门后面，是死亡本身。
奥德里奇的笑容凝固了。
他的身体微微僵硬，那双淡金色的竖瞳里第一次出现了真正的凝重，以及强烈的忌惮。
他身上的暗红色长袍无风自动，一层淡金色的光晕从他体内透出，那是黄金龙血脉的本能防御，在面对足以威胁到自己生命的存在时，自主触发的防御。
两人相距十步，静静对峙。
场地中央的气氛凝重得让人喘不过气来。
看台上，所有人都屏住了呼吸。
然后
“够了。”
一道低沉的声音，从竞技场上空传来。
那声音不大，却像一只无形的大手，瞬间将场中那股令人窒息的气息压了下去。
科恩格雷。
那位负责管理所有年轻巫师的半神级强者，不知何时出现在竞技场上方。
他悬浮在半空中，那身深灰色的法袍在风中猎猎作响，浅灰色的眼眸冷冷地俯视着下方。
“这里不是你们胡闹的地方。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“都回去。”
莫里斯抬起头，看了他一眼。
那双空洞的眼睛里闪过一丝极淡的、几乎看不见的光芒。
然后，他身上那股死亡气息缓缓收敛，消散得干干净净。
莫里斯微微垂下眼帘，什么话也没说，转身向场外走去。
那道消瘦的身影消失在通道尽头，仿佛从来没有出现过。
奥德里奇站在原地，盯着莫里斯消失的方向看了很久。然后他收回目光，望向半空中的科恩。
“科恩大人。”他的语气里带着一丝不满，“是他挑战的我，不是我挑的事。”
科恩格雷看了他一眼。
那一眼很淡，淡得像是在看一只嗡嗡叫的蚊子。
“我说，都回去。”
奥德里奇的嘴角抽了抽，但他没有再说什么。
他整理了一下长袍，转身向另一侧的通道走去。
看台上的人群开始散去。
有人还在低声议论，有人兴奋地交流着刚才看到的一切，有人满脸遗憾，觉得错过了更精彩的对决。
杜克站起身，最后看了一眼场中那道正在消散的金色光晕。
莫里斯。
他在心里默默念了一遍这个名字。
刚才那一瞬间，他从莫里斯身上感受到的威胁，比面对奥德里奇那只金色眼睛时还要强烈。
那家伙，藏得比他想象的要深得多。
……
这一天以后，天空竞技场这里发生的事情很快传了出去，在这次来学习的巫师群体里掀起了不小的波澜，也成为了后续一段时间里大家茶余饭后的谈资。
他们第一次见识到了黄金龙血脉的力量，哪怕只是展露出了一丝而已。
莱昂尽管战败了，但其实力依然是被所有人看在眼里的，并不会对他有所轻视。
杜克则是低调地继续自己的学习、研究生活，默默无闻。
最后一节元素掌控课结束得有些仓促。
艾瑟琳讲完最后一节课后，破天荒地多留了一刻钟，回答了几个学员的问题。
但当有人问起考核的具体细节时，她只是微微摇了摇头，说了一句“到时候你们就知道了”，便离开了教室。
杜克合上笔记本，坐在座位上没有立刻起身。
过去这几周，他明显感觉到这座岛屿上的氛围在悄然变化。
起初只是一些不起眼的小摩擦，食堂里排队时的争执，图书馆里座位的抢占，训练场使用时间的纠纷。
后来渐渐演变成更明显的对立，黄金大陆几个巫师组织的学员开始抱团，东海岸塞维尔帝国的人自成一体，中央群岛本土的学员则保持着一种超然的疏离感。
西海岸这边，确实有些弱势。
莱昂受伤后还在休养，据说要躺至少一周才能完全恢复。
薇拉虽然依旧清冷从容，但她一个人撑不起整个西海岸的场面。
每次和黄金大陆的人发生冲突，总会被对方用那种居高临下的语气嘲讽几句，然后憋着一肚子气离开。
最惨的是那天在食堂，几个西海岸的小势力学员被血色蔷薇的人堵在角落里，硬是逼着他们让出了排队半小时才等到的位置。
那几个学员回来的时候，脸色铁青，却一句话都不敢多说。
杜克看在眼里，什么也没说。
他不是不想管，而是没有立场管。
在这些派系林立的年轻巫师眼里，他只是个来自黑帆的、名不见经传的普通学员。
没有显赫的血脉，没有惊人的战绩，甚至连话都很少说。
这样挺好。
至少他可以安安静静地观察，安安静静地学****静静地准备考核。
走出教学楼时，天色已经偏晚。
天空之城的辉光从午后的珍珠白转为傍晚的暖金色，洒在廊桥上，将那些交错纵横的桥面染成一片流动的光带。
杜克沿着石板路慢慢走着，思绪却飘到了来时的飞艇上。
他想起了那场晚宴，想起了雷蒙德举起酒杯时说的那些话。
“你们是同出一源的西海岸同袍。”
当时他只是觉得那是场面话，是半神巫师对年轻人的例行鼓励。
现在他才明白，雷蒙德早就知道会有这样的情况。
西海岸在四大板块中本就弱势，能拿得出手的血脉家族屈指可数。
他们这些人到了中央群岛，面对黄金大陆那些传承数千年的血脉贵族，面对东海岸那些背靠塞维尔帝国的精英，天然就处于劣势。
杜克收回思绪，加快脚步向住处走去。明天就是元素掌控课的考核，他需要最后调整一下状态。
次日清晨，杜克比平时早了一个小时出门。
穿过结界光门，踏上通往第七区教学区的廊桥时，他发现今天的人流比往常密集得多。
不少年轻巫师行色匆匆，脸上带着不同程度的紧张和期待。
按照时间推算，这几天天是很多人第一门课程的考核时间。
有人边走边翻看笔记，嘴里念念有词。
有人三三两两聚在一起，低声讨论着可能的考核内容。
有人面色凝重，一言不发，脚步却快得像在赶什么。
杜克走得不快。
他一边走，一边观察着这些人的分布。
黄金大陆的那几个组织依然聚在一起，血色蔷薇的人走在最前面，为首的是一个他不认识的高个男巫，那家伙边走边大声说着什么，语气里带着毫不掩饰的自信。
星辰高塔的人跟在后面，塞西莉亚也在其中，她今天扎了一个更利落的马尾，手里拿着一本薄薄的册子。
东海岸塞维尔帝国的人一如既往地沉默，他们很少参与什么冲突，其他人也不会去故意招惹他们。
第730章 元素课程考核
考核地点设在第七区深处的一座独立建筑内。
那是一座通体由灰白色石材砌成的圆形大殿，直径约有百米，高度超过三十米。
大殿正门上方镌刻着六环高塔的徽记，门前站着两名穿着议会制服的守卫。
学员们陆续抵达，在门口排成一条长队。
有人低声交谈，有人闭目养神，有人不停地看怀表上的时间。
杜克站在队伍中段，目光扫过周围那些面孔。
他能感觉到，那种派系之间的隔阂，在这里变得更加明显。
黄金大陆的人聚在一起，占据了队伍最前面的位置。
他们之间的交谈声毫不避讳，偶尔爆发出一阵笑声，像是在参加什么轻松的活动。
东海岸的人站在他们后面，沉默着，没有参与那些交谈。
中央群岛本土的学员散落在各处，既不靠近黄金大陆也不刻意疏远。
西海岸的人薇拉、埃德蒙他们站在队伍的最后面。
不是他们想站后面而是黄金大陆的人根本没有给他们让位置的意思。
杜克微微垂眸。
这就是雷蒙德要他们团结的原因。
在这种地方，没有背景、没有势力、没有足够强大的个体实力，就会被挤到边缘。
队伍缓缓前移。
大约一刻钟后，杜克终于走到门口。
一名守卫核对了他的徽章信息，点了点头，侧身让开。
“进去后左手边第三个入口，按徽章编号找你的考核室。”
杜克迈步走进大殿。
殿内比他想象的要空旷得多，穹顶很高，足有三十米，中央悬挂着一盏巨大的炼金吊灯，散发着柔和的白色光芒。
地面是光滑的黑色石材，上面镌刻着复杂的符文纹路，正在缓慢流转。