“我就知道……我就知道他会来这一手！趁火打劫，挖墙脚，他倒是熟练得很！”
她抬头，紧紧盯着徐福贵，“你怎么回他的？”
“徐某拒绝了。”徐福贵语气依旧平淡。
沈茹佩明显愣了一下，眼中的怒火被一丝意外和审视取代：
“拒绝了？为什么？他开的条件，应该比我优厚吧？还能帮你应付赵镇山。”
“沈小姐在我等初来、无处落脚时，给了这处院子暂住。”徐福贵缓缓道，
“无论沈小姐出于何种考量，这份援手是实。
徐某虽非君子，却也做不出刚刚受惠于人，便转身与施惠者的对头勾结，行那背信弃义之事。
此非武道，更非为人。”
沈茹佩盯着他看了好一会儿。
眼底掠过一丝错愕，随即又被更深的复杂情绪取代。
她没有立刻接话，只是静静看着徐福贵，仿佛在确认这句话的真实性。
过了好几秒，她才轻轻吁出一口气，那紧绷的肩膀似乎微微松弛了一线。
“你倒是……有点意思。”她语气缓了些，但眉头依旧紧锁，
“不过，你拒绝了他，就等于彻底站到了他的对立面。我那哥哥，心眼可不大。”
“徐某既然拒绝了，便料到了后果。”徐福贵道。
“你料到了？”沈茹佩嗤笑一声，在院中烦躁地踱了两步，
“你知不知道，他今天能来找你，明天就能用别的法子逼你就范，或者……
干脆让你在津门待不下去！
镇北镖局那边，他未必会直接捅出去，但只要他稍稍松懈，或者在某些场合‘无意’透露点风声，赵镇山的怒火就会直接烧到你头上！
到那时，你以为我还能护得住你？
我自己都……”
她说到一半，猛地停住，胸口剧烈起伏，显然是意识到自己失言，将自身的窘境暴露太多。
徐福贵静静听着，等她稍微平复，才开口道：
“沈小姐今日匆忙前来，想必不只是为了确认此事。可是……又出了什么变故？”
沈茹佩深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她看了一眼旁边的洪震和徐管事，欲言又止。
徐福贵会意，对洪震和徐管事道：
“师父，徐伯，你们先回屋歇息吧。”
待两人离开，院中只剩下徐福贵与沈茹佩。
沈茹佩走到老槐树下，背对着徐福贵，声音里透出浓浓的疲惫和一丝不甘：
“我码头货栈那边……又出事了。
一批从南边来的要紧药材，在卸货时出了岔子，被巡河营的人扣下了，说是手续不全，有夹带违禁品的嫌疑。”
她转过身，脸上满是挫败与愤怒：
“那批货手续明明齐全！是有人故意搞鬼！
十有八九……就是我那好哥哥，或者是他那帮‘朋友’做的手脚！这是要把我在码头最后一点根基都挖断！”
“药材？”徐福贵听着，心中微动，忍不住追问了一句，
“沈小姐，这批药材里……可有什么上了年份的大药？比如老参、灵芝之类？”
他问得突然，沈茹佩愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一丝了然，苦笑道：
“徐先生果然是练武之人，立刻就想到了这个。
不错，这批货里，确实有几样不错的药材，是南方一个相熟的药商特意给我留的。”
“年份都够，药性也足，本是打算用来打点关系，或者……必要时自己用的。”
她顿了顿，看着徐福贵，声音更低了些，带着一丝不易察觉的谨慎：“而且，这批货里，确实有一件……奇珍。”
“奇珍？”徐福贵眼神微凝。
“嗯。”沈茹佩点头，
“是一株‘重楼玉髓芝’，据说长在西南深山背阴的寒潭石壁上，三十年才长一指节，这株据说有近两百年气候，形如白玉，触手温润，是固本培元、滋养气血的极品。”
“我也是花了极大代价，托了多重关系才弄到手。”
她脸上露出一丝肉痛和愤恨，
“我怀疑，消息早就走漏了。这次巡河营找茬扣货，恐怕……这株‘重楼玉髓芝’才是他们真正的目标！
我那哥哥，或者他背后的人，就是想断了我的这份机缘，也断了我在父亲面前可能借此翻盘的机会！”
徐福贵心中震动。
近两百年的“重楼玉髓芝”？他虽然没能听过这名字。
但...听着就知道是不可多得的宝贝。
绝对是可遇不可求的奇珍！
在沧县时，徐家鼎盛，钱财开路，还能买到些几十年份的老参，但像这种级别的天材地宝，根本轮不到他们这种县城乡绅，早就被真正的豪门大族、武道世家或那些隐居的高人搜罗走了。
没想到，刚到津门，就听到了这样的消息。
他心中立刻盘算开来。
这株灵芝，对急需大量资源填补穴窍、夯实根基的他而言，吸引力巨大！
毕竟，现在一般的人参，早就已对他没什么效果。
若能得之，以其药效，配合灵珠的转化，定是能让他停滞的武道再进一步，到时候....
但显然，这株灵芝如今已成了漩涡中心，被多方觊觎，更是沈茹佩扳回局面的关键筹码之一。
沈茹佩见他沉默，以为他在权衡利弊，继续说道：
“徐先生，不瞒你说，我现在人手捉襟见肘，可靠又有能力去码头探明情况、甚至……见机行事的人，几乎没有。
那批货被扣在三号码头丙字库，巡河营派了人把守，明面上是公事公办，暗地里不知道有多少眼睛盯着。
我只要知道确切的情况，是谁在背后主使，有没有可能通过其他路子把货，尤其是那株灵芝，悄悄弄出来……
至少，不能让它落到我哥哥手里！”
她看着徐福贵，眼神里带着孤注一掷的请求：
“我知道这很危险，可能会直接对上巡河营，甚至……我哥哥埋伏的人。
但我可以向你保证，只要你能探明情况，或者……能有办法拿回那株灵芝，其他药材我可以不要！
而且，我会尽我所能，帮你应付镇北镖局那边的压力，至少在津门，给你一个相对安稳的立足之地！”
第86章 租界
条件开出来了。
风险极大，对手可能是官面上的巡河营，暗地里的沈安民势力，甚至其他闻到腥味的江湖人。
但回报也同样诱人
一株近两百年的奇珍灵芝，以及沈茹佩更进一步的庇护承诺。
然而，徐福贵脸上并未立刻显出心动或应承之色，反而眉头微蹙，目光锐利地看向沈茹佩：
“沈小姐，你的承诺，徐某暂且记下。
但空口无凭，尤其是面对镇北镖局这等生死仇敌。
你所说的‘尽你所能’、‘相对安稳的立足之地’，具体如何保证？
赵镇山是亡子之仇，绝不会轻易罢休。
光凭沈小姐如今在沈家的处境，恐怕……难以让人信服。”
他问得直接，甚至有些苛刻，但这恰恰是他此刻最真实的疑虑。
他不可能将一家老小的安危，完全寄托在眼前这位自身难保的沈家小姐一句飘渺的承诺上。
沈茹佩并未因这番质疑而着恼，反而像是早有预料，或者说，她欣赏这份清醒的警惕。
她深吸一口气，眼中闪过一丝决断，仿佛下定了某种决心，亮出了最后的底牌。
“租界。”她吐出两个字，声音清晰而肯定，
“英租界。如果你能帮我拿回那株灵芝，或者至少探明关键情况，我会动用我最后的人情和资源，把你安排进英租界的巡捕房，成为一名华捕。”
她看着徐福贵骤然凝起的眼神，继续说道：
“我知道你在想什么。
租界是洋人的地盘，规矩和外面不同。
赵镇山的镇北镖局势力再大，手也伸不进租界巡捕房。
洋人对他们自己的治安看得极重，尤其喜欢招揽有真本事的华人充作巡捕，既能做事，又能彰显他们的‘包容’。
只要你穿上那身制服，在租界范围内，赵镇山就算知道你杀了赵泉，也绝不敢明着动你，除非他想跟工部局和领事馆撕破脸。”
她顿了顿，语气带着一丝自嘲：
“这是我手里最后、也是最有分量的筹码了。
原本是留着在最关键时刻，为自己或身边最得力的人换一条退路。
现在……我押在你身上。”
徐福贵心中确实震动。
租界华捕的身份，在这个时代，确实是一层相当有效的护身符，尤其是在面对赵镇山这种本土江湖势力时。
这沈茹佩，为了那株灵芝，为了扳回局面，竟然舍得下如此血本。
但他心中疑惑更深：
“沈小姐，你我相识不过数日，合作也仅是开始。
你为何……敢将如此重要的筹码，押在我身上？
就不怕我转身将你卖了，或者……被令兄以更高价码收买？”
这是他最大的不解。沈茹佩的信任，来得似乎有些太快，也太重了。
沈茹佩沉默了片刻，夜色中，她的脸庞在微弱的天光下显得有些朦胧。
她忽然轻笑了一下，那笑声里带着些微难以言喻的意味：“如果我说……是女人的直觉，徐先生信吗？”
她不等徐福贵回答，便微微偏过头，避开了他探究的目光。