但犹豫了许久，她还是决定将自己来这里的目的说出来：“威尔，你父亲……他很担心你。铁岩城的事，已经传遍王国。他认为你们是在……叛逆，是在自寻死路。他让我来，带你回去。向国王陛下请罪，或许……还能保住性命。”
她说完，紧张地看着儿子。
她害怕看到儿子失望或忿怒的眼神。
威尔沉默了片刻，脸上的笑容慢慢收敛，但眼神依旧坚定：“母亲，谢谢您和父亲的关心。但，我不会回去的。”
“威尔！你知道对抗王国的下场吗？罗伯特不会容忍的，等南境战事结束，大军压境，你们如何抵挡？”艾丽西亚急切地说，尽管她已经被铁岩城的景象，被马修的能力所动摇，但作为母亲的担忧依旧占据上风。
毕竟铁岩城与整个王国对比，犹如兔子与狮子的差距，就算兔子也长出了獠牙利爪，可整体力量上差距依旧是非常巨大的。
“母亲。”威尔的声音平静而有力，“您今天看到了铁岩城，看到了这里的人。您觉得，我们做的一切，是错的吗？”
“我……”艾丽西亚语塞。
从她的内心感受来说，这非但不是错，简直是梦寐以求的善政。
“我们让耕者有其田，工者有其酬，我们建立了法度，让弱者有了依靠。这里的每一个人，都支持我们，爱戴马修大人。这是我人生做过最有意义的事情，在这里也是我人生最快乐的时光。至于国王的大军……”
他看着母亲，眼中闪烁着一种艾丽西亚从未见过的坚定与无畏。
“母亲，请相信我们。马修大人拥有的力量和智慧，您今天所见，不过是冰山一角。我们并非狂妄自大，我们有必胜的把握和准备。父亲和王国所依仗的旧秩序、旧力量，在新时代的浪潮面前，不堪一击。”
威尔的话，如同重锤，敲在艾丽西亚的心上。
她看着儿子眼中那不容置疑的信念，想起铁岩城那焕然一新的气象，想起民众眼中那希冀的光，想起马修那深不可测的沉稳……
“母亲。”威尔的声音柔和下来，“我知道您担心我。但人生在世，总有些东西，比性命更重要。在这里，我找到了我愿意为之奋斗终生的事业，找到了值得效忠的明主，找到了生命的价值。我不想回到王都，继续做那个被当做家族耻辱，被嘲讽忽视的黑木家族长子。我想留在这里，和志同道合的同伴们一起，亲手创造一个更好的世界。哪怕前路艰险，哪怕最终失败，我也无悔。”
艾丽西亚的眼泪终于控制不住，滚落下来。
但这泪水，不再是纯粹的担忧和恐惧，也有骄傲、释然，还有一丝难以言喻的震撼。
她沉默许久，而后点了点头，声音颤抖却清晰：“我……明白了。我的儿子，长大了，有了自己的翅膀和天空。母亲以你为荣。”
她擦去眼泪，深吸一口气，做出了决定：“我会在这里陪伴你。我也想亲眼看看，你们创造的这个世界，究竟能走多远。至于你父亲那里……我会写信给他。但我不会强迫你回去。你的路，你自己选择。”
威尔笑了，那笑容如释重负，又充满了温暖：“谢谢您，母亲。”
第二天，艾丽西亚请求面见马修。
在书房里，她将自己的来意和与威尔的谈话，以及她最终的决定，坦诚地告诉了马修。
“马修男爵，我无法评判您所做之事的对错，在王国法统上，您或许是叛逆。但作为一个母亲，我亲眼所见，铁岩城的民众得到了他们从未有过的安定和希望，我的儿子在这里找到了人生的价值和快乐，变得自信而坚定。仅凭这两点，我便无法说出让威尔离开的话。”艾丽西亚平静地说道。
“我丈夫的担忧，是基于他对王国强大武力的认知。他认为你们是在以卵击石。”
马修安静地听着，然后缓缓开口：“夫人您和黑木伯爵的心情我能理解。但夫人既然决定留下，不妨再看一看，我们铁岩城是否有能力与整个王国对抗。”
“那我就叨扰了。”艾丽西亚颔首。
她决定留下，不仅仅是为了陪伴儿子，更是想亲眼验证，马修和威尔他们的自信，究竟从何而来。
当然她还有一些私心，如果马修真的败了，作为黑木家族主母、伯爵夫人，自己或许能求得罗伯特给威尔一条生路。
……
翌日中午，河湾城，子爵城堡餐厅很是热闹。
长条餐桌上摆满了丰盛的美食，空气中弥漫着烤肉、香料和美酒的香气。
奥兰多子爵端坐在主位，肥胖的身体将高背椅塞得满满当当。
他脸颊泛着红光，眼袋松弛却目光得意，高举着镶嵌红宝石的鎏金酒杯，大笑道：“只要我们河湾城不让他们过去，那铁岩城就成了一处孤岛了，那马修不是搞什么低价盐吗，这次让他们一粒盐都进不去，我看他那什么惠及那些贱民。”
围坐在长桌旁的，是河湾城治下的几位重要封臣和骑士，闻言纷纷举起酒杯附和。
“子爵大人高明，您就像一只大手死死地掐住了铁岩城的命脉，我看用不了多久，那马修就会乖乖向您求饶。”
“铁岩城的商队顶着金雀花商会的名义，这段时间可没少往咱们这边跑，带来的车队一次比一次大，给的过路费一次比一次多，看得出来，那马修是急了！”
奥兰多子爵得意地喝了一口杯中的葡萄酒，享受着封臣们的奉承。
自从响应徒利伯爵的号召，对铁岩城实施全面封锁以来，他切实感受到了掐住对手命脉的快感。
尤其是那个该死的金雀花商会，仗着有点钱财和渠道，竟敢还敢与铁岩城做生意。
“哼，金雀花商会，那群逐利的鬣狗，唯利是图，完全不考虑王国和贵族的威严，还敢跟铁岩城贸易，这次正好让他们长长记性！如果还敢给往铁岩城运送物资，我就以‘资助叛逆、通敌叛国’的罪名，把他们全都抓起来！”
“大人英明！”众人齐声赞叹。
但就在这时，一名侍卫队长匆匆走进大厅，单膝跪地：“禀报子爵大人，城外有铁岩城使者求见，自称是铁岩城外务官，带来马修奥古斯的信件，要求与您谈判。”
大厅内瞬间安静下来。
所有人都放下了手中的酒杯和刀叉，目光聚焦在奥兰多子爵身上。
奥兰多子爵脸上的肥肉抖动了一下，眯起的小眼睛里闪过一丝意外，随即露出轻蔑与得意的笑容。
“哈哈，这铁岩城果然扛不住了。”他得意的笑声回荡在餐厅里，“带他过来，我倒要看看，那马修打算怎么跟我谈判！”
“是！”侍卫队长退下。
不多时，在一队侍卫的“押送”下，一名穿着铁岩城执政厅制式服装的年轻人大步走入餐厅。
他身材挺拔，面容冷峻，面对满厅衣着华贵、神色不善的贵族，毫无惧色，只是微微颔首，算是行礼。
“你就是马修派来的？”奥兰多子爵斜靠在椅背上，用挑剔而厌恶的目光打量着使者，仿佛在看什么脏东西。
“铁岩城外务官，奉命面见奥兰多子爵，递交我主马修男爵的正式照会。”使者声音清晰，不卑不亢。
“马修男爵？”奥兰多像是听到了天大的笑话，环顾四周的封臣，引来一阵哄笑，“一个叛贼，也敢自称男爵？真是滑天下之大稽！照会？拿过来，让本爵看看这叛贼写了些什么东西。”
使者眼中浮现怒意，从怀中取出一封盖有火漆印的信件，却没有递上，而是朗声说道：“马修大人要求贵方，立刻无条件放还被非法扣押的所有金雀花商会货物，赔偿商会因此造成的一切损失，并保证我铁岩城商路在河湾城境内的绝对畅通。否则，铁岩城会让河湾城为此付出代价！”
奥兰多子爵一愣，没想到对方不是来谈条件的，而是来放狠话的。
说实话，他心里的确有些畏惧马修，或者说畏惧他手里那些神秘的武器，真怕这个家伙狗急跳墙，跟他们鱼死网破，他可不想给当出头鸟，给王国当炮灰。
如果真的要开战，那也要拉上西部行省的其他贵族。
所以面对使者放出的狠话，奥兰多原本狂傲的气焰消失了，但自己的封臣都看着呢，输人不输阵，于是色厉内荏的说道：“付出代价？好啊，那我倒要看看你们怎么让我付出代价？”
铁岩城使者就将奥兰多的表情变化看在眼里，冷笑一声，他并非真的来谈判的，而是来挑事的。
那奥兰多果然如情报所言，就是个怂包，柿子就得挑软的捏，让这奥兰多彻底吓破胆，才能成为搅屎棍，搅乱西部行省的局面。
于是就在身边侍卫伸手接过信件的刹那，那使者眼疾手快，手腕一翻，五指如铁钳般扣住了侍卫伸来的手腕，猛地向自己身侧一带。
侍卫猝不及防，被带得一个趔趄，腰间佩剑的剑柄恰好送到了使者另一只手的范围内。
电光石火间，使者空闲的左手已如毒蛇吐信般探出，一把抽出了侍卫腰间的长剑。
“保护大人！”另一名侍卫骇然惊呼，拔剑前冲。
但使者的动作更快，他仿佛早已计算好了一切，在抽剑的同时，身体已如猎豹般向前扑出，直奔主座上那团肥胖的目标奥兰多子爵。
动作快如闪电，狠辣果决。
“啊”奥兰多吓得发出杀猪般的尖叫。
他想要躲闪，但肥胖笨拙的身体陷在宽大的高背椅中，根本来不及。
他只能惊恐地看着那锋利的长剑，如同死神的獠牙，在他眼前急速放大，直刺他的胸膛而来。
“子爵小心！”
“拦住他！”
餐桌旁的骑士和封臣们也纷纷惊叫着跳起，随手操起身旁的盘子刀叉砸向那使者，意图阻拦他的动作。
整个餐厅顿时叮叮铛铛，乱作一团。
而距离奥兰多最近的一名骑士反应最快，怒吼着扑上来，来不及拿剑，直接抓起手边沉重的银质酒壶，狠狠砸向使者的手臂！
砰！
酒壶砸在使者的小臂上，让他剑尖微微一偏。
嗤
长剑狠狠扎入了奥兰多的左肩。
锋利的剑刃切开华丽的丝绸外袍，深深嵌入皮肉之中。
“呃啊”奥兰多发出凄厉的惨嚎，剧痛让他整张胖脸都扭曲起来，温热的鲜血瞬间染红了他半边身子。
但见自己任务完成，使者也不恋战，身体向后急退，假装躲避那名骑士的攻击。
他这次的任务就是来刺伤奥兰多，让他彻底吓破胆，而不是真的要杀了这头蠢猪。
因为帮西部行省贵族们杀了猪队友，那才是真的帮了他们大忙。
所以留着他，远比杀了他更有战略价值，他的恐慌会直接把盟友拖入深渊。
听到声音冲进来的侍卫和原本就餐的骑士一拥而上，刀剑齐出！
这使者也没有束手就擒，拿出自己全部实力，成功干掉两名侍卫后，才死在了一名中位骑士的剑下。
不过对于召唤单位来说，死亡只是一场游戏体验而已，明日被马修召唤归来，又是一条好汉。
“大人！大人您怎么样？”
“快叫医师！子爵大人受伤了！”
大厅内乱作一团。
封臣和骑士们围在奥兰多身边，手忙脚乱。
奥兰多脸色惨白如纸，捂着血流如注的肩膀，裤裆已经湿了大片，他惶恐的呼喊道：“快，快去派人通知徒利伯爵，铁岩城要杀我，他们肯定会对我们动手，叫他们派兵增援，快，快去！”
奥兰多很清楚，今日这场刺杀只是一次警告，如果他们继续封锁铁岩城，那马修绝对会跟他们鱼死网破。
他才不会独自一人承受马修的怒火，主意是徒利伯爵出的，这件事他必须负责到底。
不久后，整个河湾城瞬间进入了最高级别的戒严状态。
城门紧闭，士兵上墙，巡逻队加倍，恐慌开始在城中蔓延。
与此同时，距离河湾城领地不远处的密林中，骑在马背上的马修睁开了眼睛，他感知到了使者的“死亡”，知道他的任务应该已经完成了。
接下来可以开始第二步计划了。
……
第172章 给奥兰多子爵刷两枚火箭
“指挥长，河湾城的信使刚刚从横断谷过去。”一名哥布林召唤单位悄无声息地穿过密林，来到马修面前说道。
横断谷是联接巨石城和河湾城的必经之路，徒利家族无论是派兵增援河湾城还是彼此通讯，都绕不开这个关键通道。
不过作为重要的交通枢纽，横断谷附近自然有着巨石城的哨站和巡逻的卫兵，寻常斥候或者军队想要悄无声息的靠近那里，几乎是不可能的。
但那些卫兵绝对想不到，那在树林里鬼鬼祟祟找食物的哥布林，其实都是铁岩城最精锐的侦察兵。
不仅如此，这些哥布林身上还有望远镜，可以在很远的位置，观察到横断谷内的情况。
“继续侦查。”马修说道，以他的判断，信使将消息送达后，徒利家族最晚明天上午也会有所行动。
更何况孙正武那边已经率领一千名士兵，佯装讨伐河湾城，天黑之前就会直接越过河湾城西部边界防线，在距离河湾城五里左右的位置安营扎寨。
到时候奥兰多那个怂包肯定会玩命的催促各大家族出兵增援，徒利家族也不可能坐视不管。