台下鸦雀无声。一百二十四道目光，齐齐聚在他身上。
周世安扫过台下每一张面孔，最后将目光停在周虎身上。
那张黑瘦的面孔在队列中站得笔直，目光沉定，一如当年入山之时。
“今日朕只问一句。”
周世安收回目光，沉声道：“尔等可知，你们是为谁效力？”
话音未落，一百二十四人齐齐单膝跪地，右手握拳抵在左胸口。
碰撞声在空旷的校场上炸开，沉闷而肃杀。
“臣等蒙受君恩，自当为陛下效死！”
……
此后数日，风平浪静。
玉京城中，明面上的议和磋商，依旧按部就班地推进着。
互市章程、俘虏赎金，已经都有了大致框架的苗头。
屈平只当是己方据理力争之功，渐有得色。
景昭武甚至私下感叹，说那姓冯的副使这几日格外好说话。
他们不知道的是，一骑快马已于深夜悄然抵达驿馆后门。
来人是熊烈的密使。
张裕拆信时手指都在发抖，看完后长长吐出一口浊气。
君上终究是应了。
云中郡，换！
当夜，张裕便按约定的法子，遣人往城东茶楼送了一碟桂花糕。
萧嵩赴约时，他已候在雅间多时。
“萧副使。”
张裕开门见山，将书信搁在案上，“我家君上已应允割让云中郡。只是这交割的方式，还需议定。”
萧嵩展开信纸扫了一眼，微微颔首：“阁下请讲。”
“我方的意思是，两边同步进行。”
“云中郡驻军先行撤出，贵方派兵接防；与此同时，荀将军与五万将士分批移交。”
张裕顿了顿，盯着萧嵩的脸色，“这样大家都不吃亏，萧副使以为如何？”
萧嵩沉吟片刻，点头道：“合理。”
“接防之日，便是放人之时。细节上可以再议，但大方向就这么定了。”
于是乎，两人就撤军期限、俘虏点验、荀浚单独交割的章程，逐一敲定。
张裕虽据理力争了几个来回，却记着信上提到的情况，没敢太矜持。
萧嵩这边同样不纠缠，云中郡到手，其余都是细枝末节。
不过半个时辰，两份秘密协议便已画押铃印。
暗地里的协议画押，也推动了明面上的磋商谈判。
汉方忽然变得很好说话。
不但俘虏赎金同意优惠，互市选址的地点，也从原先坚持的兴平关内，改到了关外的云中郡。
屈平与景昭武，只当是日久见效，趁势推进，不几日便将国书草案敲定下来。
正式签订国书那日，礼部议事厅内铺了黄绫，笔墨纸砚一应俱全。
李儒与屈平分坐东西两端，各自签下名字，交换文书，拱手为礼。
屈平面含笑意，一切谈拢后，他的语调比往日轻快了许多。
景昭武从旁看着，也觉如释重负。
散场后，二人沿廊下往外走。
屈平甚至已开始盘算，回郢阳后，该如何向楚皇复命请功。
……
次日辰时，太极殿。
晨光透过琉璃明瓦洒落丹墀，殿中群臣朱紫交错，仪仗肃然。
这是大汉立国以来，首次正式接见外国使臣，礼部筹备了整整三日，曲目、唱词、站位皆有定数。
屈平着玄端，佩玉组佩，率使团五人依次步入殿中。
他在丹墀前站定，依楚礼躬身，双手将国书高高捧起。
“大楚使臣屈平，奉吾皇之命，出使贵国。谨呈国书，以修两国永好之谊。”
内侍趋步上前接过，转呈御案。
周世安展开国书，目光扫过帛面，微微颔首。
“楚皇美意，朕已悉知。”
他声音不高，却以内息稳稳送出，清晰传入殿中每一人耳中，“两国比邻而居，合则两利，分则两害。”
“此番化干戈为玉帛，不独两国之幸，亦是边民之福。朕愿与楚皇携手，息兵养民，互通有无，共修永世之好。”
屈平再度躬身：“陛下圣明。外臣归国之后，定将陛下美意转呈吾皇。”
“愿两国从此烽烟不起，边民安居。”
赞礼官唱喝，乐班奏了一曲短章，百官拱手为礼。
整套礼仪庄重而不繁琐，前后不过两刻钟便毕。
屈平面上挂着笑意，步履轻快地出了大殿。
但这股子笑意，只维持了不到一日。
第二百七十二章庙堂算计，危机预警
消息是从驿丞口中，“无意”间漏出来的。
那驿丞在门口与人闲聊，说城北官道上来了队人马，打着春申君的旗号，径直去了礼部衙门。
屈平心中莫名一紧，当即派人去打探。
派去的人回来时面色古怪，带回了一份誊抄的文书副本。
屈平接过副本，展开只看了一眼，脸色骤变。
那是一份云中郡交割协议。
不但已经签订，若按上面所说，甚至已经完成了交割。
屈平愣在原地，随后面色红温，只觉一股热血直冲脑门。
他猛地将文书拍在案上，震得茶盏哐当跳起。
“熊烈！他疯了不成！”
景昭武闻声从隔壁赶来，捡起文书逐行看完，脸色也青了。
“互市设在关外……”
他咬着牙，一字一顿，“好一个关外。云中郡如今已归了汉国，这关内关外还有什么区别！”
屈平没有答话。
他跌坐在椅中，胸口剧烈起伏，半天才从牙缝里挤出一句话来。
“李儒前几日忽然松口，将互市从关内改到关外。我当他失了计较，还暗自得意了好几日。到头来……”
他惨笑一声，“我才是那个被耍的。”
景昭武怒道：“此事必须重议！”
“重议？”
屈平闻言微微一滞，但随后又摇了摇头：“国书已签，面圣已毕，我连给主上报功的信都发出去了。”
“这时候重议，怎么向君上解释？况且对方若是咬着这点不放，之前议好的那些，难道一并作废？”
景昭武张了张嘴，终究没能接上话。
屈平缓缓闭眼，再睁开时，眼底已是一片阴鸷，
“错不在我等。此番议和，互市与俘虏赎还诸事，我等已尽力周旋。”
“只能怪春申君熊烈，擅启边衅在前，私割封地在后，他必须给君上一个交代！”
……
建武元年，正月二十四。
天还没亮透，王祯的马车已出了玉京南门。
同行的人不少，除了从门下省调来的那位姓海的同僚外，还有十来名工部匠师，及百余护卫。
王祯坐在最前头的马车里，翻着连夜调来的卷宗，越看眉头越紧。
沂水堤，前朝永和年间所筑，距今三十七年。
最近一次修缮是五年前，还不是大修，只补了堤面，底板压根没动过。
他忍不住掀开车帘，对车夫道：“再快些。”
车夫应了一声，马鞭甩出脆响。
王祯放下车帘，靠在车厢壁上，心中暗自盘算。
加固堤坝，最要紧的便是底板。
堤面破损尚可应付，底板一旦出问题，整个堤身便是外强中干，洪水一泡，说垮就垮。
但修底板，工序复杂。
得先筑围堰、抽水、清淤，再以糯米灰浆浇筑缝隙，一层一层往上补，得花费不少时间。
可眼下春汛不等人。
陛下只给了预警，没说具体时候，这让王祯心里总是安稳不下。
从玉京到江安郡，最快七日；从江安郡再到平利县，又得两日。
这段光景，他能做的只有赶路。
‘希望当地的地方官，能把朝廷的预警当回事吧。’
王祯心中微叹。