薛仁贵点头，“永州那边，情形倒是不太一样。”
他说着顿了顿，正色道：“据说永州刺史刘章玉，一直关心汉州这边战事的动向。”
“且自从斜阳关被拿下后，数次遣人打探关防布防、兵马调动，怕是心怀观望，藏着别样心思。”
周世安眉头微皱，但也没有太过意外。
永州不比肃州，其地处内陆腹心，乃是连接南北的枢纽要道。
当初吴培公南下时，走的就是这条道。
更重要的是，永州与关中相接之处，并非汉州这关隘，而是大段大段的平坦接壤，无险可守。
朝廷若要从关中发兵，除了走子午关，还能从永州借道，经斜阳关攻入汉州。
“所以末将以为，斜阳关还需增兵。”薛仁贵分析道。
周世安沉吟片刻，微微颔首：“确实需要增兵，此事等回头议一议吧。”
“眼下天寒地冻，朝廷就算有心，一时半会也不好贸然兴兵。”
“子午关那边如何？”
“那边末将也去看了。”
薛仁贵起身走到舆图旁，抬手指了指子午关的位置，
“关城守军的防备，比两个月前更加严密，城头上还添了三架床子弩，每日巡逻的人数也比先前加了倍。”
“看样子，已经做好了长期坚守的准备。”
“无妨，先让他们守着吧。”
周世安收回目光，语气平静，“天寒地冻，眼下还没到最冷的时候。”
“关中那边的援军就算到了，也不会贸然出关的。”
薛仁贵应了一声，正要再说些什么，堂外传来一阵急促的脚步声。
李儒掀帘而入，手中拿着一封军报，面上神色颇为复杂。
他快步走到案前，将军报双手呈上。
“主公，蜀州那边的消息。”
周世安接过军报，拆开封泥，展开细读。
薛仁贵侍立一旁，见自家主公神色先是一变，继而又归于平静。
对此，周世安并未遮掩，直接开口道：“赵洪败了，蜀州恐怕危险了。”
蜀州偏南，再加上四面环山，气候温热湿润。
虽是冬日，却没有汉州这般朔风凛冽、大雪封山的景象，河水依旧流动，山道依旧可通人马。
正因如此，朝廷的西路大军一直没有放弃进攻。
湘江入蜀口岸，是蜀州的门户。
赵洪与李长庚将主力摆在此处，意图凭借江防天险，将敌人阻隔在外。
这一仗僵持了一个多月，结果是香积教输了。
而且输得很惨。
许是这一战已经过去了数日，军报上的描述非常仔细
官军以水师夜渡湘江，绕到香积教防线的侧后方发起突袭。
前后夹击之下，赵洪的前锋几乎被打残，折损过半，只能丢弃营寨辎重，仓皇退入蜀州腹地。
幸好蜀州南部多山，且地势险要。
赵洪等人带着残部，退到第二道防线后，总算凭借地形稳住了阵脚，勉强挡住了官军前锋的追击。
但也仅仅是勉强挡住而已。
防线被破，西路大军主力已长驱直入。
蜀州还坚持多久，谁也说不准。
周世安将军将报折折好，搁在案上，目露思索，半晌没有言语。
薛仁贵等人侍立一旁，见主公神色虽平静，眉宇间却似有思虑，便也不出声打扰。
堂中一时寂静，只听得炭盆里金丝炭偶尔迸出一两声脆响。
“蜀州若失，江临便是前线了。”
周世安终于开口，声音不高，像是在自言自语。
他抬眼看向李儒：“传信给高拱，让他加紧江临的城防修缮。”
“另，新军那边再拨两千人南下，归高拱调遣，以备不测。”
“是。”
李儒迅速记下。
……
蜀州，青石口。
夕阳西下，城墙上的火把被山风吹得摇摇欲坠，将守军的身影拉得忽长忽短。
青石口是蜀州第二道防线的核心，依山而建，两侧皆是陡峭崖壁，唯有中间一条狭长谷道可供通行。
比起湘江口岸的江防，这里的地势更为险要。
也正因如此，赵洪等人才能在残兵败退之后，勉强在此稳住阵脚。
第一百七十七章蜀州告急
关城上，李长庚将长刀拄在地上，背靠垛口大口喘息。
甲胄上又多了一道新痕，左臂袍袖被割开一道口子，鲜血正从里面渗出来。
城楼上下横七竖八躺满了尸首与伤兵，呻吟声混着山风的呜咽，听得人心里发紧。
方才那股官军，是从西侧崖壁摸上来的。
人数不多，约莫五百，却个个是精挑出来的好手。
领头的那员将使一杆长枪，挥舞间白芒吞吐，赫然是名气关武者。
李长庚亲自接战，缠斗了二十余合，才寻着破绽将人一刀斩落城头。
主官一死，余众便泄了气，丢下数十具尸体狼狈退去。
但谁都明白，这只是小股试探，真正的大仗还在后头。
“渠帅。”
副将李元踩着碎石从马道走上来，面上沾着烟灰血污，声音沙哑，
“官军退了。今夜当值的岗哨，要不要再加些人手？”
“加。”
李长庚将长刀插回鞘中，抹了把脸上的血沫，“前几日是白天搦战，今儿个改摸黑偷袭。官军是越来越急了，让弟兄们都警醒些。”
李元应声领命，匆匆去了。
李长庚又巡了一遍城头，确认各处垛口重新布了防，方才转身下城。
他右腿在撤军时受过伤，走起路来微有些跛，甲叶铿锵作响。
赵洪的住处设在青石口关城内一座独栋小院，原是驿丞官署，如今临时辟作了中军帅帐。
院门外的守卫见是李长庚，抱拳行了一礼，便让开了道。
推门进去时，赵洪正坐在案前，面前摊着一幅蜀州舆图。
案角油灯被门风一带，火苗忽明忽暗，映得人面孔阴晴不定。
许久不见，这位昔日意气风发的渠帅，如今却显得一脸颓相。
颧骨高耸，两颊深陷，颔下胡茬乱糟糟的，也不知多久没打理了。
“回来了。”
赵洪抬起头，声音沙哑，“方才西边动静不小，官军又摸上来了？”
“五百人，领头的还是个气关武者。”
李长庚在案侧卸了甲胄，接过亲卫递来的水碗灌了一大口，
“人是杀退了，可这日日搦战、夜夜偷营，弟兄们的弦越绷越紧，只怕迟早有绷断的时候。”
赵洪没有接话。
案上那幅舆图，他已经翻来覆去看了无数遍。
每一处关隘、每一条山道，几乎都能闭着眼画出来。
可看得再多，也改变不了日益显现的颓势。
“这些时日收拢的溃兵，点齐了没有？”李长庚问道。
“点齐了。”
赵洪将舆图往旁边推了推，从案下翻出一份名册递过去，“能上阵的，有一万八，加上先前过来的，差不多两万五。”
两万五。
李长庚接过名册翻了翻，眉头越皱越紧，情况比预想的还要严峻。
湘江那一战，大军折损近万，士卒也溃散了大半。
这些时日，边退边收拢，一直到青石口，满打满算，竟也只能凑出这点人。
两万五，看起来不少。
但官军那边，少说还有七万众。
只不过因山路崎岖，地形复杂，大队人马还没到齐。
“兵甲呢？”
“更不够。”
赵洪苦笑一声，“在湘江口时撤得太急，辎重丢了近七成。”
“如今库里的刀枪，只堪堪够人手一把，箭矢也是少得可怜，弓弩手每人只有十二支箭的配额，多一支都没有。”
他顿了顿，声音低了几分：“就这点家当，大都还是从后方刨出来的老底子。能用上的，先前都搬到入蜀口了。”
李长庚沉默良久，将名册搁在案上，仰头灌了一口凉水，却压不住心底那股焦躁。
两万五对阵七万，近三倍的兵力差距，且前者还是残军败将重整。
若是湘江还在手里，凭借江防天险，或许能与之周旋；