他这话半真半假。
徐老爷沉默了，手指敲着桌面，半晌才道：
“林家……林老四做生意还算本分，但他那个儿子，看着闷声不响，心思怕是不浅。你以后离他远点。练武的事定下后，好好把身子骨和本事练起来，少跟这些不清不楚的人牵扯！”
“是，爹。”徐福贵应道。
父亲的态度很明显，对林家有了警惕，但暂时不打算深究，毕竟无凭无据。
这也正合他意，有些事，暗地里查，比摆在明面上更好。
.....
几日光景，便在日升月落，汤药与桩功交替中倏忽而过。
许是那夜林道长的“五雷驱邪符”确实伤了水鬼的元气，接连几日，徐家大宅内外都安宁无事。
夜里再无那渗人的阴寒与滴水声，徐福贵总算能睡上几个囫囵觉。
只是他丝毫不敢放松，那夜水鬼青白浮肿的手与怨毒的眼神，早已成了他心头最深的警钟。
每日天不亮，他依旧准时出现在老槐树下。
林道长教得不算尽心，但也未藏拙，将“五禽导引桩”剩余的“虎扑”、“鹿奔”、“熊撼”、“鸟伸”四式逐一演练传授。
徐福贵学得极苦，这身体底子太薄，每一式对身体不同部位的筋骨拉伸、气血运转要求都不同，他往往站不了多久便浑身颤抖，汗出如浆，眼前发黑。
但他咬牙硬挺着。
几天下来，虽然进度缓慢，但这套据说能“强健体魄、活络气血”的粗浅桩功，总算被他磕磕绊绊地学全了架子。
与此同时，那剂“养元汤”也每日雷打不动地由厨房精心炖好送来。
黑羽老母鸡炖得骨酥肉烂，汤色清亮，药香与鸡油香气混合，入口温润。
不知是这汤确有效用，还是桩功的锤炼起了作用，又或是两者兼而有之，几日下来，徐福贵能明显感觉到身体的变化。
最直观的是力气。
原先端个装满一半的水桶都觉得手抖，现在提起院角那半满的洒扫水桶，虽然依旧吃力，却能是很是平稳。
走路时，脚下那种虚浮无根的感觉减轻了不少，步伐稳当了些。
脸色虽还带着病后的苍白，但不再是那种死气沉沉的灰白，眼底的青黑也淡去许多。
内视灵珠，面板已然更新：
【宿主：徐晓（徐福贵）】
【体魄：正常+】
【精力：虚弱】
【灵觉：未启】
【武：五禽引导桩法（入门）】
体魄后面从正常到多了个+，而“精力”也从衰竭变成了虚弱。
这变化并非加点所致，纯粹是这几日苦练不辍、配合药汤滋养的自然结果。
他能感觉到，体内那丝因桩法入门而诞生的微弱气感，似乎壮大了那么一丝丝，运转时也顺畅了些许。
第7章 师傅
这天晌午过后，日头偏西，将徐家后园那方特意清理出来的空场照得半明半暗。
地面是新夯实的黄土，洒了水，泛着湿气。
徐福贵换了一身更利落的青布短打，正在场中缓缓演练那套“五禽导引桩”。
从“猿踞”到“鸟伸”，一式接一式，动作依旧生涩，关节处不时发出轻微的“咯啦”声，但架子总算能囫囵个走下来了，不再像头几日那样东倒西歪。
汗水顺着鬓角和脖颈往下淌，呼吸也比最初平稳了些，带着一种刻意拉长的努力与动作配合的节奏。
他正沉心在“熊撼”一式，模仿巨熊撼树的沉腰坐胯，感受着大腿肌肉火烧般的酸胀与那丝微弱气感艰涩的流转，园子月亮门处传来脚步声。
是管家老周，手里拿着个布巾，脸上堆着笑：
“少爷，老爷请您去前头花厅。洪师傅那边，谈妥了，请您过去见见，也顺便定下往后学艺的章程。”
徐福贵闻言，缓缓收了势，接过老周递来的布巾擦了把脸。
他点点头：“好，我这就去。”
跟着老周穿过几重院落，来到花厅。
厅里除了徐老爷，还坐着一个人。
那人约莫五十出头年纪，身材不算高大，甚至有些精瘦，穿着一身洗得发白的靛蓝粗布短褂，敞着怀，露出里面同样洗得发白的汗子。
他皮肤黝黑发亮，是常年日晒风吹的颜色，脸上皱纹如刀刻，尤其一双眼睛，不大，却异常有神，目光扫过来时，像两把小刷子，能把人里外刮一遍。他坐在椅子上，腰板挺得笔直，双手自然地搭在膝盖上，手指关节粗大，手背青筋虬结，指肚和虎口处覆着一层厚厚的老茧。
徐老爷见儿子进来，指着那人道：
“福贵，这位便是码头洪家拳的洪震洪师傅。洪师傅早年走过大江南北的镖，手上功夫是实的。还不快见礼！”
徐福贵不敢怠慢，上前一步，依着晚辈见长辈的礼，抱拳躬身：
“晚辈徐福贵，见过洪师傅。”
洪震并未起身，只抬了抬手，算是回礼，声音有些沙哑，却沉实有力：
“徐少爷不必多礼。令尊已经将你的情况大致说了。身子骨亏空，又……遇了些不干净的东西？”
他说到后一句，目光在徐福贵脸上停留了一瞬，那眼神锐利，似乎能穿透皮肉看到些别的东西。
徐福贵心中一凛，这位洪师傅，果然不是寻常武夫。
他点头道：“是，前些日子不慎落水，病了一场。”
“嗯。”洪震不置可否，转而道，“徐老爷说，你想学些强身健体、防身保命的功夫？”
“是。不求能与人争强斗狠，只望能强健体魄，遇事时，不至于手无缚鸡之力。”徐福贵说得恳切。
洪震打量了他几眼，又看了看他站立的姿态和呼吸，忽然道：“你练过桩？”
徐福贵微讶，如实答道：“跟家里暂住的一位道长，学过几日粗浅的‘五禽导引桩’。”
“五禽桩？”洪震眼中闪过一丝了然，“倒是打基础的路子。看你下盘，比寻常你这般年纪、又亏了身子的少爷，要稳当那么一丝。看来是下了点苦功。”
他顿了顿，语气严肃起来，
“不过，徐少爷，丑话说在前头。我洪家拳不是什么花拳绣腿，也不是给你们这些少爷公子消遣玩乐的玩意儿。真要学，就得吃苦，流汗，甚至……流血。
规矩也大，晨昏定省，风雨无阻，偷奸耍滑、仗势欺人者，我这儿不留。
束多少，令尊已与我谈妥，但你若吃不了这苦，半途而废，这钱我洪震一文不退。”
这话说得硬邦邦，毫不客气。
徐老爷在一旁听着，眉头微皱，但没插话，只是看着儿子。
徐福贵迎着洪震审视的目光，没有丝毫退缩，再次抱拳，声音清晰：
“洪师傅的规矩，晚辈记下了。吃苦流汗，本是应当。晚辈既然来了，便没打算半途而废。”
洪震盯着他看了片刻，那张黝黑严肃的脸上，终于露出一丝极淡的缓和。
“好。既然你有此心，那便试试。明日卯时初刻（清晨五点），码头东头，‘洪记跌打’后院，我等你。记得换上利落短打，布鞋。”
说完，他便站起身来，对徐老爷拱了拱手，“徐老爷，若没别的事，洪某就先告辞了。”
徐老爷起身相送：“洪师傅慢走。明日便让犬子准时过去。”
送走洪震，徐老爷回到花厅，看着儿子，叹了口气：
“这洪师傅，脾气硬，规矩大，你刚才也听见了。若是觉得太苦……”
“爹，我能坚持。”徐福贵打断父亲的话，眼神坚定。
他需要的正是这种硬桥硬马的真功夫，而不是哄少爷开心的玩意儿。
洪师傅那身沉淀的江湖气和锐利的眼神，让他觉得，这条路，或许选对了。
徐老爷见他神色不似作伪，点了点头：
“罢了，你自己选的路，自己走好。银钱束，家里会按时支给。另外……”他顿了顿，压低了些声音，“你落水的事，我暗中又让人打听了一下。
林水生那小子，落水后第二天就告了病假，这些天都没去学堂，说是受了惊吓。他爹林老四，这几天往陈家跑得倒是勤快。”
徐福贵眼神一凝。林水生告病？
是心虚，还是真的也受了牵连？
林家与陈家走得近……这其中的关联，让他心中的疑云更浓了。
“知道了，爹。我会小心的。”徐福贵沉声道。
他略一迟疑，抬眼看向父亲，脸上适时地露出一丝混杂着后怕与求知欲的神情，语气也放得更缓了些：
“爹，还有件事……儿子心里头，一直有点……没着落。”
“嗯？什么事？”徐老爷刚端起茶碗，闻言又放下，看向儿子。
“就是……上回落水，还有那晚……”徐福贵斟酌着词句，声音压低，
“儿子是真真切切感觉到、甚至……看见了不干净的东西。
林道长虽然暂时驱退了它，也说能保我些时日平安，可这心里头，总是悬着。
那到底是什么？为何偏偏找上我？光知道怕，不是办法。儿子想着，既然这世道……这些东西或许真的存在，总不能一辈子躲着，或是全靠外人。”
第8章 武馆
他观察着父亲的脸色，继续道：
“洪师傅教的是防身的硬功夫，对付活人或许有用。可对那些……看不见摸不着的，儿子觉得，是不是也该懂点门道？
不求能像林道长那样作法驱邪，至少，得明白它们是什么，有什么忌讳，如何防范，万一再遇上，心里也有个底，不至于像上次那样，懵懵懂懂就着了道。”
徐老爷听着，眉头慢慢皱紧，手指无意识地敲着桌面。
厅里一时安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他没有立刻回答，而是端起已经半凉的茶，慢慢呷了一口，眼神有些悠远，似乎在回忆什么。
半晌，他才放下茶碗，抬眼看向儿子，目光复杂：
“你这话……问到点子上了。”
徐福贵心头微动，静待下文。
徐老爷站起身，背着手在花厅里踱了两步，窗外的暮色已经完全笼罩下来，屋里的灯光将他微微佝偻的影子拉长。
他停下脚步，看着墙上那幅泛黄的《松鹤延年》图，缓缓道：
“这世上，有些东西，宁可信其有，不可信其无。
我年轻那会儿，跟着你爷爷走南闯北收账贩粮，见过的、听过的邪乎事，也不少。
荒村野店，古渡老林，有些地方，就是透着股说不出的阴气。
老一辈传下来的规矩，天黑莫近水，入林不呼名，夜路走中间，见坟莫回头……都是有讲究的。”