按照王天琦的描述，他们的煤矿铁定是被蛮族给占领了，甚至搞不好他们会寻着每天运输通道找过来。
“看清他们的旗帜或者特殊标记了吗？大概属于哪个部落？”马修沉声问，他之前从康拉德那里大致了解过风蚀高地的势力分布情况。
“旗帜……好像是一面黑色的，上面画着像是长着牛角一样的怪兽！”王天琦努力回忆。
马修仔细回忆了一番，不禁心下一沉，竟然是巨神部落。
风蚀高地目前最强盛的两个部落之一，首领叫‘血爪’巴鲁，据说有古代山丘巨人的血脉，能短暂巨大化，力大无穷，性情残暴好战。他们驯养了一种叫‘恐狼’的魔兽作为坐骑，那些狼骑兵是他们的精锐中的精锐！”
马修脑海中急速思考着对策。
硬碰硬目前绝对不行，烬石岭的军事力量还在积累期，打防御战还有胜算，如果再风蚀高地上与蛮族部落正面抗衡，胜算极低，即使赢了也是惨胜，会严重拖慢发展步伐。
毕竟对方可不是一群哥布林，或者是几十人的强盗团，而是有着上万之众，首领还是有特殊血脉的超凡者。
马修深吸了几口气，强行压下心中的愤怒和焦虑。
冲动解决不了问题，他们必须要冷静应对所有可能到来的危机。
好在他也不是一个人面对此事。
孙正武和军事组成员迅速做出分析和决策。
从对方的行动来看，大概率只是为了抢夺煤矿的掌控权，虽然对方也有可能出于好奇，顺着运煤道路摸过来，但未必会对烬石岭发动攻击。
不过为了防患于未然，领地立刻进入二级战备状态，围墙哨塔加倍警戒，巡逻队增加频次和范围。
组织领民进行基本的防箭和疏散演练。
另外还需增派哥布林单位的侦察兵，借着夜色接近煤矿区域，监视地方的一切动向，并摸清那里的具体兵力、部署、营地情况等。
为后续的行动做情报支持。
……
第108章 克敌之法
命令下达，烬石岭火速进入战备状态。
所有哨位加倍，望哨前出至三里。
城墙之上，气氛肃杀。
预先铸造储备的“飞雷炮”被四人一组推上预设炮位，黑洞洞的炮口昂起，指向荒野可能来犯之敌的方向。弹药手快速检查着旁边木箱中码放整齐的铸铁炮弹和定量分装的黑火药包。
沉重的手榴弹箱被抬上城墙关键节点，由指定投掷手看管。
棱堡与城墙关键段的射击孔后，经过强化训练的弩手就位，冰冷的钢臂弩架上垛口，淬过毒的弩箭在箭槽中泛着幽光。
墙后十五步，第二道简易胸墙后，预备弩手沉默地检查着备用的弩弦与箭矢。
墙下，工兵组迅速行动。
绊发、压发式铸铁壳地雷被埋设在护墙壕外侧的必经之路上。
更阴险的拉发雷则密布于墙根，引信直通墙头。
整个领地内没有喧哗，没有恐慌，只有高效协同，冷静沉着的身影。
但就在军事组紧锣密鼓的备战之际，吴荣辉带着几个受伤的人员返回了烬石岭，他们是从煤矿逃回来的。
坏消息是那里彻底被蛮族占领，好消息是那些家伙并没有穷追不舍。
而且前哨也没有传回敌方来犯的消息，想必正如孙正武的推测，他们与白河部正在交战，并不想扩大战火。
但也不排除他们会不会趁着夜色过来，总之防患于未然，所以烬石岭的备战并没有丝毫松懈。
可是煤矿的丢失，也会让烬石岭工业进程受阻，所以马修并不甘心就这样放弃那么大一座煤矿。
所以在军事组紧急备战的同时，马修也在与几位智囊商量对策，但所有的战略战术，都要建立在信息的基础上。
没有足够的信息支撑，对于敌人了解的不够多，那么任何策略都只是空谈。
但要摸清楚风蚀高地的情况，并非易事，也绝非一朝一夕能办到的事情。
然而烬石岭最缺的就是时间，拖得越久，工业进程就会越慢。
“明天我去金雀花商会走一趟。”马修忽然想起了这位承诺可以为他提供各类情报的埃莉诺夫人，而且她上次来的时候，也曾提到过自己对于风蚀高地很了解，所以才知道墨菲斯并非往来铁岩城和风蚀高地的游商。
经过了一晚上的紧张备战，烬石岭并没有等来蛮族的骑兵，这让马修、威尔和孙正武等人都不禁暗松了一口。
很显然那群家伙还不敢贸然离开风蚀高地进入奥古斯王国的地界。
而马修一大早吃完早餐后，便在两名人类战士的陪同下，前往了铁岩城。
金雀花商会，铁岩城分部，那间雅致而私密的会客室。
当埃莉诺夫人听到马修向她询问风蚀高地的事情后，那美艳的脸颊上慵懒笑意立刻消失，取而代之的是严肃和凝重。
她虽然不知道烬石岭有什么打算，但能让马修亲自前来，自己决不能怠慢。
“风蚀高地曾经大大小小差不多有十几个部落，但自从巨神部崛起后，迅速吞并了其他部落，成为了风蚀高地最大的部落，首领巴鲁拥有古代山丘巨人的血脉，战斗时能化身三米高的巨人，刀枪难入，力大无穷。他野心极大，但也极度自负和狂傲和残暴，在吞并和屠灭各个小不落后，他也盯上了风蚀高地曾经最强大的部落白河谷。”
埃莉诺顿了顿，端起茶杯抿了一口，继续道：“而真正的导火索，其实是白河谷首领的突然暴毙，就在半年前，白河谷首领在大婚的酒宴上突然暴毙。他刚刚娶进门的妻子莎尔娜后来接管整个部落，莎尔娜不是土生土长的蛮族，而是来自更南方，是个萨满，也是个很厉害的女人。”
“哦？”马修眉头一挑，“一个外来的女人，在蛮族部落里能坐稳首领之位？”
“这就是她的本事了，当然，她也并非完全外来之人，她是被白河谷老萨满捡回来的，也在白河谷生活了很多年，跟随老萨满学习，在部落里本身也有着不小的威望，加上她的确是个很有能力的女子。”埃莉诺眼中闪过一丝欣赏，“当时首领死后，部落里几个头人认为与莎尔娜有关，都不服她，想趁机夺权。结果最后全都失败了，她用雷霆手段清洗了内部，提拔了一批年轻忠诚的军官，又用萨满的医术和预言能力赢得了部分牧民的支持，而巴鲁的威胁，也变相促成了她的领导地位，因为白河谷需要一个强者率领他们抵御巴鲁。”
“但她现在处境也很不妙。”埃莉诺话音一转，眼神中似有几分同情，“巴鲁率领的部族战力的确强大，过去半年来，白河谷部落节节败退，已经丢掉了近半的草场和那座铁矿。莎尔娜几次试图和谈，但巴鲁要的是吞并整个白河谷部落，让她做奴隶。双方已经是不死不休的局面。而白河谷内部似乎也开始出问题了，估计莎尔娜撑不了多久了……”
说到这里，埃莉诺瞥了一眼马修的表情，叹息一声说道：“如果没有外力介入，估计最多三个月，白河谷部落要么被灭，要么被迫远遁，那时候我们金雀花恐怕就要失去一个很不错的合作伙伴了。”
马修自然敏锐捕捉到了埃莉诺话语中的重点，眉头一挑：“看来埃莉诺夫人与白河谷的首领还有些交情啊？”
“嗯，是啊，我与莎尔娜曾经有过一些交情，后来她担任首领后，我们金雀花商会也与白河谷做过几次皮毛和草药的生意，她为人守信和善，是个很不错的合作伙伴。而巨神部的巴鲁首领，胃口向来不小，为人跋扈，他若真吞并了白河谷，统一了风蚀高地大部，下一个目光会投向哪里，可就难说了。毕竟，商路通畅，生意才好做。乱了，对谁都没好处。”
这话一出口，马修就知道这位聪明的会长已经猜到了自己的意图，就差明说了。
当然这些消息也的确让马修找到了破局之法，单靠烬石岭的力量的确无法抗衡巨神部，但是如果能够与白河谷合作，那就不一样了。
马修对于风蚀高地并不感兴趣，他只需要那里的矿藏，所以他需要一个守信的合作伙伴，而不是一个可能反噬自己的毒蛇。
马修不动声色，顺着埃莉诺的话说：“夫人说的很有道理。一个稳定的邻居，总好过一个贪婪的恶邻。既然莎尔娜首领是一位值得尊敬的潜在合作者，而她又正面临困境……不知夫人是否愿意代为引荐？我有些想法，或许能与莎尔娜首领当面谈谈。烬石岭虽小，但或许在某些方面，能与白河谷互相帮助。”
马修虽然依旧没有明说，但埃莉诺何等人物，立刻确定了自己刚刚的猜测这位年轻的领主大概率是感受到了巨神部的威胁，所以准备出手了。
但是在她看来，虽然马修真的有着不凡的本领，但以烬石岭如今那点兵力，恐怕有些杯水车薪，很难真正帮助白河谷。
不过这也不是她该操心的事情。
埃莉诺深深看了马修一眼，忽然展颜一笑，那笑容如同春花绽放，驱散了方才谈话中的凝重：“马修大人开口了，这个忙，我埃莉诺自然是要尽力相助。金雀花商会在风蚀高地有一条隐秘的商路，偶尔能与白河谷取得联系。我会设法传递消息，安排一次秘密会面。但……”
她收敛笑容，正色道：“我只能负责牵线搭桥，确保消息传到，并尽量安排相对安全的见面地点和方式。至于莎尔娜首领是否愿意见您，见面后谈得如何，那就全看大人您自己的本事和运气了。此外，此行凶险，大人需做好万全准备。巨神部的游骑和狼群，可不是摆设。”
“足够了。多谢夫人。”马修起身，郑重地向埃莉诺行了一礼。
埃莉诺优雅还礼，眼中光芒闪动：“消息最快也要五六日方能来回，我会尽快安排。大人回去后，也请早做准备。白河谷如今风声鹤唳，莎尔娜首领的时间……恐怕不多了。”
“好，但我还需要夫人更详细的介绍一下莎尔娜首领和白河谷的情况，以便我更好的找到与他们的合作方法。”
离开金雀花商会，坐进返回的马车，马修靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
很显然眼下最好的办法就是与白河谷达成合作，干掉巨神部，至少要帮助白河谷掌控风蚀高地，并以此为筹码，换取风蚀高地上矿产的开采权。
但如何说服那个女萨满首领？
见面时该展现怎样的“筹码”和“实力”？
与莎尔娜可能的合作方式是什么？
无数问题在脑海中盘旋。
……
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第109章 白河谷部落
回到烬石岭，马修立刻召集军事组、后勤组和智囊们召开了紧急会议。
将自己最新得到的情报和初步制定的计划叙述了一遍。
计划并不复杂，协助白河谷部落击退甚至是战胜巨神部落，以此为筹码，换取在风蚀高地矿藏的长期开采权，并与白河谷建立稳定的贸易与互助关系。
“我们与白河谷部落或许都不是巨神部落的对手，但我们彼此合作，便是强强联合，便有逆转乾坤，出奇制胜的能力。”马修声音坚定而自信。
“巨神部的狼骑冲锋再快，快不过我们埋下的地雷炸药。他们的皮甲再厚，扛不住从天上砸下来的炸弹。巴鲁能化身三米巨人，刀枪难入，那就让他尝尝，爆炸的艺术，我们的钢臂弩，能在他们弓箭的射程外，点名他们的十夫长、狼骑驭手。”马修很清楚，他们烬石岭虽然没有千军万马支援白河谷部落，但他们的火药却是足以帮助白河谷逆转局势。
不仅如此，他还有哥布林召唤单位，这群不惧死亡、可重复投入的奇兵。
可以执行各种高风险侦察、骚扰、敢死队式爆破，以及用“生命”换取关键战场信息、换取敌方重要“单位”的任务。
这些都是他们的筹码。
“而且莎尔娜可以同时操控很多鹰隼行动，那是她的眼睛，是她的骄傲，但那些鹰隼其实并没有太强大的战力，如果让这群鹰隼带上我们的炸弹，扔进他们的马圈、粮堆、甚至巴鲁的帐篷顶上，那效果就完全不一样了。”
会议室内响起一片兴奋的躁动之声。
因为这不是天方夜谭，以现有条件，完全有操作的可能，将超凡的鹰眼和萨满的操控力，与跨越时代的爆炸物和精准远程打击结合起来，产生的战术想象力是颠覆性的。
纵然对方是一群实力非凡的巨狼骑兵，是有着山丘巨人血脉的蛮族首领也一样吃不消。
“所以，我们给莎尔娜的，不是虚无的承诺，而是实实在在，能立刻改变战争天平的东西。”马修斩钉截铁的说道。
这也是他自信白河谷部落一定会与他们达成合作的原因之一。
他们烬石岭有的选择，而白河谷没有选择，烬石岭失败了大不了失去一座煤矿，而白河谷失去的将会是赖以生存的家园，是所有人的性命。
孙正武听完，第一个开口，严肃的脸上带着些许振奋和激动：“没错，我们不去正面填线，而是做力量倍增器和手术刀。”
他站起身来，对马修的话做了一番总结和扩展：“相对于蛮族部落我们的优势在于信息差带来的战术代差。巨神部，包括白河谷，战争思维还停留在骑兵冲锋、武士对决的层面。
而我们有体系化火器应用、工事防御、地雷战、超视距打击的概念。这是思维层次的碾压。”
“其次，我们有不惧消耗的特殊作战单元，是最好的侦察兵、爆破手、敢死队员。可以用无限次的‘死亡’去摸清巨神部的布防规律、狼骑战术特点，甚至用自杀式袭击换掉巴鲁的重要部下。这在常规战争里是无法想象的战损比。”
“最后是我们真正的杀手锏不对称装备。也是我们此行重点需要向白河谷部落展示的关键，虽然我们目前最强大的武器是飞雷炮，但它太过笨重，不适于携带，而且我们也要给自己留有底牌，所以我建议这次这次主要展示三类装备。”
“首先是单兵精准杀伤武器，比如改进型钢臂弩，射程、精度、破甲能力必须做到当场震撼。这是基础。”
“其次是面杀伤与破障，如手榴弹，演示其近战防御和攻坚能力。另外，重点展示我们的便携式炸药包抛射装置。”
孙正武所说的便携式炸药包抛射装置，是一个结构强化的大型弹弓基座，配合特制支架和扭力机构，可以将数公斤重的炸药包抛射到一百五十至两百步之外。
“这东西比‘飞雷炮’轻便太多，两人就能携带操作，对付密集队形、简易工事，甚至集结的狼骑，效果惊人。演示就用它。”
“最后……也是最具想象力的空对地打击适配。”说到这，孙正武目光都亮了几分，“我们为莎尔娜的鹰隼特制燃烧、爆炸物载具，要确保安全、易携带、触发可靠。让她亲眼看到，她的鹰从单纯的眼睛和骚扰者，变成真正的‘轰炸机’！”
“很好。”马修总结道，“演示流程要紧凑、有冲击力、直击要害。先弩，展示精准；再手榴弹，展示近战毁灭；然后抛射炸药包，展示中程面杀伤；最后抛出鹰载空投概念，把她的核心能力融入我们的体系。让她明白，与我们合作，不是多了几个援兵，而是多了一套全新的战争方式，一套能针对巨神部每一个弱点的战争方式！”
军事组的其他成员纷纷点头，迅速补充细节。
比如演示场地的安全布置、意外预案、针对可能质疑的回应话术、护卫小队的选拔标准等等……
会议效率极高，半小时内，行动框架和准备清单已然明确。
接下来的几天，烬石岭开始了全功率的准备工作。
侦查兵那边也不断传回消息，煤矿那边完全被巨神部落控制。