可如今湘江已失，青石口虽险，却非入蜀唯一关隘。
若官军分兵绕行，第二道防线便极难守住。
而这道防线一旦再被突破，蜀州腹地便是一马平川，再无险可守。
李长庚放下水碗，略作思索后，深吸一口气，从怀中取出一封书信，搁在了案上。
“这是前些日子汉州送来的。当时湘江正吃紧，我就没拿出来。”
他顿了顿，“如今这局面，我想，咱们或许可以向汉州求援。”
汉州。
这两个字，已经许久未曾有人提及了。
自宁安一别，周世安留守时与赵洪离心离德，再后来赵洪退守蜀州，两边几乎断了音讯。
直到前不久，汉州那边传来消息。
落云坡一战，周世安以六千众大破汉州军一万八千人，汉州军主帅司马琛阵亡。
随后汉元易手、江临纳降、岷山归附，短短数月之间，汉州三郡大半已入其囊中。
秦广烈临终前，更是将印信与功法尽数相托，等于是把自己的衣钵传给了他。
消息传到蜀州时，赵洪看完沉默了很久。
李长庚也沉默了。
两人都默契地没有提起。
赵洪不提，是因为脸面上挂不住。
当初毕竟是他将对方当成弃子，留在了宁安。
未曾想，对方置之死地而后生。
先是奇袭汉元，后又大破汉州军，连战连捷，几乎是以一己之力拿下了汉州。
声势已然胜于赵洪，提他，面子上不好过。
李长庚不提，则是因为顾不上。
湘江战事正紧，天天都在死人，哪有心思去想别人家的事。
可现在，顾不上也得顾了。
“老赵。”
李长庚声音沉了几分，“说句不中听的，咱们如今的处境，比当初老秦被围时还要凶险。”
“老秦好歹等到了周世安的援军，可咱们，谁能来援？”
“朝廷大军压境，青石口这点家底能撑多久？半个月，还是一个月？就算撑到开春，后续粮草呢？箭矢呢？”
“你又不是不知道，蜀州自个儿产不出多少铁料，到时候兵粮寸断，弟兄们拿什么守城，拿命填吗？”
赵洪的眼角跳了跳，盯着他：“你的意思是？”
李长庚将案上那封信往前推了推。
信封上的朱漆大印已有些斑驳，但仍能看清那个篆体的“周”字。
“眼下，能拉咱们一把的，就只有他了。”
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第一百七十八章定冬日计
岷山郡城，郡守府偏厅，烛火未熄，人影攒动。
周世安将刚收到的赵洪的信，从头到尾看了一遍。
信上的字迹端秀工整，措辞滴水不漏。
先是客气地叙了几句旧，又委婉地提及秦广烈的临终之事，绕了一大圈。
直到最后，方才切入正题：谈及蜀州危急，颓势日显，恳请周世安念在同教之谊、香火之情的份上，出兵相援。
全篇没有半点倨傲，却也不过分卑微，分寸拿捏得恰到好处。
周世安看完，摇摇头笑道：“这信绝不像是赵洪写的，应当是李长庚代笔。”
他顿了顿，将信传给旁边的李儒，又道：“不过话说回来，李长庚能代笔写这封信，想必赵洪也是点了头的。
“蜀州之局势，恐怕比信上说的还要严峻。文优，你怎么看？”
李儒双手接过，迅速阅览一遍，略作沉吟后，拱手道：“主公，儒以为此事利弊参半。”
“利者，蜀州若失，江临便成前线。朝廷西路大军挟新胜之势北下，届时我军便要直面其锋。”
“若能在蜀州将其挡住，总比让对方兵临城下来得强。”
“况且，此番是赵洪等人主动求援，名正言顺，借此机会，主公说不定还能入主蜀州……”
他话未说完，意思已不言自明。
“弊者呢？”周世安问。
“弊者，横跨一州，路途遥远，粮道漫长。从江临到青石口，光是山路便要走十来日，沿途崎岖，辎重难行。”
“再者，朝廷西路大军号称七万，我军欲救，少说也要调集两万以上兵马，方能配合守军与之相抗。”
“而眼下汉州粗定，各处都在用兵。随县令赴任的护卫尚未归营，新军整训未毕，无当飞军也才刚刚搭起架子。”
“仓促出征，恐怕力有不逮，不如先做足准备，等开春之后再做计较。”
周世安微微颔首，又看向薛仁贵：“仁贵以为呢？”
薛仁贵放下茶盏，抱拳道：“末将以为，蜀州不仅要救，而且还要快救。”
“哦？仔细说说。”周世安挑眉。
“唇亡齿寒，兵贵神速。”
薛仁贵道：“蜀州虽非我等辖境，却是江临，乃至整个汉州的屏障。蜀汉二地之间几无天险，若蜀州陷落，官军便可从蜀州兵进汉地，畅通无阻。”
“再有便是北面的关中等地，眼下是天寒地冻，没腾出手来，但不代表将来不会来犯。”
“若是等到腾出手来，我军很有可能会陷入两面合围、腹背受敌的危局。”
“与其到那时处处被动，不如趁蜀州犹可支撑，主动迎上去。”
他顿了顿，又道：“况且此番求援，正是我军介入蜀州的最佳时机。”
“若是等他们自己撑了过去，或者败亡，再想插手便名不正言不顺了。”
周世安微微颔首。
两人的意见方向一致，都认为蜀州该救，分歧只在时机二字上。
李儒身为文臣，思虑周全，凡事求稳，想把粮秣辎重、兵马调配都处置妥当再动手。
薛仁贵是武将，深知战场上战机稍纵即逝，怕等一切齐备，蜀州早已化成焦土。
他将目光投向案角那幅汉州舆图。
蜀州四面环山，易守难攻，与汉州一衣带水，从江临南下不过十日山路。
更重要的是，眼下蜀州还在香积教手中。
若以援军之名入蜀，名正言顺，教中谁也说不出个“不”字。
而一旦进去了，什么时候撤，撤不撤，就不是赵洪等人说了算了。
但眼下确实不是出兵的好时候。
李儒说得没错，兵马尚未归营，新军和无当飞军都欠了许多火候。
再加上天寒地冻、人困马乏，这仗没法打。
他沉吟良久，缓缓开口：“蜀州局势危急，同为一脉，不能坐视不管。”
“但眼下天寒地冻，大军仓促出征也不现实。”
周世安顿了顿，话锋一转，“这样吧，先做三件事。”
李儒提笔，薛仁贵也凝神细听。
“其一，让高拱从江临府库中调拨一批兵甲粮秣，派人先行运往青石口。告诉赵洪等人，支援就在路上，让他们务必再撑些时日。”
“其二，传令各县，凡随文官赴任的护卫兵马，不必急着回营，就近向江临方向归建，听从后续调遣。”
“其三，传令各营，加紧休整操练，补充缺额。马超那边也催一催，无当飞军的整训不能拖，缺什么就从郡仓调拨。”
“开春雪化之后，大军便即开拔。”
李儒运笔如飞，一一记下。
待搁笔时，窗外已是暮色沉沉。
堂中烛火不知何时添了两盏，映得案上舆图明暗交错。
周世安将那封求援信折好，压在镇纸下，抬眼望向门外。
晚风穿堂而入，已带了几分凛冬的寒意。
蜀州那边，但愿赵洪能撑到开春。
他收回目光，将思绪按下，起身离案。
来日方长，眼下，先把刀磨快。
……
冬去春来，积雪消融。
从腊月到正月，汉州无大战，唯有案牍劳形。
各县春耕筹备、降俘安置、新军整训，以及无当飞军的组建……
一桩桩一件件压下来，日子便如指间流沙，转眼已是二月。
郡守府后院的腊梅终于开了，暗香浮动，透窗而入。
周世安搁下笔，望着案头最后一份批完的文书，长出一口气。
数月案牍劳形，比起上阵厮杀也不遑多让。
好在最忙的日子已经熬过去了，春耕已陆续展开，各县新官也已上手，政令通畅，诸事渐入正轨。
而眼下，该办另一件大事了。