贾似道目光微闪，却没有接话，只是静静等着下文。
许秉钺略微沉默，像是在斟酌措辞。
“三叔与我说了一件事。”
他的声音压得很低，低到只有两人能听见。
“城外那支贼军的主帅……是三叔的女婿。”
贾似道眉头微挑，恰到好处地露出一丝惊讶，随即转为沉思。
“许公的意思是……”
“劝我开城投降。”
许秉钺直言不讳。
城楼内一时陷入沉默。
烛火在夜风里轻轻晃动，将两人的影子投在墙上，飘忽不定。
贾似道没有急着开口，垂着眼帘，似在消化这个惊人消息。
片刻后，他才抬头，神色比刚才凝重了几分。
“都尉，此事与主家牵扯甚大，属下本不该多言。”
“但都尉既然深夜相召，想必是需要一个商量之人。”
许秉钺没有否认。
贾似道见状，斟酌着措辞道：“既如此，属下便斗胆问一句。”
“都尉以为，以眼下城中的兵力，能守住汉元吗？”
这话直截了当，正中许秉钺心底最无力之处。
他张了张嘴，最终只化作一声苦笑。
“你跟着我从广都一路到汉元，情形如何，你还不清楚吗？”
他声音里满是疲惫与颓唐，“广都之时，我有三千人马，敌军不过两千，结果如何？青原城下，我与陈焕合兵五千，结果又如何？还有昌平……”
每说一句，声音便低沉一分。
“如今汉元城中，五家私兵加上郡兵，满打满算不过两千余人。而城外的贼军，怕是有五六千之众。”
他端起酒盏，却发现盏中已空。
索性将酒壶提起，直接对着壶嘴灌了一口。
“你问我能不能守住？”
他放下酒壶，抬眼看向贾似道，眼中满是苦涩。
“我只能说，连一成把握都没有。”
此话一出，许秉钺反倒觉得松了口气，像是卸下了一块压在胸口的大石。
贾似道静静听完，没有立刻接话。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音比方才郑重几分。
“既然都尉心中已有定论，那属下便直言了。”
他顿了顿，目光直视许秉钺：
“投了吧。”
第一百二十七章当断不断，必受其乱！
这话说得极轻，但落在许秉钺耳中，却不啻于一记惊雷。
贾似道并未给对方太多反应时间，继续道：“许公是许家族老，又是都尉的亲叔父。”
“有这层关系在，于朝廷眼中，许家已是百口莫辩，无论如何都脱不了干系。”
“再者周世安此人，属下虽未见过，但观其用兵，章法井然，绝非寻常流寇。
“能在短短数月间，拉起数千精锐，连破四城，兵击汉元，都尉觉得，如此人物，会是池中之物吗？”
许秉钺默然不语。
他与周世安数次交战，屡战屡败，自然也是觉得对方不简单。
如今天数有变，神器更易。
假以时日，此人未必不能成就一番事业。
许家若是投效，或真能压中一宝，也未可知。
可是……
“此事干系太大，非我一人能决。”
许秉钺缓缓开口，声音里透着犹疑，“不如待我先返回族中，与父亲他们商议一番，再做定夺？”
闻言，贾似道的眉头几不可查地皱了皱。
只是这一瞬间的细微表情，许秉钺并未察觉。
“都尉！”
贾似道的声音陡然一肃，与平日里的恭谨圆融判若两人。
许秉钺微怔，抬首看他。
只见那双素日里总是笑眯眯的眼睛，此刻竟射出几分逼人的凌厉。
“当断不断，反受其乱！”
“都尉可知，许公为何要深夜独自登门，而非在族中议事时当众明言？”
许秉钺神色一滞。
“只因这等密事，一旦走漏半点风声，你我皆死无葬身之地！”
贾似道语气愈发急迫：“都尉且想，许陈两家素来不睦。若让陈玄策得知，许家有人动了投敌之念，他会如何？”
“怕是会立刻派兵围府，将许氏满门拿下，甚至可能用许家的人来祭旗，以稳定军心！”
“都尉若是此时回去商议，且不说族里要花多少时间决断，单是这消息能不能守住，都是未知之数。”
“许家上下数百口人，仆从杂役无数，谁能保证其中没有别家的眼线？”
许秉钺闻言，不禁面色一变。
许府中确实有别家的眼线。
或者说几大家族互相渗透，彼此安插耳目，本就是心照不宣之事。
“那……依师宪之见呢？”
贾似道深吸一口气，神色恢复了几分平日的沉稳，但语气中的郑重却丝毫未减。
“眼下摆在都尉面前的，只有两条路。”
“其一，即刻派人拿下许公，绑送刺史府，向朝廷表明心迹，言称许家与贼军势不两立，绝无从贼之念。”
“许公的性命，便是许家与城外贼军划清界限的投名状。”
许秉钺瞳孔骤缩。
“这不可能！”
他几乎是脱口而出。
大义灭亲，于这亲亲相隐的世道而言，可不是什么好名声。
就算要干，也绝不能出自他手，这是自绝于家族。
贾似道似乎早料到他的反应，神色不变，随即竖起了第二根手指。
“其二，便是开城，献降。”
他的声音平静如水。
“东门守军，大半皆是许家私兵。只要都尉一声令下，便可打开城门，迎城外大军入城。”
“届时，都尉与许公，乃至整个许氏一族，皆可保全，甚至更进一步，也未可知。”
许秉钺的喉结滚动了一下，涩声道：“可是……”
“没有可是！”
贾似道毫不客气地打断了他，声音骤然严厉：“当断不断，必受其乱！还望都尉尽快做出抉择！”
城楼内再次陷入死一般的沉寂。
烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
不知过了多久，许秉钺终于开口，声音分外沙哑道：
“你说得对……”
他抬起头，望向贾似道，眼底满是疲惫，却也多了一种破罐破摔后的释然。
“当断不断，反受其乱。”
“此事……便交由你去办吧。你与我三叔商议，如何行事，全凭你们做主便是。”
贾似道闻言，站起身整了整衣冠，朝许秉钺深深一揖。
“都尉放心。此事，属下必办得妥妥帖帖。”
言罢，他直起身，转身便往门口走去。
帘幕掀开，夜风再次灌入。
待帘幕重新落下时，贾似道的身影已消失在门外的夜色之中。
……
八月廿二，子时三刻。
东门城楼上，许秉钺独立垛口之后，夜风猎猎，吹得他身后那面旗不住翻卷。
城头零星几盏灯笼，将他的影子拉得忽长忽短。
他的右手始终按在刀柄上，指节因用力而微微泛白。
“都尉。”
贾似道的声音从身后响起。
许秉钺没有回头，只是低低地“嗯”了一声。
“许公那边已安排妥当。城外也已联络好了，子时四刻，举火为号。”
许秉钺默然良久，终于缓缓转过身来。
烛火映着他的面孔，不过片刻功夫，他仿佛苍老了十岁。