帘子掀开的刹那，一股温热的气浪扑面而来，裹着清幽的茶香，将塘边的寒气瞬间驱散。
林砚一步跨入，目光扫过亭内。
凉亭中央摆着一张石桌，桌上红泥小炉正煨着一壶热茶，茶汤咕嘟作响，白雾袅袅升腾。
四角各放着一只铜火盆，炭火烧得正旺，盆中赤焰跳动，将整座亭子烘得暖意融融，与外头的萧瑟冬日判若两个世界。
然而，最吸引林砚的，还是眼前的红衣美人。
今日的唐棠一袭红裙，火光映照下，裙裾如霞，格外明艳。
满头青丝并未束起，如瀑般垂落肩后，衬得那张本就出尘的脸愈发动人。
饶是林砚前世见惯了美颜美女，此刻也忍不住目光在其身上多停留了一瞬。
这位唐家大小姐今日的装扮，与往昔大不相同，宛若一朵盛放到极致的艳丽玫瑰，浑身上下散发着一种若有若无的诱惑之力。
很惊艳！
但越是如此，林砚反而越是戒备。
这位唐大小姐在自己面前一改往日穿着，这是要上演美人计？
见林砚进来，唐棠微微颔首，提起茶壶将对面的茶盏斟到七分满，声音清润：“林公子，请坐。”
林砚抱拳行了一礼，在石桌前坐下，热气裹着茶香在两人之间缭绕。
“林公子在三山县，为了守护我唐家的地盘所做之事，我已经知晓。这杯茶，是感谢林公子的。”
唐棠端起面前的茶杯，神色郑重。
林砚笑道：“唐小姐客气了，我既然是唐家供奉，收了这份钱，那就得对得起这份例钱。”
两人各自饮尽杯中茶。唐棠放下茶盏，妙目轻轻眨了一下，眼底闪过一丝笑意：“昨日夏明堂传信，说林公子回来了，我便知道林公子今日肯定会上门，因此一大早就在这里候着了。”
“唐小姐怎知我今日就会来？”
“先是三山县魏家打我唐家那几座山头的主意，后面又是陈家。可我唐家这边，却从未传信告诉林公子该如何应对这两家。”
唐棠不疾不徐地分析道，“想来林公子心中应当有所疑惑，会上门来问个答案。”
林砚点点头，这一点他确实有疑惑，但并非他最关心的。
不外乎就是唐家现在更多的精力放在了应对四海帮和巡检司的联合打压上，无心去管三山县那些事了。
“林公子是不是觉得，我唐家如外界所说的一般，面对四海帮和巡检司的打压，对三山县那边已经鞭长莫及了？”
唐棠似是猜到了林砚心中所想，一边说着，一边伸出纤白的指尖，在桌面那盏空茶杯的杯沿上轻轻绕了一圈，带着几分少女般的俏皮意味，像是不经意的小动作，又像是故意逗弄。
那根手指在瓷沿上滑过，发出极细微的嗡鸣声，她的嘴角微微上扬：“事实上我唐家想的话，依然有实力解决三山县那边的麻烦，在外人看来被四海帮和巡检司联合打压，不过是对外做出来的假象。”
听到唐棠这话，林砚神情一凝，他没有开口询问唐家为何要这么做，唐家小姐既然主动说出这些，那就会告诉自己理由。
唐棠放下茶盏，神情前所未有的认真，目光直视林砚，一字一顿道：
“在外人看来，我唐家被四海帮和巡检司逼得出售一些铺子，包括一些田地，是无奈之举，实际这是我家的计划，早在两个月前，我唐家就已经准备举族搬迁。”
林砚身躯微震，看向唐棠，眼中满是难以置信。
举族搬迁？
唐家可是广平县第一家族，药材生意遍布全县，每年进账数以万计，这些产业都不要了？
“唐小姐不是在开玩笑？”
林砚放下茶盏，声音都不自觉拔高了几分。
他盯着唐棠的眼睛，试图从她脸上找出一丝戏谑或试探的痕迹。
然而，没有。
唐棠的目光清澈而坚定，那张明艳的脸上没有半分笑意。
“林公子觉得，我会拿这种事开玩笑？”
唐棠站起身，走到凉亭边缘，掀开锦帘一角，望着外面萧瑟的冬日庭院，声音轻了下来：
“唐家在广平扎根百年，若非万不得已，岂会愿意放弃，但有些事，不是舍不得就能留得住的。”
“唐小姐，可是四海帮和巡检司的争斗有什么猫腻？”
林砚追问，他现在越发觉得，唐家必然是知道四海帮和巡检司争斗，或者准确的说是府城宋家那三家和李家争斗的秘辛。
唐棠没有回答林砚的问题，而是反问道：“林公子可知道玄天宗对登州府的管辖之法？”
面对唐棠反问，林砚沉声答道：“听师傅说过。”
“嗯，既然林公子了解，我就不多解释这些了。”唐棠缓缓道：
“广平县巡检司背后的靠山是登州府李家，李家最强的武者李暮深，乃是换血境中的顶尖强者，只要有李暮深在，没人敢打广平县的主意。”
“可是李暮深出了什么事情？”林砚眸子一凝，猜测道。
“难说。”
唐棠摇摇头：“李暮深已经有五年没有在人前出现过，李家对外给出的解释是李暮深为了寻求武道突破去了外地，然而在一年前，有人在苍莽山脉发现了李暮深的兵器血龙戟，怀疑李暮深已经死在了苍莽山脉中，所谓的前往外地，只是李家为了隐瞒李暮深的死讯故意编造的谎言。”
“武道圈的规矩就是，武者实力越强，家族拥有的地盘就越大，反之亦然。李暮深还活着，李家掌控三山县巡检司，没有人会动心思，可若是李暮深死了，府城其他势力不会坐视李家继续掌控三山县巡检司，而李家隐瞒这消息，就是不想家族地盘被人觊觎。”
林砚恍悟，结合钱疏航透露的讯息，他隐隐觉得自己已经能够猜到大部分真相了。
“李暮深行事狠辣，没有发现其尸体前，府城那些势力即便觊觎李家的地盘，也不会轻易出手，四海帮只是个马前卒，是用来试探李家的，看看李家的反应。”
“如果李暮深真的还活着，李家肯定不会允许四海帮这般嚣张，李暮深要是死了，李家守不住广平县城，可事情有趣在，李家没有派人下来对付四海帮，但也没放弃广平县，就让巡检司和四海帮这么斗着，四海帮背后的势力，到现在都拿捏不准李暮深到底是死是活。”
“谁又能确定，这不是李家的阴谋呢，故意放出死讯，吸引府城某些势力出手，给李暮深和李家一个反击的借口，借着这机会吞掉出手势力的地盘。”
唐棠看到林砚皱眉，知晓林砚对等州府情况了解的不多，补充道：“林公子，其实府城就是扩大的广平县城，我唐家身为广平县城第一大家族，可无缘无故也不可能对下面的其他家族出手，抢夺他们的地盘，府城也是如此，更何况李家在府城也不算最顶尖的。”
“唐小姐的意思，是现在四海帮背后的势力，因为不能确定李暮深是死是活，所以没敢真正下场。”
“没错。”唐棠螓首微点：“四海帮和巡检司的争斗，结局走向从来不是由广平县城的武者来决定，县城这些站队的武者，以为凭着他们的加入，能够左右最终的战局，可他们连棋子都算不上，这也是我唐家为何选择中立的原因。”
林砚沉默住了，唐家小姐的这话很残酷。
这一次四海帮和巡检司开战，整个广平县城的武者几乎都卷入其中，而现在真相却是这些人连棋子都算不上。
原本因为自己突破到三次磨皮，且真实战力接近四次磨皮，林砚心中还有些窃喜，但这一刻那份窃喜烟消云散，剩下的只有寒意。
自己的实力，依然不够看。
这一次是因为师傅和唐家选择了中立，自己也是跟着中立，可下次呢，遇到其他情况，自己只怕和眼下广平县城这些战队的武者没有区别。
宋家、周家和庄家，这三家不敢亲自下场，由四海帮大笔花钱招揽武者，并不是为了击败巡检司，而只是为了探李家的底。
四海帮是马前卒，广平县城的武者同样也是。
“林公子在想什么？”
看到林砚沉默，唐棠幽幽开口。
“我只是觉得真相有些残酷。”
林砚苦笑了一下，随即问道：“可即便这场争斗的结果取决于李家的李暮深有没有死，也不至于让贵家族选择搬迁吧。”
唐棠眼底有着一缕无奈：“每一次县城巡检司的更换，该县各大家族也会遭到一遍清算，我唐家身为广平县城第一家族，怕是早就成了不少势力眼中的肥肉了。”
县城那些二流家族和势力，还有机会存活下来，毕竟无论是哪个势力入主巡检司，都得保证给玄天宗交税，真把县城武者家族都给屠个遍，人心惶惶之下，影响了交税就得面临玄天宗的雷霆手段。
但县城的顶尖家族和势力，无一例外都被清洗掉了。
最重要的是，唐棠判断李家的李暮深已经死了，李家之所以不放弃广平县城，是因为一旦放弃，除了广平县城，李家在府城的其他地盘，也会被闻着腥味的势力给扑上来咬一口。
多撑一个月，就能多一个月的收入。
“多谢唐小姐解惑，让在下能够知晓这些秘辛。”
“林公子是我唐家供奉，这些事情我自然不会瞒着，此外我唐家准备搬迁，若是林公子愿意一同前往，依然可以享受供奉待遇。”
唐棠抬起眼眸，妙目注视着林砚。
那双杏眸本就生得极美，此刻在火盆暖光的映照下，眸中波光潋滟，欲语还休。
一缕青丝从肩侧滑落，垂在锁骨处，衬得那截白皙的脖颈愈发修长。
林砚端起茶盏，低头喝茶，避开了那道目光。
现在他算是明白，唐家大小姐今日为何这般打扮了。
美人计！
唐家大小姐这是给自己动用美人计，想要让自己跟着唐家离去。
或许自己跟着唐家离开，不止是能够继续担任唐家的供奉，未来还有可能成为唐家的乘龙快婿。
泡上白富美，吃上软饭。
确实挺香，但这也意味着他将和唐家彻底绑在一起。
他现在担任供奉，和唐家属于更深层次的战略合作伙伴，真要遇到应对不了的危机，随时可以抽身离去，可要是跟唐家绑在一起，可就没法说走就走了。
另外，他也要考虑婶婶和小弟愿不愿意离开生活多年的广平县城。
主要是考虑婶婶的想法，小弟就算了。
少年如雄鹰不恋旧土，最喜欢外出闯荡。
“此事，我需与家中长辈商议。”
没有得到林砚确定的答案，唐棠眼底闪过那么一缕失落。
今日这番装扮，她确实是动了一些小心思。
自从林府的那位夫人，放出林砚和林府的关系，外面便是有不少风言风语。
对于这些风言风语，她自然不会肤浅地相信，可想到那位林夫人的容貌，还有至今为止林砚只接受林府一家的赞助，多少还是受了些影响。
这也是她今日会盛装打扮的原因，林夫人有容貌，自己也有，且自己比林夫人还年轻。
对林砚动用美人计，并不是说她就对林砚心生情愫，只能说她不讨厌和林砚接触。
林砚这么短时间就突破到三次磨皮，已经是表明了其武道天赋，若是有家里武道资源相助，未来突破四次磨皮，甚至换血境也不是没机会。
唐棠从来就没奢想过，自己的夫君得是那种有超高天赋的武道天骄，不然她也不会从府城回来。
她更希望的是自己夫君是知根知底的人，有武道天赋，品性不坏，而林砚这两点都满足。
当然，林砚长得不丑也是一个原因。
若是林砚跟她离去，她会动用家族资源培养林砚，等到林砚踏入四次磨皮，就会选择完婚。
之所以没有明说，只是女子最后的一点矜持，以及不想以武道资源来利诱林砚。
“我家搬迁还要数日，林公子可以慢慢考虑。”
唐棠说完伸手在桌子底下拿出一个木盒：“这三瓶虎骨淬骨丹，是感谢林公子替我唐家守住三山县地盘的额外谢礼。”
“多谢。”
林砚没有故作客气，虽然从陈家和钱家搜出不少银钱，可武道花钱的地方实在是太多了，这三瓶虎骨淬骨丹，够他用一个月了。
既然已经知晓了真相，林砚现在迫切地想要提升实力。
三次磨皮不够，四次磨皮不够，唯有踏入换血境，才有资格左右自己的命运。