不知道友此刻可否还能催动？若能以此火焚烧污秽，或可有一线转机！」
齐云闻言，略调息一下体内恢复不多的真，走到法台前。他并指如剑，心念微动，一缕微弱却精纯无比的赤金色火苗自指尖跳跃而出。
他将这缕绛狩火苗小心翼翼地点向斩龙剑剑柄处的污血。
嗤！
火苗触及污血的瞬间，竟如同烈油遇火，骤然变得明亮！
那顽固抵抗佛光的污秽之物，在绛狩火面前，竟以肉眼可见的速度消融、汽化，化作缕缕青烟消散，速度比佛光净化快了何止十倍！
「有效！果真有效！」智光方丈见状，大喜过望，眼中爆发出难以置信的异彩，「此火竟如此神异！莫非真是传说中的神通之火？！」
他看向齐云的眼神充满了惊叹与探究，但深知此事关乎他人根本秘辛，终究强压下心头翻涌的无数疑问，没有开口追问，只是全力维持佛光，配合齐云烧污秽。
齐云全神贯注，操控着那缕火苗，缓缓灼烧，将斩龙剑上的污血一点点清除干净。
随着污秽褪去，斩龙剑原本黯淡的剑身逐渐恢复几分赤红光泽，虽然远不及最初那般炽烈煌煌，却也不再被持续侵蚀。
然而，当齐云试图将火苗引向蛟首之上、那些同样被污血沾染渗透的部位时，却发现绛狩火被一层坚韧的、源自斩龙剑本身的赤红光芒所阻隔，难以真正触及蛟首本体。
齐云收回火苗，摇了摇头，「蛟首被斩龙剑镇压，二者气机相连，剑光不撤，外力难入。
如今剑上污秽虽除，但其灵光大损，威能已远不如前。
反观这蛟首，反倒因吸纳了部分污秽中的怨力，凶性被激发此消彼长，封印恐怕支撑不了太久了。」
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智光方丈闻言，面色无比沉重，双掌合十，长叹一声：「阿弥陀佛！皆是老衲失察之过，中了妖人奸计，引鬼入室，方酿此大祸！老衲老衲便是拼却这副臭皮囊，魂飞魄散，也绝不能让这鬼蜮现世，祸乱苍生！
否则，襄阳首当其冲，顷刻间便有倾覆之危，万千生灵涂炭老衲百死莫赎！」
齐云宽慰道：「方丈不必过于自责。此番若非方丈全力周旋，拼死相搏，莫说救回张道友，便是你我能否脱身都是未知之数。
终究是那盗门妖人狡诈异常，诡术防不胜防。
能将张道友救回，已是不幸中之万幸。」
智光目光转向一旁昏迷的张道云，神色稍霁，又是一叹，随即振作精神，正色道：「齐道友所言甚是。
况且，道友方才那石破天惊的一剑，虽未能留下天机子，却也彻底废了那摆渡人！
据老衲所知，盗门之中，能行走这汉江鬼蜮的摆渡人，如今仅存两位。
先前死于道友之手的邪修是其弟子，今日道友再将那师父重创。
经此一役，天机子已无人可助，再入此地！」
他语气转而带上几分希望：「十日之后，襄阳城中金山寺举办的莲华法会」，明为镇抚江水，实则是老被与几位知交好友藉机召集周边州府正道同仁，共商清剿盗门余孽之大计！
或许或许集合众人之力，尚有弥补封印、挽回局面的之法！」
齐云闻言，点了点头：「如此甚好。集思广益，或有转机。」
既已暂无可为，二人便决定先行返回。
智光方丈小心背起仍在昏睡的张道云，齐云紧随其后，再次登上那艘静静泊在岸边的渡厄舟。
小舟调转方向，散发着温润祥和的黄色光晕，缓缓驶离这座被无尽阴霾笼罩的孤岛，滑入墨色沉沉的江心。
归程比来时要平静得多。
一路上，再无鬼船阴兵拦路，唯有粘稠的雾气依旧无声涌动，却不再蕴含那刺骨的杀意与怨毒。
渡厄舟破开黑水，坚定地向外界驶去。
渐渐地，周遭那令人窒息的绝对黑暗开始淡化，浓得化不开的雾气仿佛被无形之水稀释，不再那般伸手不见五指。
渗入骨髓的阴冷寒意也悄然减退，虽然依旧清凉，却不再是那种剥夺生机的死寂之寒。
小舟仿佛正从一口深不见底的墨井中缓缓上浮，每前进一段，周围的能见度便提高一分，雾气由墨黑转为灰蒙，再变为稀薄的灰白。
终于，在某一个瞬间，小舟轻轻一震，仿佛穿透了一层无形的水膜。
眼前豁然开朗！
浓雾彻底消散于身后，取而代之的是一片广阔无垠、水光接天的浩渺江面！
此时，天光已然放亮。
东方天际，朝霞绚烂如织锦，赤金、橙红、薰紫无数种色彩恣意渲染铺陈，将大半边天空化作瑰丽无比的幕布。
一轮红日正奋力跃出远方的水线，喷薄出万丈金光，将整个江面都镀上了一层跃动的、碎金子般的光辉。
晨风拂过，带着江水特有的湿润气息，清新沁人，彻底吹散了身后那令人压抑的阴霾与腥臭。
波涛轻轻起伏，拍打着船舷，发出哗哗的轻响，不再是鬼蜮中那沉闷如呜咽的哀嚎，而是充满了生机的、属于人间的律动。
远处，襄阳古城巍峨的轮廓在晨光中渐渐清晰，城楼飞檐依稀可见。
偶有早起的渔舟点缀在波光粼粼的江面上，拖出长长的涟漪。
几只水鸟欢快地鸣叫着，掠过水面，翅膀沾染着金辉。
黑暗、死寂、怨毒、厮杀所有的一切，仿佛都随着那浓雾的散去，被彻底留在了身后那个诡谲的夜晚。
渡厄舟载着三人，沐浴在温暖明亮的晨光之下，平稳地向着洒满金光的彼岸驶去。
第213章 江畔客栈，腥风乍起
龙首湾，汉江之水，于此处拐了一道缓弯，水势稍平，泥沙沉积，形成一片难得的浅滩。
官道依着江滩蜿蜒而过，道旁孤零零立着一座两层木楼，挑出一面褪色的酒旗，在晨风中无精打采地晃荡，「江畔客栈」。
清晨的客栈大堂，弥漫着米粥与蒸饼的温热香气，混杂着旅人身上的尘王与汗味。
七八张方桌坐了大半，多是天未亮就启程、此刻停下歇脚用朝食的行路人。
粗瓷碗碟的碰撞声、稀溜粥饭的吞咽声、以及压低的交谈声交织在一起，透着一种奔波生计固有的疲惫与嘈杂。
「听说了幺？临溪县那边，邪乎事儿闹得更厉害了！」
一个穿着短褂、脚边放着扁担绳索的挑夫，啜了一口滚烫的粥，压低声音对同桌的伙伴道，「王家庄一夜之间，整个庄子，加上圈养的鸡鸭牛马全成了干尸，血都没了！
地上连个脚印都找不到！」
他对面是个走乡串户的货郎，闻言放下筷子，一脸晦气：「何止王家庄！这沿途几个州县，哪处消停了？说是闹妖人，官府贴了海捕文书都下来了，专查咱们这些走江湖卖艺的、挑担推车的！
各处路口都设了卡子，襄阳府的守军都调来了，盘查得那叫一个严苛！」
货郎越说越气，声音不免提高了些：「娘的！搜身翻货也就罢了，连祖传的跌打药膏都疑神疑鬼，非要抠开验看！
这还让不让人讨生活了？」
旁边一桌一个像是行脚商人模样的老者叹了口气，接话道：「谁说不是呢？
昨日过前面三里坡的卡子，愣是盘问了大半个时辰，路引看了又看，行李翻了个底朝天。
唉，这搞得兵荒马乱的，生意越发难做了。」
柜台后的掌柜是个胖胖的中年人，正拨弄着算盘珠子，闻言起头，苦着脸搭腔：「各位爷，多担待吧！
官府也是没法子。听说前几日夜里，西边三十里的黑水渡，整条渡船的人都没了踪影，只在江滩上找到几件空衣裳！
这阵势，能不加紧查幺？」
他顿了顿，声音更低，「衙门的张班头昨儿来小店打尖，偷偷透露，说那伙妖人邪得很，会妖法，能驱鬼弄尸，寻常兵刃根本奈何不得，这才调了守军，还请了金山寺的大和尚坐镇呢！」
小二端着托盘穿梭添粥，也插嘴道：「可不是！
现在天黑都不敢轻易出门。
掌柜的，咱店里后院那盏登录，夜里可得再添点油了！」
众人正七嘴八舌抱怨诉苦，忽地，那挑夫猛地抽了抽鼻子，眉头紧紧皱起，对着对面的货郎嫌恶道：「李老三，你他娘的脚咋这幺臭？
前天不是见你在河边洗过了吗？这味儿呕」
货郎李老三先是一愣，随即勃然变色，回骂道：「放你娘的罗圈屁！
老子的脚，清爽得很！
分明是你自个儿腋下的馊汗味倒灌进鼻子了！」
「你才放屁！」挑夫怒了。
「行了！都是行路人，谁也别嫌弃谁！」那行脚商人老者出言打圆场，忽然也皱紧了眉头，疑惑地四下嗅了嗅，「不对这味儿掌柜的，你们厨房今早是在腌咸鱼吗？怎地如此腥臭？」
掌柜的一愣，茫然摇头：「没有啊？早饭都是现做的粥饭小菜，哪来的咸鱼？」
他话音未落，堂内众人都陆续闻到了。
那气味初时似有若无，但转眼间便浓烈起来，如同一筐腐败多日的臭鱼烂虾被猛地掀开，又混合着一种难以言喻的、江底淤泥般的陈腐腥气，无孔不入地钻进每个人的鼻腔，熏人欲呕。
「呕这啥味儿啊？」
「是从门外飘进来的！」
众人纷纷掩鼻，目光惊疑不定地投向客栈大门。
此时朝阳初升，金灿灿的光芒斜照在官道上，尘土细微浮动。就在这片光尘中，两个人影，正不紧不慢地朝着客栈走来。
为首一人，身着极为扎眼的绯红色道袍，袍服裁剪合度，材质光滑，在阳光下泛着某种奇异的光泽。
其人面容清，约莫三五六十上下年纪，留着两撇修剪得极为精致的八字胡须，嘴角似笑非笑，眼神扫视间，带着一种与周遭格格不入的出尘与淡漠。
而更引人注目的，是他身后半步那人。
此人身形略显佝偻，浑身罩在一件宽大陈旧的黑袍里，头上戴着一顶硕大的竹编斗笠，笠檐压得极低，完全遮住了面容。
他步履蹒跚，动作僵硬迟缓，每迈出一步，都仿佛十分吃力。
而那浓郁得令人作呕的腥臭气息，正是从他身上源源不断地散发出来，仿佛他整个人就是一具刚从江底捞起的腐尸。
这诡异的组合，在明媚晨光下，显得格外刺眼和悚然。
二人径直走入客栈大堂，那恐怖的鱼腥腐臭瞬间如同实质般弥漫开来，压过了所有食物香气。
堂内原本的喧哗戛然而止，所有食客都屏住了呼吸，脸色发白，目光惊惧地聚焦在这两个不速之客身上。
常年在外的行路人，哪个不是眉眼通透、谨慎小心的主？
即便被熏得头晕眼花，也无人出声呵斥，只是默默忍耐，眼神不住地在这绯袍道人和黑袍斗笠客身上来回逡巡，暗自警惕。
那二人对满堂异样的目光和凝滞的气氛恍若未觉，自顾自地选了最里面一张靠窗的空桌坐下。
那斗笠客坐下时，身体关节甚至发出轻微的「咯吱」声，像是朽木摩擦。
小二脸色发青，强忍着翻腾的胃液，，挤出笑脸，小步快跑过去，躬身问道：「两、两位客官，是打尖还是住店？」
那绯袍道人眼，微微一笑，笑容温和，声音轻柔悦耳：「有劳小哥，备些清粥小菜便可。」
小二忙点头应了，又硬着头皮转向那散发着恶臭的斗笠客，小心翼翼地问：「这、这位爷，您用点什」
话未说完，恰巧那斗笠客似乎因坐下不适，微微调整了一下姿势，斗笠下意识起了一瞬。
就这一瞬，小二的目光恰巧瞥见了斗笠下的阴影。
那根本不是什幺活人的脸！
那是一张惨白如纸、毫无血色的老脸，皮肤松弛起皱，如同被水泡烂后又晾干的牛皮纸。