眼下来看，自己派出的斥候很可能是被哥布林杀死的，但这并不能证明烬石岭没有遭到强盗团的袭击。
过去几天烬石岭发生了什么他一无所知。
万一……
“快，哈罗德，你赶紧带人从大路过去，看看烬石岭的情况。”雷诺心里有些慌张。
哈罗德也明白雷诺的意思，既然山路走不通，那就从大路过去看看。
来不及想太多，哈罗德连忙带领一支十人骑兵小队，快马加鞭，顺着大路朝烬石岭赶去。
然而还没抵达烬石岭，就看到马修和两名士兵打扮的男子，骑着马迎面走来。
“你们是什么人？”马修勒住缰绳，气势如虹的喝问道。
“在下哈罗德，奉雷诺大人之命，前来给烬石岭的领主大人传递消息。”哈罗德看到马修等人时，一颗心瞬间踏实了，看样子烬石岭还没有被袭击。
“我就是，有什么事你说吧？”马修气势如虹的问道。
“男爵大人，近来周边山林里出现了哥布林族群，专门袭击人类，所以雷诺大人希望你们能够注意安全，多多提防。”哈罗德摆出恭敬的态度说道。
“是这样啊，感谢提醒，也替我谢谢雷诺少爷。”马修露出得体的笑容。
他心里自然清楚对方为何而来，刚刚他就是收到哨兵的消息，所以特意过来迎这位哈罗德的，不想让他进入领地范围。
“男爵大人这是要去哪啊？”哈罗德顿了顿，转移了话题，以免说多露出马脚，惹人怀疑，毕竟他知道对方虽然是个私生子，但能在王城那样复杂环境下长大的家伙都不简单。
这一点从对方的目光神情中就能窥得一二。
他主要的目的是来确定烬石岭是否被强盗袭击了。
现在已经有答案了。
“哦，感谢克雷斯伯爵赠送的金币，这不，今日去铁岩城再购买一些物资。”马修随便找了个借口。
“原来如此。”
“阁下要与我同行吗？”马修问道。
“我们还要在周边的村落巡逻，就不给男爵大人引路了。”哈罗德微微欠身。
“好，那请把便吧！”马修抬起手，示意哈罗德先行。
后者也急着回去禀报情况，所以没有多想，当即掉头带着人先行一步。
看着哈罗德一队人马快马加鞭的离去，马修表情逐渐变得冷峻，他对树林里招了招手，几个哥布林战士从树影中钻了出来。
“回去通知孙组长，开始下一步计划，把雷诺他们从这里引走。”
“是，指挥长！”一名哨兵应道，身影再次消失在树林之中。
……
营地内，当雷诺收到哈罗德传回的消息后，一颗心这才放进肚子里。
“看来血乌鸦很谨慎啊，还在消磨我们的耐心。”雷诺捏着下巴分析着，既然烬石岭没有受到攻击，这说明强盗要么担心有诈，还在观望和犹豫。
要么根本不知道他们给烬石岭送了“大礼”。
可他觉得后者的可能性很小，毕竟这些家伙嗅觉很灵敏，不可能不知道这一切。
所以前者可能性极大，且很符合这些狡猾的家伙的作风。
“真是低估他们了。”雷诺愁眉不展，本以为可以快速引蛇出洞，结果没想到这群强盗跟自己玩起了耐心。
而且眼下最让他头疼的还是那群哥布林，虽然想不明白这些家伙为什么会攻击他的斥候，但眼下看来，想要暗中安排眼线靠近烬石岭恐怕很难。
“少爷，那些哥布林会不会袭击烬石岭啊？”哈罗德忽然想到了这个问题，毕竟那些哥布林很反常。
他甚至怀疑是不是他们送去的粮食和财物没有把强盗团吸引来，反倒把迷雾山脉里的哥布林给吸引出来了。
“有可能，但它们还不是最麻烦的，我们眼下要想办法解决眼线的事情。”雷诺很清楚，没有眼线，他对烬石岭一无所知，
“大人，要不，我们再给他们送去一些劳工，帮他们建造围墙，然后在其中安插几名斥候。”哈罗德又想到了一个新方法。
“嗯，这个主意不错，可以试试。”雷诺摸着下巴，点了点头，感觉这似乎的确是个好办法。
然而就在这时，帐外冲进来一个士兵，气喘吁吁的说道：“禀报大人，斥候传回消息，他们在羊角村那边发现了强盗团的身影。”
“羊角村？”雷诺猛地站起，脸色铁青。
羊角村位于铁岩城领地的东侧边缘，虽然不如橡木村富庶，但也是重要的产粮村之一。
如果再次被血乌鸦洗劫，父亲绝不会轻饶他！
这伙强盗太狡猾了，竟然玩起了声东击西！
“他们肯定是猜到我们主力盯在烬石岭这边，想偷袭我们的后方！”哈罗德也瞬间想通了关键，冷汗直流，“少爷，必须立刻派兵支援羊角村！”
“不能再等了！”雷诺当机立断，之前的焦躁和算计瞬间被更紧迫的现实危机取代，“哈罗德，你继续安排人盯着烬石岭，我带兵去羊角村，防止他们洗劫村子。”
“是！少爷！”哈罗德也明白事情的严重性和紧迫性。
很快，营地内人喊马嘶，雷诺亲自率领约一百五十名士兵，乱哄哄地冲出营地，扬起漫天尘土，朝着东面的羊角村方向急行军而去。
他心中充满了被戏弄的愤怒和急于挽回局面的焦躁，根本无暇细想这些强盗踪迹出现得是否过于巧合。
然而，雷诺万万没想到，他正一头撞进马修为他精心编织的第二张罗网。
当雷诺率领部队气喘吁吁地赶到羊角村外围时，村里的民兵和少数留守的城防军正紧张地据守简陋的村墙。据村民报告，大约二十多个穿着杂乱、蒙着面的“强盗”不久前出现在村子附近的山林边缘，窥探良久，似乎有动手的迹象，但被警惕的村民发现并点燃了警讯烽火后，那些人就迅速消失在了山林中。
“追！他们肯定没跑远！”雷诺听到报告，不疑有他，立刻下令部队以战斗队形展开，向“强盗”消失的山林方向进行搜索。
然而，这片山林地形复杂，沟壑纵横。
雷诺的部队搜索进展缓慢。
偶尔有士兵报告发现零星的脚印或丢弃的杂物，但始终找不到“强盗”主力。
部队在山林里折腾到了黑夜，人困马乏，除了被荆棘刮破衣服、被蚊虫叮咬满身包之外，一无所获。
“妈的！又让这群泥鳅跑了！”雷诺气得破口大骂，却无可奈何，只能命令部队在羊角村外就地扎营休息，并派出小股骑兵在周边巡逻警戒，提防“强盗”去而复返。
结果第二天上午，一名惊慌失措的游商哭喊着逃回了铁岩城，向城防军报告：他的一小队货车在前往西面黑谷村贩货的途中，在距离铁岩城不到二十里的一处林间小道，被一伙绿皮、矮小的怪物袭击了。
护卫被打伤，货物被抢掠一空。
游商信誓旦旦地指认，袭击者就是哥布林。
而且不是零散的，是成群结队、颇有组织的哥布林。
消息传到还在羊角村外蹲守的雷诺耳中时，他简直不敢相信自己的耳朵。
“哥布林？这群该死的家伙竟然还敢抢劫商队？”雷诺感觉脑袋嗡嗡响，顿时有种焦头烂额之感。
没想到这些该死的哥布林竟然向他们铁岩城的领地流窜，还袭击了游商的队伍。
真是一波未平一波又起，自己还没有将那些强盗团清除，这又冒出来一群哥布林惹事。
不过还没等他考虑该怎么收拾这一堆烂摊子时，家族也派人叫他回去，想必这几天的消息也传到了他的耳中。
雷诺心中紧张，感觉自己回去少不了挨骂，甚至可能要挨揍。
……
第84章 招募领民（求月票，求订阅）
康拉德骑士与老山姆，带着几名佣兵扮演的商会护卫，风尘仆仆地抵达了北境的白森地。
踏入这片土地的那一刻，即使是以康拉德的坚毅心志，也感到一阵窒息般的压抑和沉重。
眼前的景象，比传闻中更加凄惨。
时值晚春之际，原本应是一片生机盎然景象的田野，却荒芜的如同戈壁滩一样。
随处可见流离失所之人，偶尔能看到一些尚且活着的人，他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神空洞麻木，如同行尸走肉般在废墟间翻找着一切可以果腹的东西，树皮、草根，甚至泥土。
孩童饿得哇哇大哭，声音微弱得如同猫叫，母亲则只能抱着孩子默默垂泪，眼中早已流干了泪水。
空气中弥漫着绝望和死亡的气息。
“造孽啊……”老山姆勒住马，不忍直视，哪怕是当初的烬石岭，好歹还能靠山吃山，也没有落得这般人间炼狱的景象。
康拉德面色沉重，虽然见过太多生死与磨难，但骑士的正义感让他对眼前这由贵族暴政和天灾带来的苦难感到无比的愤怒和羞愧。
他们最终停在了一处靠近废弃小镇的流民聚集点。
这里挤满了因为沉重赋税徭役，或者天灾、瘟疫而逃离家乡的流民。
用破布和树枝搭建的窝棚连绵一片，死气沉沉。
康拉德示意手下在一处相对空旷的地方竖起一面简单的招工牌子。
老山姆深吸一口气，用尽量平和但足以让附近流民听到的声音喊道：“黑熊商会招工！前往南方新垦地，管吃管住，凭劳力换温饱，只要身世清白、老实肯干的，有一技之长者优先！”
起初，回应他们的只有死寂和无数道麻木、怀疑的目光。
长期的苦难早已磨灭了大多数人的希望，任何承诺在他们听来都像是遥不可及的幻梦。
甚至他们都怀疑，这不过是那些奸商骗人的伎俩，给点吃的转头就把他们给卖了。
老山姆不气馁，他解下随身携带的一小袋粗麦饼，掰成小块，分给几个蜷缩在母亲身边、瘦得只剩一双大眼睛的孩童。
食物的香气和孩子们贪婪吞咽时发出的细微呜咽声，像投入死水中的石子，终于激起了涟漪。
老山姆继续吆喝，一些尚有余力的人开始拖着虚弱的身子，迟疑地围拢过来，眼中闪烁着将信将疑，却又无法完全压抑的求生光芒。
康拉德举手示意所有人到面前集合，但可惜只有寥寥几人走到他面前。
他的问题简洁而关键，带着一种不容置疑的严肃：“名字？从哪里来？以前是做什么的？会什么手艺？家里还有谁？”
“大人，我叫米克，是……是石匠。”说话之人是个约莫三十五六岁的汉子，面黄肌瘦，但眼神相对清明，背着一个用破布包裹的长条物件，手指关节粗大，布满老茧和旧伤。
“我以前曾在伯爵老爷的采石场干活，会凿石、砌墙。”
康拉德目光微动。
石匠，这正是领地建设急需的人才。
“你的工具呢？”康拉德问。
米克小心翼翼地解开破布，露出几把虽然锈迹斑斑但刃口明显精心打磨过的凿子和锤子。
“就……就剩这几件吃饭的家伙了，一直没舍得丢。”他的眼神中流露出一丝对工具的珍视，那是匠人最后的尊严。
“家里还有人吗？”
米克的眼神瞬间黯淡下去，声音更低了：“没了……饿死了。就剩我一个。”
他顿了顿，抬起头，眼中带着一丝近乎哀求的恳切，“大人，我什么活都能干，只要给口饭吃，有块石头让我凿，我就能给您砌出最结实的墙！”
康拉德在名册上记下“石匠-米克”，点了点头：“好，站到右边去。会给你石头凿的。”
米克浑浊的眼中瞬间迸发出喜悦的光彩，他紧紧抱住自己的工具，深深鞠了一躬，默默地站到了指定区域，腰杆似乎都挺直了些。
在米克后面的是一个年迈的农夫，还有没什么手艺的老妇人，因为年纪太大了，康拉德只能遗憾的摇头，毕竟他不是圣人，来这里是引入优质领民，而不是来拯救苦难的。
第四个走到康拉德面前的是个异常瘦小，约莫十一二岁的小女孩。
她怯生生地拉着一个更小的男孩，挤到了桌子前。
她穿着一件破烂得几乎无法蔽体的麻布裙，小脸脏兮兮的，但一双浅蓝色的眼睛却像洗过的天空一样清澈。