……
建武元年，正月二十七。
江安郡城，府衙。
郡守郑元朗，正坐在后堂用早饭。
他四十出头，面容白净，在江安郡守这个位置上坐了三年，算不上能吏，但也不是昏官。
用一句话说：“不求有功，但求无过”。
只见桌上摆了四五样吃食：一碟糟鲥鱼，一碟酱鹿肉，一盘新蒸的羊肉包子，外加一碗燕窝粥。
郑元朗是正儿八经的四品大员，这排场，自觉不算奢侈。
工部的文书是昨夜到的。
郑元朗已经看过了，看完之后便搁到了一旁。
原因是平利县这两日，都是大晴天，日头暖洋洋的，风都是干燥的。
这种情况下说堤坝要垮，谁会信？
不过毕竟是朝廷下发的文书，他思索片刻，还是给出了应对：
命平利县即刻自查沂水堤，若有损毁，速速加固。所需钱粮由县库先行垫支，郡中核实后拨还。
另着沿河各县做好防洪预警，不得怠慢。
如此做法，眼下在地方上并不少见。
新朝毕竟是初立，在尤其是归附的地方尚无太高威望，地方官对于上头的意思，也都是模棱两可的执行。
不求有功，但求无过。
……
建武元年，二月二，龙抬头。
平利县，县衙。
县令马文康站在县衙门口，抬头望了望天。
万里无云，日头正好。
阳光晒在青石板铺的街上，泛起一层白茫茫的光。
空气里带着早春特有的干燥，风刮过街面，卷起几缕细尘。
是个好天气。
马文康收回目光，转身回了堂内。
他是去岁秋天，才上任的平利县令。
说起来这县令的位置，还是马文康花了八千两银子，走通前吴吏部的关系才谋到手的。
平利县虽说不是什么富庶大县，但好歹是个实缺。
有田有户，油水不算少。
却没想到上任之后，诸事不顺。
先是改朝换代，前朝吏部的路子断了；
接着新朝追缴贪墨，从中央蔓延到地方。
好在马文康刚来不久，又是个小角色，没查到他头上。
但眼下风声鹤唳，他也不敢在这当口搞事。
上任快半年，银子没捞着多少，反倒贴了不少迎来送往的开销。
正因如此，郡里的文书送到案头时，马文康的脸色比吃了苍蝇还难看。
“自查沂水堤，加固损毁，所需钱粮由县库先行垫支……”
他念着文书上的字，每念一句，嘴角便往下撇一分。
说是先行垫付，可眼下这种情况，谁知道垫付后要不要的回来。
再者，县库里统共就剩不到八百贯现钱。
这点银子，发下个月的俸禄都够呛，拿什么加固堤坝。
马文康越想越气。
“钱没捞着，倒要先垫钱修堤，这官当的，真他娘的晦气！”
但毕竟是郡里的文书，不能装没看见。
马文康稍作思索后，招来一人：“刘县丞。”
片刻后，一个瘦高个的中年人小跑进来，正是平利县县丞刘秉德。
“县尊有何吩咐？”刘秉德开口问道。
“郡里来的文书，你看看吧。”马文康把文书推过去。
刘秉德接过，从头到尾看了一遍，没有立刻说话，抬起眼试探着问：“县尊的意思是？”
“你带两个人，去堤上转转。”
第二百七十三章地方松弛，瓢泊大雨
马文康端起茶盏，语气漫不经心，“看看有没有什么明显的损毁。”
“若没有，便如实回报郡里。”
“就说本县已亲自查验，沂水堤完好无损，无需加固。”
刘秉德点点头，拱手道：“是。下官这就去。”
半个时辰后，刘秉德带着两个衙役出了县城。
沂水堤在平利县城北面三里外，是县里唯一一道正经堤坝。
其余的都是些土埂子，算不得数。
这道堤长约两里，高三丈有余，底宽五丈，是前朝永和年间花了大力气修的，当年号称“铁堤”。
可那是三十多年前的事了。
刘秉德沿堤面走了一圈，越看心里越没底。
堤面上倒是没什么大问题，夯土大体还算平整。
但走到堤脚，却见几处清晰可见的裂纹。
究竟是太阳晒的，还是内部出了毛病，他心里也没底。
一个衙役凑过来：“县丞，这几道裂纹，看着像是旧的。”
刘秉德蹲下身，用手指抠了抠裂纹边缘的泥土。
又湿又软，一抠便掉下一大块来。
他心头咯噔一下，赶紧起身朝另一处堤脚走去，发现不止一处如此。
“县丞，要不要报上去？”衙役问。
刘秉德沉默片刻，最终还是摇摇头：“先如实记录吧。”
他没把话说死。
记录归记录，最后拿主意的还是县令。
而县令的心思，他再清楚不过，别说没钱，就算有钱，估计也不会花在修堤上。
半个时辰后，马文康看着几人问道：“怎么样？”
“堤脚有几处渗水的旧痕，看着不算太严重，但底板里头什么情况，下官不敢断言。”刘秉德如实禀报。
“那就是没什么大事了。”
马文康摆摆手，“明日你再去转转，那几道裂缝能补就补，不能补就回报郡里，让他们派人来收拾。”
“是。”刘秉德站着没动。
“还有事？”
“县尊。”
刘秉德斟酌着措辞，“那几处渗水虽然眼下不算严重，但若遇上连续大雨，恐怕不好说。”
马文康打断他，语气有些不耐烦，“加固堤坝不是嘴上说说的事。要钱，要人，要料。”
“你也知道，县库里就那点家底，你让本县拿什么加固？拿脑袋去？”
他顿了顿，又补了一句：“再说了，眼下不还是大晴天吗？”
“朝廷远在玉京，不知下情，郡里也跟着瞎起哄。春汛年年都有，也没见哪年真把堤给冲垮了。”
刘秉德听完，心里叹了口气，面上却不敢再多说。
但愿是自己多想了。
“下官明白了。”他躬身退出后堂。
……
次日一整天，依然是艳阳高照。
马文康坐在后堂里喝茶，盘算着今年赋税征收后，能落下多少油水。
至于修堤那档子事，早被抛到了九霄云外了。
但入夜之后，天气忽然变了。
最先察觉异样的，是城北的一户农夫。
农夫半夜起来喂牲口，推开屋门，迎面便是一阵闷热的风。
那种热不像白日里太阳晒的，而是一种黏糊糊的、让人喘不上气的闷热，像是有人用袋子给捂住了。
喂完牲口，农夫抬头看了看天。
天黑沉沉的，一颗星星都没有。
“要变天了。”
他嘟囔了一句，把院门重新闩好。
后半夜，第一声滚雷从远处山岭间响起。
又沉又闷，像一面巨鼓在地底擂动，滚过头顶时，整个房梁都在嗡嗡作响。
紧接着，第二声，第三声……
连成片，炸成团，震得窗棂簌簌发抖。
平利县的百姓被雷声惊醒，纷纷披衣起身，推开窗户往外看。