赵褚松了口气，笑容自然了几分。
然后海瑞拆开了第六袋。
刀刃划开麻袋的瞬间，一股霉味便扑鼻而来。
抓出来的麦子发灰发暗，明眼人都看得出来，至少是两年前的陈粮。
赵褚的笑容瞬间僵在了脸上。
第二百七十六章初显锋芒，雷霆震怒
海瑞没有停手，又拆了两袋。
一袋是霉麦，掺了沙土。
另一袋也是。
他抓起一把，在掌心碾了碾，转头看向赵褚。
赵褚眼中闪过一丝慌乱和不解，但随即压了下去，赔笑道：“这怕是装库时弄错了。
“毕竟几十万石粮食，难免混进几袋陈的。”
海瑞拍拍手，语气不置可否：“有道理。”
赵褚闻言心下稍安，又补充道：“大人放心，下官之后定把偷懒的仓吏揪出来，绝不姑息。”
“不急。”
海瑞抬手止住他，转过身，朝不远处卸车的民夫招了招手，道：“尔等再去城外拉十车。”
此言一出，赵褚的笑容又一次僵在了脸上。
“既然这批混了陈粮，那就换一批验，以免得冤枉了好人。”
海瑞回头看他，“赵主事以为如何？”
赵褚无言以对，后背冷汗涔涔。
城外那几千车什么成色，他心里清楚。
这十车是提前备好的“样品粮”，专门摆在最显眼的位置，等着抽检。
虽然只抽检五袋，但为了防止纰漏和意外，这十车通常全是新粮，一粒旧的都不会有。
可偏偏就是这此，被翻出了陈粮。
究竟是哪里出的纰漏，赵褚一时半会想不通。
但眼下也顾不了那么多了。
“海侍郎！”
赵褚连忙抬手制止，继而转向王祯，脸上挤出笑容道：“王尚书，城外可是有几千车，若是一车车验，得验到什么时候？”
“七个县灾民眼巴巴等着放粮，耽搁了，下官实在担待不起啊。”
他心中暗道，自己昨夜才送了十枚东珠，这位总不至于干看着吧。
然而王祯一声不吭，只是似笑非笑的望着他。
赵褚见状，心瞬间沉到了底。
民夫手脚利索。
不到两刻钟，十辆新粮车一字排开在衙门前。
海瑞没拿刀，随手点了几个护卫上前拆袋。
第一袋，霉的。
第二袋，霉的。
第三袋直接不装了，半袋沙子。
最终十车粮里，只有不到三成新粮，其余全是陈粮和沙土。
衙门外鸦雀无声。
随行押送粮食的民夫，看着被倒出来的霉麦和沙土，眼中满是茫然。
赵褚脸上的血色早已褪得干干净净，膝盖一软，跪倒在地。
“十车里有八车都是陈粮，还掺杂了沙土。”
海瑞望着他冷声道：“装车查验的官员，若是粗心到了这个地步，那可真是该杀了！”
赵褚瘫软在地上，心如死灰，一言不发。
海瑞不再看他，转向王祯。
见火候差不多了，王祯站起身，下令道：“传令，所有押运粮车，全部卸车逐袋查验。新粮即刻发往灾民营地，陈粮封存，留作证物。”
“押运队伍中凡有涉事者，眼下自行出首，可从宽处理，隐匿不报者，与主犯同罪！”
人群闻言，顿时轰然。
片刻后，海瑞来到王祯身边，有些疑惑道：“既然这十车是提前备好的样品，怎么会检查出来陈粮？”
王祯从袖中取出一只空锦盒，扔在了赵褚面前。
“自然是有人帮了咱们一把。”
海瑞眉头微动，随后像是想到了什么，恍然道：“难道是绣衣司的人？手脚这么快。”
“不快也进不了绣衣司。”
王祯望向衙门外，跪着的十余人道：“眼前这些只是小鱼小虾，也不知道绣衣司查到哪一步了……”
……
与此同时，玉京，文华殿内书房。
陆炳跪在案前，将一份密报双手呈过头顶。
周世安接过来展开，看了片刻，忽然笑了一声。
只是那笑声中并没有笑意，反而夹杂着一股怒火。
让门外侍立的内侍们，都不约而同地屏住了呼吸。
“一车新粮，换三车陈粮，再掺一车沙土。从玉京到永州，途经三郡，沿途官吏可谓人人有份。”
周世安把密报扔在案上，靠回椅背，语气好似坚冰道：“最底下的小吏分几十贯，押运的差头分几百贯，到了郡守这一层，开口就是上万。”
“这还只是一趟赈灾粮。若是秋赋呢？军饷呢？”
李儒与崔浩对视一眼，都没有接话。
跟了陛下这么久，他们知道，陛下此刻越是平静，就越是动了真怒。
周世安扫过面前几人，目光落向身侧李儒，缓缓开口：“永州虽然归附，但地方上官员多是前吴旧人。”
“这些人在地方作威作福久了，素来恃权渔利，纵使一朝改朝换代，心底也依旧放不下从前那套买卖！”
这时，身为户部尚书的高拱，突然出列道：“陛下，眼下既然有了证据，此事可按常例，交由刑部会审。”
“常例？”
周世安看了他一眼，微微晗首，语气带着寒意道：“常例是给人用的。这些人连赈灾的粮食都敢伸手……”
“既然他们不把朕的百姓当人，朕也无需把他们当人。”
他转头看向阶下陆炳，沉声发问道：“绣衣司查到哪一步了？”
陆炳挺直身形，沉声回奏：“回陛下，这批赈灾粮自起运之日，绣衣司侦缉科便暗中一路随行监视。”
“沿途郡县所有涉事官吏名录、银粮往来账册，俱已悉数登记在册。”
“除此以外，我等还查明，被调换的新粮自永州流出，一路向南，尽数流入了闽州地界。”
“闽州？”
周世安眉头一蹙，起身走到殿中巨幅天下舆图前，目光凝在东南沿海一隅，默然半晌。
“不管如何，这批粮食是朕拨下、用以救活灾民的活命粮。”
“连灾民的活命粮都不放过，朕要他们连本带利，全吐出来！”
他转过身，语调平淡，却带着不容置喙的威严：
“传朕旨意：永州贪墨赈灾粮一案，全权交由绣衣司查办。”
“沿途所有涉案官员，不问品秩高低，即刻就地抓捕，押解入京；但凡敢拒捕作乱者，格杀勿论！”
“所有牵扯此事之人的家产，一律抄没充公！”
陆炳拱手抱拳：“臣领旨。”
“还有。”
周世安顿了顿，目光重新落回舆图东南角，
“这条线，要深追下去，正好借此探一探东南的情况。”
第二百七十七章奉旨查案，铁骑南下
建武元年，二月十五。
玉京城上空阴云低垂，仿佛随时会再落下一场雪。
城南校场，三千并州狼骑已然列阵完毕。
人马俱静，唯有战马偶尔打个响鼻，呼出的白气在冷风中旋即被吹散。
这支并州狼骑，并非是用卡牌组建的兵种，而是由吕布亲自操练出来的。
去岁战事稍安后，吕布主动请缨，言及想重建并州狼骑。
周世安考虑到眼下轻骑军制散乱，兵种卡多是步军，导致成军的骑兵几乎没有，便应允了这个建议。
除此之外，他还让有同样骑兵操练经验的马超，一并练了一支三千人的轻骑，号称“西凉铁骑”。
经过这几个月的骑射、冲阵、长途奔袭，这支并州狼骑已然初具模样，只差见见血了。
吕布在阵前勒住马，正要开口训话，忽然听见校场门口，传来了一阵急促的马蹄声。
他侧头望去，只见一队缇骑，正从长街尽头驰来。
马上骑士皆着玄色劲装，为首之人身披玄色大氅，正是绣衣司指挥使陆炳。
队伍在校场辕门处，被值守的士卒拦下。
“绣衣司，奉旨办差。”
陆炳勒住缰绳，声音不高，却带着一股不容置喙的冷意。
片刻后，陆炳被引至点将台旁的厢房。
吕布推门而入，甲胄未卸，面上犹带操练后的汗意。