领到粮食的人，无不千恩万谢，对着那狰狞的蝗虫面具连连作揖，口中念叨着“多谢蝗神爷爷赏饭”、“蝗神爷爷慈悲”之类的话。
脸上那种获得食物的短暂喜悦，很快又被更深的敬畏与顺从取代。
没领到的人则伸长脖子，眼巴巴地望着，不敢喧哗。
徐福贵眉头紧锁。
这民国乱世，灾荒频仍，粮价腾贵，能拿出粮食来布施，手笔不算小。
若只为沽名钓誉，大可不必弄这邪门的蝗虫面具。
这更像是在建立某种……以恐惧和恩惠共同维系的畸形的权威与信仰？
他默默记下了这个地方那独特的蝗虫面具，以及那两个帮忙汉子的粗略相貌，没有多做停留，转身悄然离开，迅速融入了渐深的夜色与稀疏的人流中。
这沧县城，白日里有武馆锤炼筋骨，有妖兽血肉可滋补；
暗地里，有水鬼索命，有前尘旧怨；
如今，连这看似行善的街角，也弥漫着如此诡谲难明的气息……
真当是乱世一出，魑魅魍魉皆当登场啊。
......
等回到徐府，夜色以有些微暗。
等他踏入府门，天色已完全暗了下来，府内各处廊下都点起了灯。
门房见他回来，忙上前禀报：
“少爷，您可回来了。老爷正在前厅陪着陈记米行的陈掌柜说话呢，好像……是关于今年收粮的定夺。”
又是陈家？徐福贵脚步一顿。
这才几日，看来对徐家这批粮食是志在必得，或者……是听到了父亲对林家的警惕，加紧游说？
他此刻身心俱疲，尤其是腰腿酸胀得厉害，实在没精神再去前厅应酬那些生意经，便对门房道：
“知道了。我有些乏，先回房歇息。若老爷问起，便说我已回来，明日再去请安。”
绕过影壁，穿过两道回廊，便到了他自己住的东厢小院。
徐晓推门进屋，“秋月。”
唤了一声贴身丫鬟的名字。
一个穿着浅绿衫子，梳着双丫髻的伶俐丫头很快从侧间掀帘子出来，见是他，脸上露出笑容：
“少爷回来啦？呀，您这是……”
她一眼就看出徐福贵脸上带着明显的疲惫，衣衫后背也有汗湿的痕迹。
“练功有些累了。”
徐福贵在桌边坐下，自己倒了杯凉茶一饮而尽，才觉得喉咙里的干渴缓解了些，
“打盆热水来，再替我揉揉肩背腿脚，酸胀得紧。”
“是，少爷您先歇着，奴婢这就去准备。”秋月应着，麻利地出去了。
不多时，她便端了铜盆热水回来，盆沿搭着干净布巾。
徐福贵脱了外衫，只着中衣，趴在铺了软垫的榻上。
秋月挽起袖子，先用热布巾替他敷了敷肩颈，然后便用一双巧手，不轻不重地在他酸痛的肩背、腰眼和腿脚上揉按起来。
她手法是跟府里老嬷嬷学的，虽不如专业推拿，但对付寻常疲乏已是足够。
温热的水汽和恰到好处的按压，让徐福贵紧绷了一天的肌肉渐渐松弛下来。
“秋月，晚膳让厨房做些扎实的，再炖一盅补身子的汤来，用我上次带回来的方子。”他含糊地吩咐。
今日消耗实在太大，那半锅妖兽汤似乎全化作了滋养根基的底蕴，对日常体力的补充却有限，此刻腹中依旧空空。
“是，少爷。”秋月应下，手上动作不停。
又过了约莫一盏茶的功夫，徐福贵觉得松快了不少，便让秋月停下，自己起身活动了一下筋骨，换了身干净宽松的居家常服。
秋月端着水盆出去，顺便去厨房传话。
徐福贵正想着是再看会儿书还是直接休息，忽听得门外廊下传来一阵轻微的带着满足叹息的脚步声，还有股熟悉的……炖鸡混合着药材的香味？
他心中一动，推门出去。
只见廊檐下，林道长正背着手，慢悠悠地从厨房方向踱过来，身上那件半旧道袍似乎都挺括了些，脸上泛着油光，嘴角还残留着一点没擦干净的油渍，显然刚享用了一顿不错的晚餐。
他一边走，一边回味似的咂摸着嘴，摇头晃脑。
听到开门声，林道长下意识地转头看来。
四目相对。
林道长脸上的惬意瞬间凝固，直勾勾地盯在徐福贵身上，上上下下，来来回回，仿佛第一次认识他一般。
徐福贵被他看得有些莫名，拱手道：
“林道长，晚膳可还合口？”
林道长却像没听见，脚步不由自主地往前挪了两步，凑得更近了些，鼻翼微微抽动，眼神里的惊疑越来越浓。
他死死盯着徐福贵走路的姿态站立的重心、呼吸时胸腹间那几乎微不可察却异常沉稳的起伏。
还有那透过薄薄衣衫隐约能感受到的与昨日截然不同的气血波动……
“你……”林道长喉咙里咕噜了一声，声音都有些变调，
“徐公子，你今日……去了何处？做了什么？”
他昨日为徐福贵诊看时，虽觉其气色比落水初愈时好了些，但根基依旧虚浮，不过是恢复到常人水准。
可这才过去一天！仅仅一天！
眼前的徐福贵，虽然依旧不算壮实，但那种虚浮感竟已消散大半！
取而代之的是一种扎实的意味。
行走间，脚下生根，步履稳当；
呼吸间，绵长有力，绝非病弱之人可比。
这分明是……气血得到了相当程度的补充与巩固，体魄已然超越了普通人的正常水准，甚至隐隐有了些练武之人打熬筋骨后的雏形！
一天！这怎么可能？！
除非……吃了仙丹？！
或者，遇上了什么自己不知道的机缘？！
林道长心中掀起惊涛骇浪。
他行走江湖，靠的可不只是画符念咒的把戏，观气辨色、察知人体阴阳消长乃是基本功，否则也难在达官贵人中间周旋。
眼前徐福贵的变化，在他眼中简直如同黑夜里的火把一样醒目！
徐福贵见林道长这副见了鬼似的模样，心知定是自己身体变化太快，引起了这老道的怀疑。
他面上不动声色，只平静道：
“今日去了码头洪师傅的武馆，跟着站了站桩，练了练拳，许是活动开了，觉得身子爽利了些。”
“洪震的武馆？站桩练拳？”
林道长捻着胡须，眼神闪烁，显然不信。
站一天桩就能有这般脱胎换骨的变化？
骗鬼呢！
洪家拳他略有耳闻，是硬桥硬马的外家功夫，打熬筋骨最是辛苦，进展也相对缓慢。
绝无可能一日至此！
这小子身上，定然有古怪！
难道……和昨夜那水鬼有关？
还是说，徐家暗地里给他用了什么了不得的秘药？
第18章：林水生死
林道长捻着胡须，眼神闪烁，显然不信。
他还想再问些什么，套套话，探探底，可就在这时，前厅方向传来一阵略显急促的脚步声。
是徐老爷身边的长随，快步走到东厢院门口，见徐福贵和林道长都在廊下，连忙躬身道：
“少爷，老爷请您过去一趟。陈掌柜已经走了。”
徐福贵心头一动，看了林道长一眼。
林道长此刻也只得按下满腹疑窦，恢复了那副世外高人的淡然模样，对着徐福贵微微颔首，便背着手，踱着方步往自己住的西厢去了，只是那背影，怎么看都透着股心事重重。
徐福贵定了定神，对长随道：“知道了，我这就去。”
跟着长随穿过夜色笼罩的庭院，来到前厅。
厅里只点了一盏明亮的汽灯，将徐老爷的身影投在墙上，拉得有些变形。
他独自坐在太师椅里，手里端着的茶碗早已凉透，眉头紧锁，脸色在灯光下显得有些晦暗不明。
全然没有平日生意谈成或谈崩后的那种或喜或怒的鲜明情绪，反而透着一股罕见的沉重与……一丝不易察觉的惊疑。
“爹。”徐福贵上前行礼。
徐老爷抬头看他，目光在他脸上停留片刻，似乎也察觉到了儿子今日气色的不同，但现在显然有更重要的事。
他挥了挥手，让长随退下，并关上了厅门。
厅内只剩下父子二人，寂静得能听到灯芯燃烧的细微噼啪声。
“陈家的事，暂且定了七成。”
徐老爷开口，但显然心思并不完全在这上面，“条件比先前优厚些，现洋给到四成……这些稍后再细说。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着椅子扶手，抬眼看向徐福贵，眼神复杂：“叫你过来，是有件更要紧的事。”
徐福贵心中一凛，屏息静听。
徐老爷深吸一口气，缓缓吐出两个字，却仿佛有千钧之重：
“林水生……死了。”
“什么？”徐福贵瞳孔骤然收缩，失声低呼。
尽管对林家父子心怀警惕，但林水生死了这个消息，依然如一道冰冷的霹雳，猝不及防地砸在他心头！
“什么时候的事？怎么死的？”
他立刻追问，声音不由自主地压低。林水生不是一直卧病在家吗？
“就在今天，晌午过后。”徐老爷沉声道，脸上肌肉紧绷，
“林家的人说是……溺亡。”