这里的树比之前小了许多，树干直径只有十几米，算是小树了。
空气依然清新，带着那股若有若无的甜香。
众人靠着树根坐下，拿出干粮和水补充体力。
杜克刚咬了一口干粮，就看见塞尔曼从前方的树丛里钻了出来。
他的步伐比平时快，脸上的表情也有些不一样。
“有发现。”他压低声音说。
所有人立刻放下手里的东西，站起身来。
薇拉上前一步：“什么发现？”
塞尔曼走到她面前，抬手向东边指了指:“往前大约两公里，有一片开阔地，那里大概率有古代妖精部族活动。”
众人精神一振。
“什么级别的？”薇拉问。
“一级。”塞尔曼说，“我观察了一刻钟，只看到一头，它的形态是草莓。脑袋就是一颗大草莓，身上穿着某种植物编织的衣服，手里还拿着一根法杖一样的东西。”
草莓妖精。
众人对视一眼，眼中都闪过一丝亮光。
一个一级的古代妖精，本身的价值并不算太高。
它体内的生命精华对二级巫师效果有限，尸体作为研究材料也算不上顶级。
但关键是如果那里有一头，就可能有一群。
一个古代妖精部落。
这个念头在每个人心里同时升起。
薇拉沉默了几息，目光扫过众人。
“一个古代妖精部落的价值，不用我多说。”她的声音压得很低，但每个字都清清楚楚，“生命精华、研究材料、奴隶贸易等，随便哪一样都值得出手。”
莱昂舔了舔嘴唇：“干了。”
埃德蒙也点头：“来都来了，总不能空手回去。”
众人都没什么意见，一个古代妖精部族代表的价值是毋庸置疑的，他们自然都不会错过这个机会。
杜克已经站起身，拍掉了手上的干粮碎屑。
“去看看再说。”他说，“还是需要先获取足够的情报，探明是否真的有古代妖精部族存在，以及该部族的顶端战力是什么水平。”
薇拉点头赞同杜克的意见：“没错，谨慎点好。”
她看向塞尔曼：“带路，我们从侧面绕过去，先观察清楚再动手。”
塞尔曼点了点头，转身钻进了树丛。
七人立刻跟上，脚步声被松软的腐殖土吞没，没有发出一丝声响。
阳光透过层层叠叠的枝叶，在原野之森东南部的一片开阔地上洒下斑驳的光点。
第747章 袭击
这里是一片被巨树环绕的谷地，地势平坦，溪流蜿蜒。
谷地里错落分布着数十座用藤蔓和巨叶搭建的棚屋，棚屋之间是小径和空地，偶尔有几只巴掌大小的荧光蝴蝶翩然飞过。
空气中弥漫着一股甜香，那是成熟果实的气息。
草莓妖精部落。
此刻正值午后，大部分族人都躲在棚屋里躲避一天中最热的时段。
只有几个年轻的妖精在溪边打水，偶尔发出低低的交谈声，像是风吹过草叶的沙沙声。
一个高大的身影从部落中央最大的棚屋里走出。
那是一只草莓妖精，但和普通的族人不同。
他身材更高几乎达到两米，身上的皮肤呈现出深红色的光泽，那些细小的子粒是金色的，在阳光下闪闪发光。
他穿着一件由某种柔软藤蔓编织的长袍，长袍边缘缀着几片翠绿的嫩叶。
手中握着一根比他还要高的法杖，法杖通体由某种暗红色的木料制成，顶端镶嵌着一枚拳头大小的翠绿晶石。
这是红冠草莓部落的族长，二级巅峰生命。
红冠沿着部落中央的小径慢慢走着，一边走一边用目光扫过那些棚屋和空地。
他的步伐很慢像是巡视，又像是散步。
几个在溪边打水的年轻族人看见他，立刻站直身体，向他微微躬身。
红冠点了点头，没有说话，继续向前走。
他走到部落边缘，在一棵巨大的蕨类植物旁停下脚步。
从这里望去，可以看见部落的全貌。
几十座棚屋错落有致地分布着，每一座棚屋门口都晾晒着一些东西。
有干枯的草药，有编织到一半的藤筐，有不知名的果实切片。
几个年老的族人坐在自家棚屋的阴影里，用干枯的手指编织着什么。
更远的地方，三个年轻族人正在空地上练习法术，他们挥舞着各自的法杖，召唤出几根藤蔓在空中舞动，偶尔有细小的火花从法杖顶端迸出，那是法术还不熟练的迹象。
红冠看着他们，心里涌起一股复杂的情绪。
草莓部落已经在这里繁衍生息了不知道多少年。
他的曾祖父是族长，祖父是族长，父亲也是族长。
传到他手里时，部落还有将近三百族人。
而现在，只剩下一百出头。
原因他很清楚，资源越来越少，外面的威胁却越来越多。
那些从其他位面来的外来者，这些年越来越频繁地出现在原野之森。
他们猎杀族人，掠夺生命精华，把那些被抓走的族人当成货物一样贩卖。
红冠握紧了法杖。
他知道自己保护不了所有人，他只是二级巅峰，而那些外来者当中，有三级，甚至可能更高的存在。
但他必须保护这个部落。
这是他的责任。
“族长。”
一个声音从身后传来。
红冠转过身，看见三个身影正朝他走来。
那是部落的三位长老，青藤、绿叶、花蒂。
他们都是二级虽然不如他，但也是部落的支柱。
青藤走在最前面，他是一株藤蔓类妖精，身形瘦长，皮肤是深绿色，脸上布满细密的皱纹。
他的法杖是一截弯曲的老藤，杖身上长着几片枯黄的叶子。
原本青藤也有属于自己的部落，可惜后来不幸遭遇外来者，整个部族都被灭了。
他只能仓皇逃窜，眼睁睁看着自己的族人一个个倒下、一个个被抓走。
后来来到了草莓部落，收到了来自红冠的邀请，才在这里待了下来，担任长老职责。
青藤沉默了一会儿，低声说:“东南边的迷雾又扩散了。”
红冠的眉头微微皱起。
迷雾，那是当年大战留下的东西。
它从远古战场的方向飘来，这些年一直在缓慢扩散。
迷雾所到之处，植物枯萎，动物逃离，连土地都会变成死灰色。
“扩散了多少？”他问。
“大概……三公里。”青藤说，“按照这个速度，再过二十年，迷雾就会蔓延到我们的狩猎区。”
二十年。
红冠沉默了很久。
二十年，听起来很长。
但对于活了数百年的他来说，不过是弹指一挥间。
“我知道了。”他最终说。
青藤没有再说什么，只是叹了口气，转身离开。
另外两位长老也向他点点头，各自返回自己的棚屋。
红冠继续站在原地，望着部落的方向。
夕阳开始西斜，金色的光芒洒在那些藤蔓和巨叶编织的棚屋上，将一切都染成温暖的橙红色。
孩子们的嬉笑声从某个角落传来，脆生生的，像风吹过风铃。
……
两天后，杜克七人重新在距离草莓部落三公里外的一处岩缝中汇合。
他们这两天时间并没有贸然行动，而是在收集关于这个古代妖精部族的一切情报信息。
天色已经暗了下来，原野之森的夜晚来得很快，阳光一旦被巨树的枝叶遮挡，黑暗就会在短短一刻钟内笼罩一切。
但此刻天际还剩最后一抹暗红色的余光，勉强能看清彼此的面孔。
塞尔曼是最后一个回来的，他从阴影中钻出，气息微微有些急促，但脸上带着一丝兴奋。
“摸清楚了。”他压低声音说，蹲下身子，用一根树枝在地上画了起来。
众人围拢过去。
塞尔曼的手很快，几条简单的线条就勾勒出草莓部落的地形。
一条溪流从北向南流过，部落分布在溪流东侧的开阔地上，他用小石子标注出关键位置。
“部落中央最大的那座棚屋，是族长的住所。二级巅峰，男性，手上拿着一把木系法杖，应该是部族里实力最强的。”
他又在周围点了三个小石子。
“东侧、南侧、西侧各有一座稍小的棚屋，是三位长老的住所。都是二级，一男两女，具体能力不明。”
他顿了顿，又在棚屋之间画了一些小点。