，”根据已知的情报和大公们认可的理念，泰尔斯一步一步地推导着逻辑，苦苦思索下一句话，好让它听上去更加可信和有说服力：
“在巨龙的阴影下，他们迅速达成共识：尽快结束当前的混乱，迎接最后的王子回到王都，在血腥与死亡中为他加冕，星辰境内本该四分五裂的力量聚合为一，只为抵挡北方巨龙的贪婪。”
莱科大公的眼眶一缩：“你的意思是？”
泰尔斯深吸一口气，，尽力使自己看上去中立些，不那么在意星辰：
“很讽刺，但也很有可能正是埃克斯特来势汹汹的入侵，逼迫着我们弥合了内部的矛盾与冲突，挽救了星辰王国免于分裂衰亡。”
此言一出，所有大公的呼吸变了。
尽管久为上位者的涵养让他们面不改色，但泰尔斯依旧感觉到了那股空气里的异样。
“你们比我年长，比我睿智，更亲历当年，不妨再思考一下：如果你们十二年前没有南下，那刚刚失去国王，群龙无首混乱不堪的星辰王国，会迎来怎样的局面？”泰尔斯淡淡道。
“而就在刚刚，伦巴劝你们嫁祸星辰，跟他一起出兵的时候，是否也很巧合地告诉你们：星辰正处在最尴尬、最不合的阶段，北境孤立无援，正方便你们拿下它？”
“你们出兵星辰，真的能收到你们想象中的效果吗？”
“与某个迫不及待想要告诉你们答案，指挥你们做事的大公不同，”泰尔斯向着大公们微微点头示意：“我把问题提出来了，但我止步于此，请各位自行思考，自行决断。”
伦巴的脸上浮现一种奇异而复杂的神情。
大公们则纷纷看向他。