不少人甚至以为，这回和先前一样，正琢磨着该从中抽拿多少。
……
上庸县是下游第一个受灾的。
县令姓韩，三十出头，前吴的进士出身，上任已两年。
防洪预警的文书送到案头时，他正忙着筹备春耕。
看完之后，韩县令把文书往边上一搁，对师爷说了句：“平利县的堤，跟咱们有什么关系？”
一切便搁置了起来。
不料第三日傍晚，沂水河的水位忽然暴涨。
浑浊的洪水裹挟着泥沙和树枝，翻涌奔腾，势如奔雷。
上庸县没有堤坝，最多是些土埂子，哪里挡得住这等洪流？
不过半个时辰，河水便漫过土埂，顺着缺口灌进了县城。
韩县令在睡梦中被叫醒，连滚带爬的领着家眷和几个亲随，爬上了县衙的屋顶，侥幸保住了一条命。
但城外的百姓，可就没这么幸运了。
洪水在深夜袭来，大多数人还在睡梦中。
许多人根本来不及反应，便被洪水卷走，不见了踪影。
一夜之间，上庸县周边已然沦为泽国。
石泉县更惨。
石泉县是个小县，城墙年久失修，根本挡不住洪水的冲击。
更糟的是，石泉县位置偏远，连雨都没下，洪水来时毫无征兆。
矮小的夯土城墙直接被冲垮，洪水漫入城内，连县令都被卷了进去。
其的尸体还是三日后，在下游一处河湾里，被发现的
城里的百姓，死伤十之五六。
周围的村镇，更是农田、房屋、牲畜，尽数淹没在滚滚浊流之中。
一夜之间，沂水河两岸数县，皆成泽国！
第二百七十五章抵达永安，赈粮藏奸
江安郡河堤决口第四日，王祯一行终于抵达江安郡城。
这已经是快马加鞭的结果了。
到江安郡城时，一行人因日夜兼程，个个灰头土脸，人困马乏。
但郡守郑元朗在城门口迎候时，脸色比王祯等人还难看。
他是被吓的。
朝廷的预警文书到了他手里，他只批了个“自查加固”便搁置一旁。
如今堤坝真垮了，淹了七县之地，数万百姓流离失所，真要追究起来，他这个郡守第一个跑不掉。
这几日，郑元朗是吃不下、睡不着，急得满嘴燎泡。
王祯没心思客套，直接开门见山道：“堤坝决口的情况如何？淹多少地界？灾民眼下安置何处？”
郑元朗垂首躬身，逐一应答，只是声音越说越低。
沂水堤眼下已完全崩溃，洪水漫灌七县。
临近郡城的两县，灾民暂且安置在城外，其余几县，鞭长莫及……
就算是这两县的灾民，眼下也正处于缺粮可食，无药可医的处境。
说到粮食时，郑元朗下意识地补了一句：“下官已命人开仓放粮，只是……”
“只是什么？”
“只是郡中存粮本就不多。”
郑元朗的声音越来越低，“前任刺史刘章玉两次出兵“助纣为虐”，把永州各郡的粮草几乎耗了个干净。”
“如今库里的存粮满打满算，只够支应十余日。”
海瑞一直站在王祯身后，冷着脸打量着远处的那些灾民。
听见这话，忽然转过头来。
“郑大人，本官有一事不解。”
郑元朗身子一僵。
“去岁刘章玉确实两度出兵。但据户部黄册，永州归附后，还征收过一次秋赋，足有五十万石。”
“除开解送玉京的七成外，地方按例可截留三成，应当还有十余万石。”
海瑞的语气不重，但神色不怒自威：“如今才过去不到三个月，这十余万石粮食去了何处？”
郑元朗闻言，额上的汗珠子当场滚了下来。
他嘴唇翕动了半天，支吾道：“这……去岁各衙门开支、年节犒赏，还有……”
“还有什么？”海瑞追问。
郑元朗半天没说出来。
王祯见气氛不对，立马扯了扯海瑞的衣袖，轻声道：“追责的事自有朝廷定夺。”
他转向郑元朗，“郑大人，本官这就修书求粮，你即刻清点仓中实存数目。还有城中粮店，全部接管！”
“是、是，下官这就去办。”
郑元朗如蒙大赦，连连躬身。
王祯没有在郡衙多耽搁。
他留海瑞在城中盯着，自己则带人直奔灾民安置的地方。
结果，比预想中更糟。
还没到地方，便先闻到了一股味道。
那是淤泥、腐草、粪溺和尸体混在一起的恶臭，被雨水一泡，又腥又闷，直往人鼻子里钻。
几个随行的护卫脸色发白，有人干呕了两声，硬生生忍住。
王祯用袖子掩住口鼻，继续往前走。
到了高坡上，眼前的情形比气味更让人喘不过气。
几万灾民挤在几座光秃秃的土坡上，头顶没有片瓦遮身，脚下全是烂泥。
孩子们饿得直哭，老人躺在泥地里一动不动，也不知是睡着了，还是已经去世了。
十余具肿胀的浮尸就搁在坡脚下，用破席子草草盖着，苍蝇嗡嗡地围了一层。
也难怪如此味道，活人和死人挤在同一片坡地上，只隔了几步之遥。
王祯把随身带的干粮全分了出去，但远远不够。
当天夜里，他便写了第一封奏报：堤坝决口，淹没七县，灾民不下十万。
大水退后，沿途尸骸狼藉、秽污横流，湿热地气蒸腾，若迁延不处置，瘟疫必起，恐酿成次生巨灾。
然永州郡仓粮竭药尽，无力自持，臣恳请朝廷从关中调拨粮米药材，星夜驰援，以救生民。
末了，王祯犹豫片刻，还是没有点名追责。
眼下救人要紧。
等灾民都安置好了，该跑的一个也跑不了。
……
或许是有所准备，玉京的回复比预想中快得多。
数日之后，第一批赈灾粮便抵达了江安郡。
三千多辆粮车在官道上，排成蜿蜒的长龙。
每辆车都插着“汉”字小旗，随行押运士卒数百，甲胄鲜明，刀枪出鞘。
随粮队一同抵达的，还有一封从玉京发来的密信。
信是李儒写的，只有寥寥数行：
陛下已知永州情形，绣衣司的人已暗中随运粮队南下，若有变故，可便宜行事。
王祯将信折好，收进匣屉。
运粮队抵达江安郡城时，已是傍晚。
领头的押运官是户部仓部主事，姓赵名褚，白白胖胖，满脸堆笑，一下马便朝王祯连连拱手：
“王尚书！五百辆大车，皆是去岁关中夏粮，精挑细选，绝无错漏！”
当夜，郡衙按例设了便宴。
赵褚在席间觥筹交错，频频举杯敬王祯和海瑞，说二位心系灾民、不辞劳苦，实乃楷模。
海瑞全程只喝了半杯茶。
宴散之后，赵褚悄悄拉住了王祯的袖子。
“王尚书留步。”
他从袖中摸出一只锦盒，双手奉上，脸上仍是那副人畜无害的笑，“这是下官的一点心意，不成敬意。”
王祯眉头一挑，不动声色的将其收下。
等对方笑着离开后，他打开锦盒。
只见里面整整齐齐码着十枚核桃大的玉珠，成色极好，在烛光下泛着温润的光泽。
他看了片刻，将锦盒合上，和先前那封密信一起，锁在了匣屉内。
……
次日一早，开袋验粮。
数十辆粮车一字排开，赵褚站在最前面，脸上仍挂着笑，只是左眼角突然不自觉地跳了两下。
“王尚书，这么多车粮，总不能一袋一袋拆开看吧？”
“抽检十车，每车拆五袋。”
王祯随手点了十辆车。
海瑞从身后取来一把小刀，亲自上前拆封。
前五袋都是金黄饱满的新麦。