许久后，土路渐渐变得宽阔平整了些，车马行人也多了起来。
铁岩城那巍峨的轮廓已然近在眼前，压迫感扑面而来。
“殿下，要到了！”康拉德的声音从车辕前传来，打断了正抱着那本厚厚《奥古斯王国常见危险生物辨识与应对手册》仔细研读的马修。
马修从书页上描绘着各种奇形怪状生物的插图中抬起头，合上了书籍。
他深吸一口气，目光越过前方最后一段路程，投向了那座扼守着通往王国腹地的咽喉、也是唯一通道的铁岩城。
然而此刻再次面对这座巨大的城堡时，马修的心里忽然涌出一股莫名的威胁感。
这座城堡对于王国来说是镇守边境的要塞，是守护王国西部行省门户的“钢铁巨盾”。
但对于马修来说也是扼住喉咙的手，是随时可能将其吞噬的巨兽。
他不得不防。
毕竟纸终究包不住火，烬石岭的变化，尤其是那些“哥布林”的存在和日益频繁的活动，迟早会引起铁岩城的注意。
以罗伯特的性格，绝不会坐视烬石岭在自己手中焕发生机、逐渐壮大。
他一定会想方设法地进行阻挠、破坏，甚至可能动用武力。
更重要的是，克雷斯伯爵也不会允许他领地背后，有一位能召唤哥布林大军的王子不受控制的野蛮生长。
比起让这根刺扎在背上，克雷斯伯爵肯定更愿意让这位王子死于一场意外。
所以未来只有两种结果，要么自己死在烬石岭，要么将旗帜插在铁岩城的城墙之上，甚至是登临圣光堡的王座。
“看来回去后，要在通往铁岩城的必经之路上，设立一处秘密的哨站，监视所有试图靠近烬石岭的人员。”马修心说着，他必须要在自身羽翼未丰之前，尽可能的躲避铁岩城的视线。
尽量拖延这个时间，争取更多的发展时间和空间。
“另外还要在铁岩城内建立属于我的眼线和情报网络才行。”马修开始更深入的思考。
作为一个在信息化时代长大的人，他深知信息的重要性。
想要自保，甚至未来有一天拿下铁岩城，自己都需要对铁岩城、对克雷斯家族了如指掌。
铁岩城内的乞丐和贫民非常多，有钱能使鬼推磨，想花钱收买这些人非常容易，这件事交给康拉德去做就可以。
他要以现在为起点，去谋一城，甚至是谋一国。
因为这不是一场虚拟游戏，更不是过家家，这是生死存亡的战争。
马车继续前行，在城门处交了入城税后顺利的进入了铁岩城。
进城后，马修和康拉德按照预定计划，在一条相对僻静的岔路口分开。
马修再次戴上新的皮质面具，穿上斗篷，化身游商“墨菲斯”，不疾不徐地朝着位于中心广场附近的黑熊商会总店走去。
目光看似随意地扫视着街道两旁的店铺、行人以及那些隐藏在繁华背后的角落，观察这座城市的脉搏，收集信息。
而康拉德远远跟随，刻意与康拉德保持着几十米的距离。
街道上人流不息，小贩的吆喝声、马蹄声、车轮碾过石板的轱辘声、以及各种口音的交谈话语声交织在一起，形成一种充满活力但也略显混乱的市井交响。
然而，当马修逐渐靠近中心广场，也就是黑熊商会所在的那片最繁华区域时，前方的街道上却是一阵骚动。
跟着变得喧哗起来，似乎有人在打架。
马修本不想凑这个热闹，奈何那里是他的必经之路。
打架的是两个衣着华丽的年轻男子，应该是城里的富家少爷。
他们从最开始的互相推搡，最后彻底扭打在一起，引得路人纷纷侧目围观。
而在不远处，一家面包店旁的“阴影空间”里，一个戴着兜帽的身影，正悠闲地倚靠着墙壁。
她身形纤细，即使裹在不起眼的灰色旅行斗篷里，也能看出属于少女的灵动。
“打呀，对，揍他鼻子！哎呀，真笨……”少女一边吃着刚刚“顺”来的浆果，一边津津有味的看着两个打架的男子，偶尔还低声点评两句，仿佛在欣赏一出有趣的戏剧。
事实上，那两个人之所以会打起来，完全是她一手促成的，
善于穿行在阴影空间里的她，用一场恶作剧，彻底挑起了两个本就互看不对眼的富家少爷大打出手，这让她感到很有成就感，也很有趣。
在她的肩头，还蹲伏着一只几乎与阴影融为一体的黑猫。
它的瞳孔是纯粹的幽紫色，仿佛蕴含着另一个维度的星空。
粗大的尾巴慵懒地甩了甩，带着几分嫌弃的声音说道：“拜托，希琳，你已经是个一百三十七岁的老太婆了，可不可以别再这么无聊了。”
“你说谁是老太婆！”希琳一把扯住黑猫的耳朵，咬牙切齿的说道，但她并非真的生气，只是用这样的方式表达自己的不满。
“长老会是让你去迷雾山脉寻找遗迹的，不是让你来玩的。”
“哎呀，知道啦，知道啦！不就是找个破石头门嘛……”她小声嘀咕，但语气认真了不少，“好不容易溜出来……嗯，是执行重要任务，总得体验一下风土人情嘛，下午我们就出发总可以了吧。”
就在她为自己辩解的时候，目光习惯性地扫过围观的人群。
那双隐藏在兜帽下的灵眸，似乎发现了什么，瞳孔深处闪过一丝极淡的、凡人无法察觉的银辉。
目光锁定在了一个戴着面具、穿着普通旅行装，正努力挤过围观的人群，似乎对“好戏”完全不感兴趣的年轻男子身上。
在那个男子身上，她看不到太强的生命光晕，也看不到元素波动。
但是，在他脖颈处，衣领的遮掩下，正散发出一种无比纯净、古老、仿佛蕴含着生命本源与空间法则的磅礴能量流。
那能量温和而内敛，如同呼吸般律动，在她眼中，简直就像黑夜中的灯塔一样耀眼。
“呃！”希琳下意识地低呼一声，身体瞬间绷紧，连呼吸都停滞了一瞬。
“怎么了？”黑猫立刻察觉到了搭档的异常，幽紫色的猫眼锐利扫视四周。
“是圣物！”希琳的声音带着难以置信的颤抖，“我好像发现了传说中的圣物，它怎么会出现在这里？在一个人类身上？”
……
第41章 布局（求追读）
黑熊商会，巴德几乎是连滚带爬地冲进了格鲁姆的办公室，脸上因为激动和奔跑而涨得通红，说话都带了颤音：“老、老爷！来、来了！他来了！”
格鲁姆猛地起身，知道巴德口中的他代表着什么，当即夺门而出，几乎是小跑着冲下了楼梯。
一眼就看到了商会大厅里，那个熟悉的身影依旧是身穿不起眼的旅行斗篷，戴着遮住大半张脸的皮质面具。
他心中惊喜，手忙脚乱地整理了一下自己昂贵的丝绸外套，深吸几口气，试图平复过于激动的表情，快步迎了上去：“我亲爱的墨菲斯先生，您可算是来了，快，里面请！最好的香茶已经备好了！”
他殷勤地侧身引路，姿态放得极低，仿佛迎接的不是一个商人，而是某位微服私访的大公。
马修微微颔首，算是打过招呼，沉默地跟着格鲁姆再次走进了那间内室。
亲自为他拉开座椅，甚至用袖子拂了拂本就一尘不染的椅面。
然而，马修并没有立刻坐下。
他站在房间中央，面具下的目光平静地落在格鲁姆那张因兴奋而泛着油光的脸上，没有说话。
这股沉默带着一种无形的压力，让格鲁姆脸上的笑容渐渐有些僵硬，内心的狂喜也开始被一丝不安取代。
“墨菲斯先生？”格鲁姆试探性地叫了一声，语气带着询问。
终于，马修开口了，他的声音透过面具，平淡得没有一丝波澜，却像冰锥一样刺入格鲁姆的耳膜：“文顿会长。”
“哎！您说！”格鲁姆赶紧应道。
“上次从你这离开后……”马修缓缓说道，每个字都清晰无比，“您安排了两位先生跟着我，是打算暗中保护我吗？”
轰！
格鲁姆只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，大脑瞬间一片空白。
他最担心、最后怕的事情，还是发生了。
这位墨菲斯先生果然发现了，而且可以感受到对方很不开心。
格鲁姆强装镇定，干笑一声，脑袋高速运转，思考着各种理由和应对办法，但理智和经验告诉他，认错和坦诚是当下唯一的出路。
他深深的鞠了躬，声音诚恳的说道：“是我糊涂，我向您道歉，墨菲斯先生，是我格鲁姆文顿被猪油蒙了心，我担心您会事后再与金雀花商会联系，害怕以后无法再联系上您，但我绝无半点恶意，我对诸神发誓！先生，您大人有大量，希望可以原谅我的愚蠢！”
马修沉默不语，面具下的眼睛依旧看不出喜怒，就那样静静的注视着弯腰弓身格鲁姆许久，直到对方额角滑落的汗珠落在地毯上，他才在椅子上坐下。
见此情形，格鲁姆心中暗松了一口气，这才直起身来，连忙示意管事上茶。
“我希望不会再有下一次。”马修喝了一口茶，给了格鲁姆这样的答复。
“明白！明白！”格鲁姆把头点得像小鸡啄米，“以后绝不会再有第二次，我以黑熊商会百年信誉担保！”
此刻，格鲁姆文顿的心态彻底转变了。
他不再想着掌控对方，自己那点伎俩在人家面前根本行不通，眼下只能拿出绝对的诚意，彻底与这位“肥皂商人”绑定。
而且在自己冒犯对方的情况下，对方也没有选择与金雀花合作，这份诚意也足以证明一切了。
马修看着对的样子，知道火候差不多了，于是淡淡开口：“我们的合作，可以继续谈，不过这一次，我需要的，不仅仅是金币。”
格鲁姆心下一紧，知道重头戏来了，他小心翼翼地问：“先生您还需要什么？只要我黑熊商会有的，绝无二话！”
马修身体微微前倾，目光透过面具，似乎能看穿格鲁姆的灵魂：“我需要的，是黑熊商会提供的便利。”
“便利？”格鲁姆有些疑惑。
“没错。”马修缓缓说道，“我跟风蚀高地那边的部落也有生意往来，时常需要采购一些……特别的物资，也会有些货物需要运往那边，你知道的，有些商品可能管控的比较严格，有黑熊商会的帮助或许会方便很多。”
格鲁姆立刻明白了，这位神秘卖家是看中了黑熊商会在铁岩城乃至西部行省的渠道和能力，以及强大的背景。
他想借助商会的网络和权限，以铁岩城为跳板，跟风蚀高地的部落之间贸易。
看来这肥皂搞不好就是从那边流传过来的。
不过靠自己去那样危险的地方找货源恐怕很难，眼下与这位墨菲斯深层次合作是最好的选择。
虽然要付出一些渠道资源，但这也意味着双方的联系更加紧密，合作更稳固。
格鲁姆几乎瞬间就做出了决定这买卖做得过。
“我明白了！”格鲁姆脸上重新堆起笑容，这次真诚了不少，“先生您是想借用我们商会的渠道和资源，这没问题！别的不敢说，在铁岩城，乃至西部行省，我们黑熊商会还是有些能量的！”
他走到书桌后，打开一个暗格，取出一枚婴儿巴掌大小、用黑曜石和秘银打造的徽章。
徽章造型是一只咆哮的黑熊头，熊眼的部位镶嵌着两颗细小的红宝石，熊额上刻着一个复杂的符文，散发着淡淡的魔力波动。
格鲁姆双手将这枚徽章奉到马修面前，神色郑重：“墨菲斯先生，这是我黑熊商会的‘暗熊徽记’。见此徽章，如我亲临。凭此徽章，您可以在任何黑熊商会的据点寻求帮助，调动商会旗下的驮队和仓库，商会的人员也会尽力为您提供信息和便利。出入铁岩城时也可以免于交税和盘查。当然，产生的相关费用，我们会从后续的货款中扣除，给您最优惠的费率。”
他顿了顿，补充道：“这枚徽记也代表您是我们商会最尊贵的合作伙伴。在西部行省，拥有它的人不超过五个。”
马修接过那枚沉甸甸、触手冰凉的徽章，指尖能感受到其中蕴含的微弱魔法能量，似乎是某种防伪和身份认证装置。
他仔细看了看，眼底闪过一丝微不可查的窃喜，他要的目的达成了，有这个东西，以后自己给烬石岭采购和运送资源，将会更加便宜，也更加隐蔽。
而且未来还可以利用黑熊商会的渠道做更多的事情，获取到更多铁岩城的情报。
总之，这位铁岩城的真正地头蛇，背靠克雷斯伯爵的家伙，绝对是自己最好的棋子。
今日的谈判对于马修来说，已经不只是一场交易，更是一次布局。
“很好。文顿会长果然是个明白人。”马修的语气似乎缓和了一丝，将那徽记收起，旋即拿过自己的背包：“这次我带来了一百五十块肥皂，另外还有一块更高端的样品，我想阁下一定会很感兴趣。”
……