戚中棠顿时欣然道：“姜少侠果真是侠肝义胆之辈。”
“先前有所误会，但现在，也算是不打不相识了。”
他向身后的戚湘湘道：“湘儿，还不来见过姜少侠。”
“……”戚湘湘颇有些迟疑，过了一会才道，“戚湘湘，见过姜少侠。”
接着她带着几分好奇打量着姜阳：“你是域外人士？瞧上去跟咱们也没什么两样啊。”
“我司辰宗所收弟子，大都是两国边境的一些孤儿，自然跟邺国人没什么两样。”
戚湘湘满眼狐疑：“是嘛？”
“是啊。”姜阳满脸真诚，毕竟他说的可都是大实话。
戚中棠瞧着戚湘湘一副没个正形的模样，哼了一声：“湘儿，不得无礼。”
“知道啦，爹。”
戚中棠随即又向姜阳道：“姜少侠从域外而来，想必人生地不熟，不如与我们一道前往小石村，等到诸位前来助拳的侠士都抵达，一同入山除妖？”
姜阳略作思索，人的名树的影，这位戚大侠名声显赫，一道同行，自己也能少很多麻烦：“也好，那就叨扰了。”
戚中棠吩咐一名庄客道：“替这位姜少侠备一匹好马。”
“是，庄主大人。”
姜阳注意到，这位戚大侠身边还跟着几名高手。
距离戚中棠左手边最近的，是一名与其略有几分相似，三十来岁的青年。
右手边则是一名文士打扮，温文尔雅的年轻人。
戚中棠指着那名与其有几分相似的青年介绍道：“这是犬子，戚剑。”
接着又介绍那名年轻人：“这位是我万湖山庄的总管陆文川。”
“哦？”姜阳略带几分讶异看向那名年轻人，也不知是驻颜有术还是真有这么年轻。
如果这般年轻，能成为一个江湖大势力的总管，绝非常人。
年轻人拱手一礼，举止极为得体，笑容可掬：“承蒙庄主厚爱罢了。”
他彬彬有礼地邀请姜阳上马，一边朝着小石村的方向走去，一边像是招呼客人般又向姜阳道：“姜少侠从异域而来，不远万里来此斩妖除魔，为天下正道尽一份力量，属实让人钦佩。”
“异域武学，也不知与我邺国武学有何不同，若有幸见识，陆某也算是开了眼界了。”
第472章 心境
事实上比起眼前这样笑脸相迎的，姜阳反倒更喜欢与戚湘湘那样直来直去的人打交道。
因为像戚湘湘这样的姑娘，虽然说是任性了些，但一眼就能看到底，而眼前之人，心眼明显比戚湘湘多。
他源自先天的强大直觉能够很明显感觉得到，对方看似闲聊，实则试探。
试探自己是否真的懂异域武学。
但姜阳神色依旧平静，就像是一座久经岁月的古井，没有半点波澜，他更没有去迎合对方试探的意思：“在下武功平平，若真个见识到，怕是要叫陆先生失望了。”
戚中棠哈哈笑道：“戚某倒是以为，无论武功如何，习武之人，最重要的是要有一颗侠义之心。”
姜阳点了点头，却又摇了摇头，他远眺着道路尽头道：“每个人要走的路都不同，人生经历不同，又怎可奢望人人都有侠义之心？”
“有的人为了钱财，有的人为了名扬四海，有的人为了成为人上人，也有的人变强……”
戚中棠听到姜阳的话，略微有些诧异地看向身旁这个少年，他感觉眼前这个十六七岁的少年，有种与年龄不符的老成与透澈。
他拧眉沉思。
这时候，只听戚湘湘问姜阳道：“那你习武又是为了什么？”
“我？”姜阳凝望着天空，今日天气有些阴晴不定，原先阳光明媚的天空，又下起了小雨，他伸出手掌，感受着细雨的冰凉，略微想了想，“就现在来说，为了活下去。”
“……”
所有人都沉默下去，只因为姜阳所说的这个话题太过沉重。
的确，如今世道，妖魔横行，谁都不知道哪天会死于非命。
为了活下去，没什么好说的。
唯有戚湘湘嘀咕道：“贪生怕死。”
姜阳似笑非笑地看着她道：“戚姑娘不怕死么？”
“我……？”戚湘湘一愣，随即别过头去，冷哼道，“脑袋掉了不过碗大个疤，本姑娘怕什么？”
她这么一句，顿时打破了原有沉闷的氛围。
有人赞同道：“小姐说得对。”
“咱们跑江湖的，哪个不是脑袋别在裤腰上干活？”
“真个哪天死了，二十年后又是一条好汉！”
“说得是！”
戚湘湘感受到群起响应的氛围，顿时得意洋洋地看向姜阳。
姜阳反倒是笑了起来：“戚姑娘豪气，在下远不能及也。”
“那是。”戚湘湘毫不谦逊地扬起下巴。
姜阳一点也不恼，因为他感到现在探讨的问题，对他探究更进一步的契机很有帮助。
他神色淡然地向戚湘湘道：“那么戚姑娘又是为何而习武呢？”
“本姑娘？”戚湘湘望着前路，她认真思考了一会这个问题，随即转过头来白了姜阳一眼，“你问那么多做什么。”
“反正不是为了贪生怕死。”
姜阳笑着迎上一双略带闪躲的眼睛：“看样子戚姑娘还没想好，对么？”
“……”
姜阳继续道：“戚姑娘可以想好了再告诉我。”
“谁要告诉你了？”戚湘湘转过头，轻哼一声，手中马鞭一扬，一骑绝尘往前去了。
姜阳则不疾不徐地跟在队伍中，继续前行。
他看到道路两旁大片长满杂草的荒芜农田：“这大片的农田，都荒废了啊？”
戚中棠叹了一口气：“没办法的事情，如今这些妖魔鬼怪的事情闹得人心惶惶，再加上今年发了几场疫病，很多田都荒了。”
“平民沦为盗匪之事，时有发生，很多村庄都被强盗洗劫，农夫也就更少了。”
“这样么？”姜阳心情略有些沉重。
戚中棠点头道：“官府也组织过几次剿匪，但相比匪患，妖魔才是重中之重，更何况这些地方官，也并不是每个都是好官。就像你说的，有的人为了钱财，有的人为了名扬四海，有的人为了成为人上人……”
“若是遇上贪官，比匪患更加严重。”戚中棠虎目灼灼，“现在的湖州，大不如前了。”
姜阳能够感到对方心中有着某种莫名的情愫，他明白这种对于家国的情怀，但对于姜阳来说，他的这种情怀并不浓郁。
毕竟无论怎么说，他只是个外来者。
或许有一天，他在这个世界死亡了，便会回到他自己的世界，继续那个世界的生活，因此他只是个旅人，或者过客。
这或许也正是许多拥灵者在这个世界抱着游戏红尘态度的理由。
戚中棠看着身旁少年思索的神色，他感到眼前这个少年略显深沉，还有种与他这个年龄不相符的老气。
他不明白这种老气从何而来，他只是略作思索地望着前方，淅沥沥的小雨，伴随着点点阳光洒落在杂草丛生的泥土路上，路中央的车前草，被马车与行人碾压了一次又一次，依旧顽强地生长起来，他开口道：“我在你这个年纪的时候，想要做什么，只管去做。”
“不用担心失败么？”
戚中棠笑着看向他：“当一个人担心失败的时候，或许，早已经失败了，不是么？”
姜阳能够感受到对方强大的信心，与那份洒脱不羁，姜阳不清楚这种心境从何而来，但不得不说，它正在冲刷着自己于古画幻境中历经数十、上百年而滋生出的内心中的那种倦怠、衰老之气。
姜阳笑了笑：“说得没错。”
天空中阳光透过云层与雨露交织，一如姜阳此时的心绪。
道是无晴，却是已经放晴了。
……
一段时间过后，他与万湖山庄的队伍一并赶到了小石村。
是一座已经半荒废的村庄，除了少部分老人，这里的村民差不多都已经搬走了。
但这个时候，村庄却并不乏人气。
不少前来除妖的江湖客汇聚于此，路上有一些担着担子叫卖的游商，就连荒废的村头酒家，都有来此的江湖人重新接管开张，做些生意。
脚店、民居都已经住上了人，可算是一种另类的热闹了。
众人下了马，牵马而行。
只是这个时候，村庄的深处忽然传来一阵吵闹声。
“去你奶奶的！”
忽然，几道人影惨叫着朝万湖山庄这边飞来。
第473章 驭兽庄
这样突如其来的变故，立即将万湖山庄的队伍中不少人吓了一跳。
只见这几人飞跌而来，来势极凶，更是生出了几分风啸声。
若是砸到人，恐怕是非死即伤。
姜阳依旧平静，他看向戚中棠等几人，他们几人也同样稳若泰山。
戚中棠没有动，倒是那位陆总管出手了。
姜阳一眼便能看出这是一名运用内功的高手，同时轻功也运用得出神入化，他就像一缕清风，从飞跌而来的几人身下飞过。
双掌飘飘然隔空拂在三人背心，三人就像是坠在云团里一般，那股巨大的力道立即被抵消化解。
随后三人竟得以稳住身形，踉站定。
便在此时，忽然又听得一声惊叫。
“啊！”
只见一头斑斓猛虎，将一名江湖客扑倒在地，张开血盆大口，一副择人而噬的模样。
这样的情景，让人不得不怀疑，下一刻这名江湖人的脑袋会被一口咬掉。
“住手！”戚中棠身旁，听得一声娇叱，一名英姿飒爽的女子身影飞身如电，宝剑剑鞘瞬息抵在猛虎的下颚。
说来也奇，剑鞘纤细，却叫那猛虎不得存进。
随即听到一声轻喝，戚湘湘内功运转，剑鞘一掀，竟当场将那斑斓猛虎掀飞出去。
猛虎咆哮着，被掀飞数米之远，重重跌落在地。