“气息圆融，罡气内敛，根基扎实。短短两月便能稳固罡劲初期，甚至隐隐有更进一步之势……为师果然没有看错人。”
王安平谦逊道：“全赖师父悉心指点。”
周长老摆摆手，笑道：“你也不必自谦。为师指点过的弟子不少，但如你这般悟性、心性、韧性俱佳者，实属罕见。对了，今日来找你，是有正事。”
他从袖中取出一枚玉简，递给王安平：
“这是宗门颁发的下山历练令。你既已突破罡劲，按门规，可申请下山历练或处理私务。
我已替你办好手续，持此令，可自由出入山门，沿途若遇其他宗门或朝廷关卡，亦能证明身份。”
王安平接过玉简，心中一暖。师父知道他心系家乡，早已替他安排妥当。
“多谢师父！”他郑重行礼。
周长老摆摆手：
“去吧。离家近一年，也该回去看看了。
不过……”他神色严肃了几分，
“你须谨记，罡劲虽强，但天下之大，能人异士无数。
此次回乡，若遇麻烦，能避则避，能不暴露实力最好。
实在避不开，也当留有分寸，莫要惹下大麻烦。
毕竟，你身后还有缥缈峰，但也不能事事都指望宗门。”
“弟子谨记。”王安平点头。
周长老又叮嘱了几句路上注意事项，并交给他一份简略的地图，标注了沿途可能遇到的风险区域以及缥缈峰在外的一些联络点，以备不时之需。
待周长老离开，王安平回到自己房中，简单收拾了行李。
其实也没什么好收拾的，几件换洗衣物，一些盘缠。
一把周长老赠送的、适合罡劲武者使用的精钢长剑（他虽以拳法为主，但长途跋涉，带把兵器总归方便），以及那枚下山令。
走出清竹苑，韩厉和沈青书已在院门外等候。
“王师弟，听说你要下山回乡？”韩厉上前，用力拍了拍他的肩膀；“路上小心！若遇到不长眼的，替我多揍几个！”
他性格直爽，言语间满是关切。
沈青书则递过一个包袱：
“一些干粮和伤药，路上用得着。还有一封我写的信，若途经江州地界，遇到麻烦可持信去柳家求助，他们多少会给些面子。”
王安平接过，心中感动。数月相处，三人虽性格迥异，却结下了真挚的同门之谊。
“多谢二位师兄。待我回乡安顿好家人，定当早日归来，再与二位把酒论武。”
“一言为定！”韩厉大笑。
告别二人，王安平沿着山道，一路向下。
路过外门区域时，他远远看到一个熟悉的身影。
赵清正在一处练武场中挥剑，剑法比之数月前更加凌厉，神情专注而坚定。
她似乎感应到什么，转头望来，目光与王安平短暂交汇。
那一瞬间，她眼中闪过一丝复杂。
有曾经的倾慕，有被拒绝的委屈，也有如今专注武道后的释然与倔强。
她没有过来打招呼，只是微微点了点头，便继续挥剑。
王安平也颔首回应，随即转身，继续下山。这样也好，各自安好，专注己道。
山门牌坊在望。值守弟子查验下山令后，恭敬放行。
踏出山门的那一刻，王安平回头望了一眼云雾缭绕的缥缈峰主峰，心中感慨万千。
近一年前，他初来乍到，只是个渴望学得上乘武学的化劲少年。
如今再踏出此门，已是罡劲武者，身怀大无相功、五行之力、以及一身足以震慑一方的实力。
“爹，娘……儿子回来了。”
他深吸一口气，转过身，迈开大步，沿着来时的山路，向着凉州方向疾行而去。
山风拂面，衣袂飘飘。那抹青色的身影，很快消失在苍翠山林之中。
下山之后，王安平并未急于直奔凉州。
他心中记挂着一个人，古水县尉。
当初若非赵县尉收留、赠金、并让福伯带路，自己恐怕还在万山林中摸索，未必能如此顺利地拜入缥缈峰。
这份人情，他记在心里。
如今既已下山回乡，路过古水县，自当前往拜会，也算全了这段因果。
主意已定，他调转方向，朝着古水县疾行而去。
以他如今罡劲初期的修为，脚程远非昔日可比，原本需数日的路程，不到一日便已遥遥望见古水县的城墙轮廓。
然而，当他靠近城门时，脚步却渐渐慢了下来。
城门口空无一人。那原本应有兵丁把守的关卡，此刻只剩几根歪斜的木杆和散落一地的杂物。
城门洞开，像一张黑洞洞的嘴，透出死寂的气息。
王安平心中一沉，加快脚步冲入城中。
眼前的一幕，让他的瞳孔骤然收缩。
整座县城，仿佛被一只无形的巨手掏空了。
街道两旁，店铺的门板歪斜，有些甚至被卸下扔在路中间。
窗户破碎，招牌零落，地上散落着各种被踩踏、遗弃的杂物。
破旧的衣衫、碎裂的陶罐、几本沾满泥污的书册……
一阵风吹过，卷起几张破纸，发出沙沙的声响，更添凄凉。
没有人。
一个活人都没有。
王安平沿着街道快步前行，目光扫过每一处角落，试图找到一丝生机。
赵县尉的府邸在县城东南角，他记得路。
然而当他赶到那里时，看到的只是更加彻底的荒芜。
府门大敞，里面空空荡荡，院中假山池水已然干涸，落叶铺了厚厚一层，显然是许久无人打理。
“赵县尉……”他喃喃念着，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他又在城中搜寻了整整一个时辰，几乎走遍了每一条街巷。
终于，在城北一处破败的土地庙里，他找到了一个活物。
一个蜷缩在神像背后、白发苍苍、衣衫褴褛的老乞丐。
第121章 世道
老乞丐看到有人进来，吓得浑身哆嗦，拼命往角落里缩。
王安平连忙放轻脚步，蹲下身子，尽量让声音显得平和：“老人家，别怕。
我不是坏人，只是路过此地……这县城，怎么会变成这样？人都去哪儿了？”
老乞丐浑浊的眼睛盯着他看了许久，似乎从他干净整洁的衣着和沉稳的气度中判断出确实不似匪类，这才稍稍放松了些警惕，沙哑着嗓子开了口：
“后生……你是外地来的吧？唉……这古水县……早就没人了……”
他咳嗽了几声，断断续续地讲述起来。
原来，就在约莫一个月前，一股溃败的凉州军残部流窜至此。说是残部，也有近千人。
且多是百战余生的老兵，凶悍无比。
他们需要补给，需要休整，而古水县这样的小城，自然成了最好的目标。
“那些天杀的……冲进城就抢，见人就杀……
县尉赵大人带着护院和衙役拼死抵抗，可对方人多势众，还有好几个厉害的武将……”
老乞丐说到此处，浑浊的眼中闪过一丝悲愤。
“赵大人……当场就战死了……”
王安平心头一震，拳头瞬间握紧。
“那……还有赵家的其他人？”他急忙追问。
老乞丐摇摇头：
“不知道……兵荒马乱的，谁还顾得上谁？
老朽当时躲在城外乱葬岗的破棺材里，才逃过一劫……
后来听说，城里有不少人趁乱从后山跑了，往南边去了……
赵家有没有人跑出去，老朽是真不知道……”
他顿了顿，又补充道：“那些凉州军抢够了，烧了几条街，待了几天就走了。
剩下的人，哪还敢回来？能跑的都跑了，跑不了的……唉……”
王安平沉默良久，缓缓站起身。他走到庙门口，望着空荡荡的县城，望着远处赵府的方向，心中五味杂陈。
赵仲坤战死了。
那个热情、周到、对他颇为看重的县尉，那个送他十两黄金、嘱托他照顾女儿和侄子的父亲，已经不在了。
“老人家，多谢告知。”
他转身，从怀中摸出一些碎银子，塞到老乞丐手中。
“这点钱你收着，去买些吃的穿的。往后的日子……保重。”
老乞丐捧着银子，愣愣地看着他，张了张嘴，却不知该说什么。
王安平不再停留，大步离开土地庙，重新踏入那条荒凉的街道。
他本想去赵府再看一眼，但走到半路又停下了。
人去楼空，徒增伤感而已。
他站在原地，沉默良久。
“赵县尉……一路走好。”
他对着赵府的方向，郑重抱拳，躬身一礼。
礼毕，他直起身，再不犹豫，身形化作一道青色流光，朝着西北方向疾掠而去。