那灰泥的颜色和凝固状态……不对劲！
寻常的石灰砂浆绝不是这种色泽和质感！
里面似乎掺入了某种具有水硬性的矿物粉末？
作为炼金世家的小姐，她瞬间联想到了家族古籍中记载的某种早已失传的古代水泥配方。
这个发现让她心跳骤然加速。
如果她的猜测是真的，那意味着烬石岭不仅拥有神秘的召唤力量，还掌握了某种极其先进的材料工艺。
“艾伦哥哥，别怕，康拉德大人说了，那些哥布林不会伤害我们。”旁边的莉娜注意到“少年”一直紧绷着身体，温和地拍了拍“他”瘦削的肩膀，低声安慰道。
艾琳诺身体微微一僵，迅速低下头，掩饰住眼中一闪而过的锐利光芒，重新变回那个怯懦而沉默的少年，只是含糊地点了点头。
她现在必须继续伪装下去，在彻底弄清这个领地和领主的底细之前，绝不能暴露自己。
队伍在蕴含了某种期待、敬畏和好奇的沉默中，缓缓通过还未完工的城门。
城内的景象并不繁华，甚至还有一丝简陋和破败，但那平整的路面和两侧的排水沟，以及叮叮当当的打铁声、锯木声、号子声、水流推动水车的哗哗声交织在一起，构成一幅充满生机与活力的画卷，就如同一个天才少年一样，可能他衣衫褴褛，一无所有，但他的未来却充满无限可能，让人期待。
而这正是这群流民们内心最渴望的景象和气氛，比起那让他们感到绝望和压抑的家乡，这里仿佛是天堂。
“诸位！我们到了！欢迎来到烬石岭，马修男爵的领地，也是你们未来的家园！”
他的目光扫过一张张激动、惶恐而又充满期盼的脸。
“我知道你们心中还有许多疑问和不安。但我可以告诉你们，在这里，只要肯付出劳力，遵守规矩，就能得到庇护，获得温饱，甚至……赢得尊严和未来！”
很快，队伍被引领到城主府门前的空地上。
此时，收到消息的马修，在威尔的陪同下从领主府内走出。
所有新来的流民，在康拉德和老山姆的示意下，纷纷跪倒在地，将头深深埋下。
马修看着台下黑压压跪倒的一片人，心中充满喜悦，这些人就是烬石岭的未来，他们的到来也会给烬石岭注入新的血液，进一步提升烬石岭的建设和发展。
而且有了这些人，自己接下来能做的事情也更多了。
“都起来吧！”马修脸上保持着平静与威严。
流民们迟疑着，在康拉德的示意下，才敢纷纷起身，但依旧垂着头，大气不敢出。
马修的目光缓缓扫过人群，继续说道：“我叫马修，是这片土地的领主。我欢迎你们来到烬石岭。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
“我知道，你们来自白森地，来自苦难和绝望。但在这里，你们将获得食物，获得新生，甚至获得家园和土地！”
人群中响起一阵压抑的激动之声。
“但来到这里，就要遵守烬石岭的规矩！”马修的语气转为严肃，“烬石岭，不养懒汉，不容恶徒！这里的一切，都需要用辛勤的汗水来换取！”
“接下来你们首要的任务就是学习烬石岭的《民籍管理条令》，由威尔学士为你们详细讲解，每个人都需要清楚的理解和铭记。”说到这，马修看向身旁的威尔。
威尔上前一步，声音洪亮地开始宣读：“新到流民，一律记为‘暂留民’！暂留民由领地统一分配住宿，统一分配饮食。暂留民必须无条件完成领地指派的一切建设工作，不得以任何理由推诿懈怠！”
“暂留民通过劳动积累‘工分’！完成基础工作量，可获得1工分，超额完成或有特殊技能、突出贡献者，酌情奖励工分，工分可用于兑换更好的食物、衣物，乃至最重要的领民身份！”
“积累满30个工分，无违规记录，并通过基本审查者，可申请转为正式领民！”
“成为正式领民后，方可享受以下权利：一、有权以优惠价格租用或用工分兑换领地建造的标准住房；二、有权申请耕地，前三成收获归己，后续按比例缴纳田赋；三、子嗣可优先参加领地组织的识字、算数启蒙；四、享受领地律法保护，拥有申诉权……”
威尔一条条念下去，条款清晰，奖罚分明。
虽然转为正式领民的条件不算轻松，但却给出了一条清晰可见的通往安稳生活的路径。
这远比在白森地那种毫无希望的绝望强上千百倍。
最主要他们终于能够吃到食物，终于可以活下去了。
艾拉紧紧握着女儿的手，眼中闪烁着光芒。
她识字，听得更明白。
这制度虽然严格，却无比公平，只要努力，就有希望。
而且最让她惊喜的是，这位领主竟然愿意让平民接受教育，读书识字，这是在他们原本的领地里只有贵族才能享受的待遇。
埃洛伊、米克等人眼神中也充满了光彩，心中激动不已，原本以为只是用劳力换点食物苟活，却没想到，自己不只是能换取食物，未来还可能会获得土地，获得房屋，成为这里的领民。
他们知道，从这一刻起，他们不再是任人践踏的流民，而是可以像一个人一样有尊严的活着，拥有了追求美好生活的权力。
马修将安置工作交给了威尔和康拉德，自己则是再次回到书房内，开始练习法师之手。
经过这段时间的反复练习，他对魔力的掌控，以及法师之手的运用进步神速，如今已经能操控小锉刀对金属零件进行细微的打磨和修形。
这种对力量的精妙掌控，带来的好处是显而易见的。
他不仅能更高效地进行一些精密零件的初步加工，更重要的是，这种“微观”层面的操控力，反过来加深了他对魔力本质的理解，为他未来学习更复杂的法术也打下了坚实的基础。
他甚至开始尝试用法师之手同时操控两件工具进行协同作业，虽然还很生疏，但已展现出巨大的潜力。
……
第90章 顶尖人才（求订阅）
就在马修专注的练习法师之手时，门口传来了敲门声，康拉德的声音传来。
“殿下。”
“进来吧，康拉德。”马修应了一声，放下用法师之手悬浮着进行微雕的金属零件，零件轻轻落在铺着软布的桌面上。
他看向书房门口，就见康拉德的神情带着一种罕见的郑重，身后还跟着一个蓬头垢面的“男孩”，让马修不禁有些好奇。
能够被康拉德单独带过来见自己的人，绝对不是普通的流民。
康拉德反手关好书房厚重的木门，隔绝了外面的声响。
他先是对马修行了一个骑士礼，然后侧身一步，将身后的“男孩”完全显露出来，声音低沉而清晰：“殿下，请恕我未经请示，擅自带回一人。此事关乎重大，我必须当面禀明。”
马修点了点头，示意他继续，目光却再次落在那“男孩”身上。
虽然对方极力佝偻着身体，脸上也满是泥污，但那份过于刻意的畏缩之下，似乎隐藏着一种截然不同的气质。
康拉德顿了顿，似乎在整理语言。
“殿下在我身旁这位是艾琳诺兰尼斯特小姐，兰尼斯特家族唯一的血脉。”
康拉德的话让马修有些意外，有些惊讶的看向那个“男孩”，不，应该是女孩。
“兰尼斯特”这个姓氏他再清楚不过了，那是擅长炼金术和魔法器物制作的魔法世家，在奥古斯王国地位仅次黑木家族。
他们家族的小姐怎么落得这般下场？
几乎瞬间，马修就猜到了缘由。
毕竟他也知道兰尼斯特家族与罗伯特之间的矛盾，知道王国的党派之争。
更了解罗伯特的性格，所以猜到兰尼斯特家族怕是被清算了。
康拉德详细的叙述了一下事情的经过，以及兰尼斯特家族的遭遇。
最后，他单膝跪地，垂首道：“殿下，未经您允许，我将兰尼斯特小姐带来烬石岭，此举可能给领地带来莫测的风险。此事责任重大，康拉德愿一力承担所有后果，接受任何惩处！但……我无法眼睁睁看着故友以性命守护的希望就此湮灭。请殿下裁决！”
书房内陷入短暂的沉寂，艾琳诺的心提到了嗓子眼，她能感觉到马修的目光如同实质般落在自己身上，那目光锐利、冷静，仿佛能穿透她拙劣的伪装，直抵灵魂深处。
她紧张得指甲深深掐入掌心，等待着决定她命运的审判。
是会被当做烫手山芋拒之门外，甚至……更糟？
还是……
马修沉默了片刻，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“康拉德骑士，起来吧。”
康拉德微微一怔，抬起头。
马修走到他面前，亲手将他扶起，语气斩钉截铁：“你何罪之有？奥斯顿骑士是你的挚友，他以性命相托，这是对你无比的信任。你完成了他的嘱托，守护了这份超越生死的信义，这是骑士最高的荣耀之一，我岂会怪你？”
他顿了顿，目光转向似乎因为紧张而微微发抖的艾琳诺，语气中带着一种复杂的情绪，有感慨，更有一种发现瑰宝般的灼热：“至于风险……从我踏上烬石岭这条路开始，我与罗伯特之间，就早已没有了转圜的余地。他视我为眼中钉，我亦从未对他抱有任何幻想。多一个兰尼斯特小姐的‘罪名’，于我而言，不过是债多不愁罢了。”
其实马修心里很感谢康拉德为自己带回了艾琳诺，也很感谢罗伯特这位自大愚蠢的家伙给自己“送来的礼物”。
作为兰尼斯特家族的继承人，艾琳诺绝对是极其宝贵的人才，是王国的财富。
马修虽然从未见过艾琳诺，但在王都时也曾有所耳闻，这位兰尼斯特家族百年难遇的天才少女，年仅十六岁就已经是一位出色的炼金术士。
这意味着她已经懂得如何制作魔法卷轴、如何附魔武器铠甲、如何炼制拥有神奇效果的药剂。
更意味着，她所代表的知识，能够将魔法符文与蓝星的技术结合起来，创造出远超这个时代想象的力量。
她对于烬石岭而言，绝对是无价之宝，是最稀缺、最顶尖的“技术人才”。
马修的目光再次投向艾琳诺，意味深长的说道：“而且兰尼斯特家的艾琳诺小姐已经‘死’在了逃亡的路上。站在我面前的，是我的领民艾芙琳，所以，我们何罪之有！”
听到马修的话，康拉德与艾琳诺对视了一眼，虽然康拉德早猜到以马修的睿智和格局，一定明白艾琳诺的价值，也能理解和包容他的选择。
但得到了肯定的答复，他一颗心终于放进了肚子里。
“艾芙琳拜见领主大人！”艾琳诺跪倒在地，心中充满了感激和喜悦，自己终于有了安身之地。
马修上前扶起了艾琳诺，笑着说道：“欢迎你加入烬石岭，艾芙琳。”
“谢谢领主大人的接纳。”艾琳诺那满是泥土的脸上终于浮现了一丝淡淡的笑意。
“康拉德，去准备热水和干净的衣物。”马修吩咐道，然后又对艾琳诺温和地说，“先去梳洗一下，换身衣服。以后，你就住在这领主府里，等你安顿下来，我们再详细谈谈你的工作，烬石岭需要你的智慧，而你，也需要一个能够让你安心钻研、施展才华的地方。”
康拉德领命而去。
当艾芙琳梳洗完毕，换上一身虽然朴素但干净合体的亚麻布长裙，再次站在马修面前时，连马修眼中也闪过一抹不易察觉的惊艳。
洗去污垢，露出一张白皙精致的瓜子脸。
尽管头发剪的参差不齐，也依旧不影响五官的清丽。
那双浅蓝色的眼眸如同雨后的晴空，清澈而明亮，闪烁着智慧的光芒。
虽然年仅十六岁，但已经发育的非常好，完全不像先前看上去那么瘦弱，反倒是凹凸有致，亭亭玉立，即使穿着最普通的衣裙，也难掩那份源自贵族教养和内在学识的独特气质，安静而坚韧，如同一株在风雪中绽放的雪莲。
她微微屈膝，向马修行了一个标准的贵族女子礼：“领主大人！”
马修看着眼前焕然一新的少女，心中充满了感慨和期待，虽然他在王都见过很多贵族小姐，但艾琳诺的容貌和气质绝对能排进前列。
更重要的是，她不只有美貌，她的才华绝对是首屈一指。
“艾芙琳，这里没有外人，所以我也就不跟你绕弯子了。”马修开门见山，神情转为专注而务实，“烬石岭需要人才，尤其是像你这样的人才。你所掌握的炼金术对于我们来说至关重要。因此，我正式任命你为‘烬石岭首席炼金顾问’，并为你单独设立一个部门‘炼金与材料研究所’，由你全权负责，需要什么支持你尽管提。”
艾琳诺眼眸一亮，心中涌起一股被重视的暖流和沉甸甸的责任感。
她也知道自己能够报答马修收留之恩的方式，便是发挥自己的能力帮助烬石岭。
她微微欠身，目光认真而庄重：“感谢殿下的信任，艾芙琳必当竭尽全力。但是我需要先了解烬石岭目前的情况，也好明白我该先从哪方面入手。”
“嗯，没问题，但是眼下你的任务是休息，稍后我会安排人为你准备房间，你也可以到领地四处转一转，等明天你休息好了，我们再谈工作的事情。”马修知道艾琳诺一路逃亡肯定很疲惫，也能看出她面容中的憔悴。
……
领主府外，威尔在康拉德和老山姆的协助下，带着新来的领民来到了安置区。
沿途也引起了原住民的注意，不禁好奇地打量着他们。
起初众人还以为又是领主大人召唤的人类单位，后来发现并非如此，毕竟领主大人召唤的人类无论是神态从容，目光坚定而锐利，完全迥异于眼前这些人。