孙正武双手撑在桌面上，身体前倾，脸上带着些许运筹帷幄的自信：“要打就打他们认为我们最不可能打的巨石城！拿下它，西部行省近半的疆域将属于我们，其余河湾城、黑松堡、灰岩镇便不足为惧。但我们决不能让徒利家族看出来我们的下一个目标是他们，而是按照他们的预期，佯装对河湾城动手，然后明修栈道暗度陈仓。”
孙正武铺开地图，开始讲述他详尽的作战计划。
所谓兵者诡道也，这次孙正武便是彻底将这句话发挥到了极致。
接下来的几天，金雀花商会的车队不断从铁岩城出发，满载货物向着河湾城驶去。
但最后都被挡在了奥兰多家族边境的封锁区，只能原路返回。
“跟你们说了多少次了，领主大人有令，任何车队都不能通过，赶紧从哪来回哪去。”
商队领队又不满的地争辩了几句，最后还是“无奈”地带着车队原路返回。
看着商队离去，边境队长嗤笑一声，厉声对手下士兵说道：“都给我听好了，只要是从铁岩城来的，就是一只苍蝇也别给我放过去。”
“是！”一群士兵冷笑着应道。
但他们却没有注意到，金雀花商队的马车虽然看似装着满满的大箱子，但车辙印却并不深。
他们更不知道，铁岩城的作战计划，已经犹如一张无形的大网慢慢编织成型，向着临近的河湾城和巨石城铺开。
这天中午，马修收到了消息，一支贵族车队抵达了铁岩城东门，一位贵族夫人自称是威尔的母亲。
“艾丽西亚夫人来了？”马修有些惊讶，当即让人传讯放行。
不久后，一脸外表朴素的黑色马车，在十余名精悍护卫的簇拥下，驶入了铁岩城。
车窗帘被掀起一角，露出一双略带疲惫的面庞，艾丽西亚夫人神情复杂地打量着铁岩城内的景象。
让她惊讶的是，这座刚刚易主的边陲要塞的街道干净整洁，看不到垃圾和污水横流。
主街上很热闹，但却给人一种井然有序的感觉。
行人来来往往，虽然穿着大多简朴，但脸上并无菜色，神情也并非麻木或惶恐，反而带着一种忙碌的生气，孩子们在街边追逐嬉戏，笑声清脆，很多人的脸上也洋溢着笑容。
哪怕是最底层、最普通的领民也同样如此。
更让她惊讶的是街上巡逻的小队，他们迈着整齐的步伐走过街道，民众非但不躲避，反而热情地打着招呼。
巡逻的士兵会笑着回应，甚至看到有需要帮助的人，他们都会主动上前帮忙。
“王队长，今天值勤啊？辛苦了！”
“不辛苦，崔克茜大婶今天生意很不错啊！”
“小乔治，别乱跑了，刚刚你母亲找你回家吃饭呢。”
“知道了士兵叔叔！”
军民之间的关系融洽得好像是邻里亲属一样。
忽然，一个提着篮子的老妇人，硬要塞给巡逻士兵两个还热乎的烙饼，但士兵却推辞了，反复说他们有规矩，绝对不能收群众给的任何东西。
艾丽西亚几乎看得愣住了。
在她的认知里，在王都，或者在任何一个贵族领地，士兵与平民之间都存在着一条清晰的鸿沟。
士兵是统治者的爪牙，是贵族们的工具，民众对士兵更多的是畏惧和疏离，何曾见过如此亲如一家的景象？
而且那些士兵不主动盘剥欺压民众就不错了，更别说主动送来的东西了。
眼前所见的景象她甚至在王都都未曾见过。
王都虽然繁华，但那是属于贵族和上层人士的繁华，底层人同样是如同牲畜蝼蚁一样的生活，在他们的眼里根本看不到光，甚至活得都不像个人。
“这就是铁岩城？马修治理下的铁岩城？”艾丽西亚夫人内心掀起惊涛骇浪。
她不懂什么高深的政治理论，但她懂得看人，懂得感受氛围。
一个能让平民吃饱穿暖，敢于在街上嬉笑，对士兵不存恐惧反而亲切的城市，其统治者的能力，绝非简单的武力征服可以概括。
难怪克雷斯家族会败得如此彻底，这马修男爵果然厉害。
“不过……这应该也有威尔的些许功劳吧！”
想到这里，自豪感再次涌上心头，冲淡了旅途的疲惫和心底深处的忧虑。
眼前这座城市展现出的气象，让她一时间忘记了自己来的目的。
一路的观察，艾丽西亚夫人仿佛对于马修，对于铁岩城，对于自己儿子都有了全新的认识，也然她越发期待马修能够真正的崛起，若他能成为国王，那么一定会是一位明智而伟大的国王。
马车最终在领主府前停下。
守卫的士兵检查了艾丽西亚的身份凭证，确认无误后，其中一人进去通报。
不多时，一个穿着得体执政官服饰的年轻人快步迎了出来，脸上带着礼貌的微笑：“尊贵的夫人，欢迎来到铁岩城，请随我来，马修大人已经在会客室等您了。”
“有劳了。”艾丽西亚微微颔首，在年轻人的引领下，走进了领主府。
府内的陈设变化不大，但氛围已然不同。
艾丽西亚在会客室见到了马修，这位她几乎看着长大的年轻人，如今的确如同换了一个人似得，很有上位者的威严和气度。
“马修男爵，冒昧来访，打扰了。”艾丽西亚行了一个标准的贵族女子礼。
“夫人不必多礼，请坐。”马修面带笑容，声音平和，“夫人远道而来，一路辛苦了。威尔如果知道您来，一定会很高兴。”
艾丽西亚重新坐下，捧着茶杯，指尖感受着瓷杯的温热，斟酌着开口：“马修男爵，我此次前来，一是牵挂威尔，想亲眼看看他过得如何。二来……也是受他父亲所托。”
她抬起眼，看向马修，“想必男爵也清楚，铁岩城之事，已震动王都。威尔他……毕竟是我黑木家族长子，他的父亲，很担心他。”
马修点了点头，神色并无意外：“我明白。威尔是我的伙伴，是铁岩城的执政官之一，他在这里做得非常出色，烬石岭和铁岩城能有今日，他功不可没。夫人可以放心，他很安全，也很快乐，找到了自己真正想做的事。”
“我想见见他。”艾丽西亚直接说道。
“当然。威尔此刻正在烬石岭处理政务，我已经派人快马去通知他了，最迟傍晚时分就能赶到铁岩城。夫人不妨先在府中休息，或者，我让人陪您在城内走走看看。”马修说道，语气坦然。
艾丽西亚心中一动，试探道：“不知我能否去烬石岭看看？听说那里曾是男爵的起点，我很好奇。”
马修微微一笑，笑容温和却带着不容置疑的意味：“烬石岭目前暂时不方便接待外人参观，还请夫人见谅。不过铁岩城的变化，夫人应该已经看到一些了。威尔参与并推动了这里几乎所有的民政改革，包括您进城时看到的那些新气象。”
被婉拒，艾丽西亚并不意外，反而对马修的谨慎和直接有了更深的认识。
她点点头：“也好，那我便在城内等候。铁岩城确实让我印象深刻，与我见过的任何城市都不同。”
“一切才刚刚开始。”马修的话语平淡，却蕴含着强大的自信。
接下来的时间，艾丽西亚被安排在一处干净舒适的客院休息。
她没有待在房间里，而是在一名侍女的陪同下，走出领主府，在铁岩城的街道上慢慢行走，观察，倾听。
试图深入的去了解自己儿子和马修男爵治理下的铁岩城，到底是怎样的与众不同。
她看到市场里，有穿着制服的“市管”在维持秩序，处理纠纷公平迅速。
她看到公告栏前，围着许多识字的民众，听人宣读最新的《基本法典》补充条款，关于土地分配和工匠行会的规定引来阵阵欢呼；
她看到一处新建的“学堂”外面，许多平民家的孩子背着简陋的书包，蹦跳着进入学堂；
她甚至看到几个穿着灰色军装的伤兵，在同伴的搀扶下在街上散步，路过的民众纷纷向他们投以尊敬和感激的目光，有人送上水果，有人帮忙搀扶……
这一切，都深深震撼着艾丽西亚。
她出身高贵，自幼生活在王都的贵族圈，所见皆是奢靡、权势、倾轧和底层民众的麻木。
她从未想过，一座城市，一个领地，可以治理成这般模样。
这里有一种难以言说的“气”，那是希望，是活力，是人心凝聚的力量。
傍晚时分，威尔从烬石岭赶来，终于见到了分别数月之久的母亲。
艾丽西亚看着威尔，眼眶有些红了，他比离开王都时瘦了不少，皮肤也晒黑了，但那曾经自卑腼腆的他，如今却由内而外的散发着自信与坚定。
整个人可谓是脱胎换骨。
倒不是说外形上，而是神态和气质上，那种从灵魂散发出的气场。
“威尔……我的孩子！”艾丽西亚紧紧抓住威尔的手，上下打量着，声音哽咽，“你瘦了……也结实了。”
“母亲，您怎么突然来了？”威尔反握住母亲的手，脸上满是惊喜的笑容。
“我来看看你。”艾丽西亚拉着儿子坐下，千言万语堵在胸口，一时不知从何说起。
她抚摸着儿子明显粗糙了些的手掌，心疼又骄傲：“你在这里……过得还好吗？一定吃了很多苦吧？”
“母亲，我很好，前所未有的好。”威尔打断了母亲的担忧，眼神熠熠生辉，“在这里，我做的事情是有意义的，是能真正改变人们生活的。你看这铁岩城，它现在的样子，是不是和您想象的不一样？”
“何止不一样……”艾丽西亚感叹，将白天的见闻一一说来，语气中充满了不可思议和隐隐的激动。
威尔认真地听着，脸上带着自豪的笑容：“是的，母亲。这些都是我们一点一点做起来的。从烬石岭开始，马修大人就告诉我们，我们不是为了夺取权力而战，是为了建立一个更公平、更有希望的世界而战。铁岩城的改变，只是开始。”
“威尔，告诉母亲，你们到底是怎么做到的？克雷斯家族那么强大……”艾丽西亚终于问出了心中最大的疑惑。
威尔的神情严肃了一些，他压低了声音：“母亲，具体的军事细节，涉及机密，我不能多说。但我可以告诉您，马修大人拥有的力量和智慧，远超您和父亲的想象。他不仅是一位英明的领导者，更掌握着改变这个世界的力量。我们并非孤军奋战，我们有非常可靠的盟友，有无数可以改变这个世界的天才学者，有强大到足以让王国军闻风丧胆的武器。”
他没有细说“召唤军团”和“蓝星智囊”的事情，但话语中的自信和笃定，让艾丽西亚震撼。
但艾丽西亚知道威尔不会撒谎，更不会夸大其词。
他说出来的可能只是冰山一角，而马修拥有的底牌和秘密可能超乎她的想象和预判。
这或许就是他们能从烬石岭那样贫瘠破败之地迅速崛起，甚至击败了克雷斯家族，成为了铁岩城领主。
……
第171章 吓个半死的河湾城领主（二合一）
马修命人准备了丰盛的晚餐，招待艾丽西亚夫人，但他并没有打扰威尔和母亲的团聚，而是将餐厅留给了他们。
当侍女端来洗手盆和香皂时，威尔也顺势给母亲介绍起了香皂。
“这香皂是你们炼制出来的？”艾丽西亚夫人有些惊讶，关于这个清洁产品，她也有所耳闻，之前曾在王都贵族圈里很出名。
很多贵族夫人和小姐都不惜高价购买，更甚者还有通过拍卖购买的，曾经最疯狂时一块被炒到了数百枚金币。
据说这商品出自一家新成立的商会，后来不知怎么的，那家商会突然断货了，也随之倒闭了。
前段时间，金雀花商会也开始推出了这件商品。
没想到，这个曾让王都贵族疯狂、据说比魔法清洁剂还好用的清洁用品，竟然是马修创造出来的。
这似乎也解释了马修在烬石岭那种穷乡僻壤如何有钱搞生产和发展的。
吃饭的时候，威尔又聊起了他们如何让最普通的平民也能吃得起盐。
艾丽西亚同样听得十分惊讶，原本以为马修是通过贴补盐价来惠及民众，没想到他是真的将盐的成本降低到不可思议的地步。
虽然威尔没有说具体方法，但也足以让艾丽西亚感到很不可思议。
这简直如同魔法一样。
随后威尔又说起了很多事情，比如用烧开的热水带动的巨大机器，可以瞬间凝固成石头的建筑材料，可以用雷电点亮的灯泡等等。
每一种都让艾丽西亚这个出自魔法家族的夫人惊讶不已，在她看来这也是魔法，而且是迥异于她所熟知的魔法威尔称之为科技。
最后威尔也说起了自己在治理烬石岭过程中收获到的尊重，价值，喜悦和成就感，以及跟马修学到的很多知识。
那由内而外流露出的情感，让艾丽西亚有些动容，甚至内心最初的想法有所动摇。
她的儿子，在这里，不再是黑木家族那个被瞧不起，被嘲笑的嫡长子，更不是被边缘化的“废物”。
他是威尔大人，是大学士，是马修的副手和执政官，他参与缔造了一片新天地，是被需要、被尊重、有价值的人。