“统爷，睡了吗？”
“树兄亦未寝？”
“树爹。”
……
次日。
林砚跟随婶婶来到南城区。
相比北城区的破败，南城区街道林立，无论是行人还是商贩，精气神都不是北城区的居民可比的。
两人来到巷子里一处三进宅院门前停下，说是巷子，却要比林家所在的街道还要宽阔。
蔡府。
刘氏告诉门房来意，门房领着两人进了府，到了前院偏厅，并奉上了茶水。
“两位稍坐片刻，三夫人一会就来。”
刘氏没坐，林砚自然也不会坐。
没一会，一侧屏风后面有脚步声传来，两道身影走了出来。
走在前面的女子身姿绰约，皮肤白皙，配上这一身装扮，放到后世妥妥的小妈风，少不得满弹幕的“妈妈杀我”。
只是瞄了眼，林砚便是低下头。
按照婶婶先前所说，这位表姑和婶婶同龄，可仅从样貌来看，所有人都会觉得婶婶比这位表姑大了差不多有一轮。
富贵养人，此话不假。
“夫人，这是我侄儿，也是林家大孙林砚。”
刘氏主动开口，说完看向林砚：“砚儿，还不见过你四姑。”
“侄儿见过四姑。”林砚执小辈礼。
李敏在主位坐下，抬手：“好孩子，翠儿去后厨要些点心过来。”
吩咐完丫鬟，李敏语气有些嗔怪看向刘氏：“刘氏，早就让你带姨妈的孙儿来见我，你却拖到现在。”
“夫人，砚儿以前岁数小不太懂礼数，府上进出的都是城中显贵，可不敢给夫人您丢脸。”
听到刘氏这话，李敏笑了，虽然刘氏话里有奉承之意，可这话她就是爱听。
刘氏不像家中其他亲戚，有些举止粗鄙不堪，真是给她丢人。
两人唠了一会家常，等到下人送上糕点，李敏一改话风：“这次带砚儿上门，可是有什么事情？”
李敏心里清楚，刘氏带着侄子上门，肯定是有所求，且是和她这侄子有关。
估摸着年龄，是应当要娶妻了，这是聘礼不够想要借钱？
看在刘氏拎得清说话又让人舒服的份上，她倒是不介意借些银钱。
“夫人，我丈夫服徭役至今没有消息，现在北城那边越来越乱，想让砚儿跟府上护院学些拳脚功法，将来一家也不至于遭人欺负。”
刘氏声音凄惨，李敏想到林家的情况也是心里一叹。
服徭役没消息，那就是丢了命。
林家现在就刘氏一个寡妇，带着两个孩子，在北城那地方生活确实艰难。
罢了，看在刘氏往日送来的礼物，那就帮一把。
“家里确实要有个能挑大梁的男人才不至于被人欺负，只是府上护院都是老爷亲自请来的，不是我这妇道人家能够指挥得动的，此事待老爷回来我给问问，中午你们就在府上用膳。”
“多谢夫人，砚儿，还不快谢过你四姑。”
“侄儿谢过四姑。”
第三章 厉害的表姑
回后院路上，丫鬟小翠忍不住道：“夫人，这事情您直接跟周护院说一声不就可以了吗？”
李敏轻笑一声：“凡是我家中亲戚之事，从来都是由着老爷做主。刘氏今日送了什么过来？”
“有周氏腊味坊两只板鸭，还有一匹……”
“让后厨中午把板鸭装盘送来。”李敏打断了小翠后续要报的礼物名单。
接近午时。
蔡老爷回了府，先是去了大夫人处，盏茶时间后便是到了李敏院落。
李敏伺候着蔡老爷脱衣净手，下人很快送上精致菜肴。
“敏儿今日怎么想着吃板鸭了？”蔡老爷看着桌上的板鸭，有些好奇问道。
“老爷还记得我有一位姨妈的儿媳妇吗，就是她今日送来的，我当时就让后厨拿了去处理了。”
李敏说完，面色突然冷了下来，蔡老爷看着李敏神情变化，心里倒是有些好奇了，以往在敏儿口中，那刘氏是个有分寸的人，敏儿即便说不上多亲近，可也不至于是冷着脸的态度。
“听你提过几次，有些印象，你姨妈家……那个刘氏？可是有什么事情？”
听到自家老爷这话，李敏心里也是轻叹一声，自家亲戚不少，可能够让老爷记住的没几位，刘氏从未见过老爷，老爷能够记住，就是因为刘氏每年都上门走动。
不然临时抱佛脚，即便自己愿意帮忙，也开不了这口。
“一点小事，老爷不用在意。”李敏漫不经心，随后给蔡老爷倒了杯酒。
“说给老爷听听。”蔡老爷抿了一口酒，笑呵呵问道。
李敏有些无奈地放下酒壶，埋怨道：“刘氏每年都有来走动，留下礼物就走，我看她本分，加上这礼物也不值几个钱，便就由着她了，没想到刘氏心大的很，今天带着侄儿上门，竟想要让府中护院教导习武。”
蔡老爷捏着酒杯顿了一下：“我记得你说过，你姨妈家里男人都离世了，家里还有钱学武？”
“说是家里没有男人，想让我那侄儿跟着护院学点拳脚功夫，不至于被人欺负。”李敏不屑轻哼一声：“真以为我傻啊，要只是学点拳脚功夫，去哪不能学，分明就是想学真正的武学，还舍不得花钱，把主意打到咱们家头上来了，留他们吃顿饭，我已经是尽到了亲戚情谊了，等吃完就让小翠打发他们离去。”
蔡老爷刚刚只是随口一问，可听到李敏这话，却是有了心思：“敏儿，会不会是你多想了？”
“老爷你也把我当傻子吗？”李敏嗔怪，纤纤玉手戳了下蔡老爷下巴胡须：“我那侄儿今年十八了，真怕别人欺负孤儿寡母的，不如给取个媳妇，找那些家里兄弟多的姑娘，不比他学点拳脚功夫有震慑力？”
“敏儿果然聪明。”蔡老爷抚须大笑：“不过孤儿寡母也不容易，反正不是什么大事，能帮就帮一把，你让他们去找周护院，就说是老爷我吩咐的。”
“老爷！”李敏嘟着嘴，一脸不情愿：“您今天帮了这事，被我家里其他亲戚知道，日后不知道有多少求上门的，我不得被烦死，不行。”
“此事就这么说了，你要不想出面，就让你那丫鬟带他们去找周护卫。”
蔡老爷一锤定音，伸手按住李敏的肩膀往怀里搂，李敏有些生气甩肩，但到底还是没有躲开，最后不情愿地坐在蔡老爷怀里。
“别生气了，下次老爷我去府城，给你带点好东西回来。”
“这还差不多。”
被蔡老爷搂住宽慰的李敏，背着蔡老爷低头的一瞬间，眉眼有着一抹得意。
……
……
午后。
“林夫人，夫人那边有些事情，不能亲自过来，关于小郎君要习武之事，特意交代让我带小郎君去找周护院。”
丫鬟小翠前来，因蔡府后院是专供护院和男家丁居住之所，刘氏不适合前去。
“麻烦翠儿姑娘了，砚儿你去吧。”
刘氏递给了林砚一个钱袋子：“见到周护院，要懂礼数。”
林砚点头，跟着小翠穿过几道回廊，来到偏西南角的一处院落。
院内，一位魁梧男子坐在石盘上。
“周护院，夫人让我带林小郎君来。”
“进来吧。”
周护院站起身，回头视线落在了林砚身上，脸上没有丝毫疑惑之色，显然已经提前知晓了情况。
“可会识字？”
“跟着先生学过一段时间。”
“我所学功夫未得允许不能外传，早年曾得一门桩功《磐石桩》，只是最下等功法，你可愿意学？”
“晚辈愿意。”
林砚毫不犹豫答应下来，即便是最下等功法，对自己来说也是高不可求的存在。
周护院将早就准备好的一本书册抛来，林砚连忙接住。
“磐石桩虽是下等功法，练个数年增长力气，对付三五个普通人不在话下，但没得我的允许，不得外传。”
周护院态度很冷淡，根本没打算亲自指点。
府上三位夫人，这三夫人不过是妾室，来的还是穷亲戚，若不是东家发了话，这样的人都进不了他这院子。
练武就不是穷人该妄想的事情。
“多谢周爷赐功。”
林砚态度依然诚恳，是自己有求于人，对方只要帮了忙，态度如何无需计较。
“不白赐，十两银子。”
周护院这话一出，院子里有那么半晌的沉默，小翠眉头皱了一下，而林砚仅仅沉默片刻便是从婶婶给的钱袋里拿出碎银，凑齐十两递给周护院。
十两银子，换一门武学功法，不算贵。
原身想要学武，也是打听过的。
市面上有卖所谓武学秘籍的，价格最少都要二十两，且真假还无法确定。
十两银子换一本真武学秘籍，划算。
周护院掂量了一下银钱重量，收入怀中。
“这十两只是换你修炼磐石桩的机会，没有我的允许，不得外传。”
“晚辈记下了。”
林砚态度一如先前的恭敬，丝毫没有因为花了钱而不满，见这位周护院不打算再多言，他却是主动开口：“大人，晚辈修炼磐石桩，在饮食方面有没有什么讲究？”
事关自己武道未来，问清楚些总是没错，至于脸面这事情，暂时不用考虑。
“饮食？”
周护院脸上有那么一缕不耐烦：“当然有讲究，顿顿精米管饱，大鱼大肉补气血，再配以药浴、药汤辅佐，每月开支少的五六两，多的几十两，这开销你能支撑的起？”
林砚：……
“不要好高骛远，脚踏实地多练个几年，力气总归比普通人大一些就足够了，难不成还真想练出名堂。”
想他家境不错，可是前期不知节省，自以为能够快速突破，最后花光了家底，否则又怎会到这商户之家担任护院，一个月得那么六十斤肉和八两银钱。
一旁的小翠见到气氛有些尴尬，插话道：“周护院还要练武，那我们就不打扰了。”
林砚在离去之前，还是恭敬向周护院行礼：“晚辈告辞。”