而有了使徒后……
桑漠州也开始了向外扩张。
萨拉带着使徒们，逐一拜访周围的小部落。
对于那些愿意臣服的，他赐予星神之种，让他们成为桑漠州的一员。
对于那些拒绝的，他也不强求，只是划定边界，互不侵犯。
但大多数部落都选择了臣服。
原因很简单……
跟着桑漠州，有力量，有未来。
冰原那边的星兽们也来帮忙了。
冰哥如今已经是三阶星兽了，它带着一群一阶的冰原生物，在沙漠中横冲直撞。
它们不伤人，只是帮着开辟道路，运送物资，偶尔展示一下力量，震慑那些不听话的部落。
短短一年间，桑漠州的势力范围扩大了十倍不止。
那些原本散落在沙漠中的小部落，一个接一个地并入桑漠州的版图。
他们的族人获得了星神之种，成为新的使徒。
他们的首领成为桑漠州的下属，定期前来朝拜。
……
而沙漠的另一边，莫哈州也在飞速扩张。
树神的手段比冰王更加成熟。
有三千使徒作为基础，有鬼金羊赐予的星宿本源作为后盾，扩张的速度甚至比桑漠州更快。
那些被莫哈州征服的部落，同样会获得自然之种，同样会成为树神的信徒。
只不过，他们信仰的主神是鬼金羊，树神只是从属之神。
一年，两年，三年……
沙漠中原本有上百个大小部落，如今只剩下了两个名字……
莫哈州，桑漠州。
两大势力，将整片沙漠瓜分殆尽。
以某条无形的界线为界，东边是莫哈州的势力范围，西边是桑漠州的领地。
双方偶尔会在边界发生一些小摩擦，但大体上相安无事。
毕竟，两边的首领都是四阶存在，谁也不想轻易挑起战争。
两大部落迎来了高速发展的时期。
使徒的数量在飞速增长，信仰的力量在日益浓厚。
那些曾经贫瘠的绿洲被不断扩大，越来越多的土地变成宜居之地。
人口在增加，部落在壮大，整个沙漠都焕发着前所未有的生机。
而在桑漠州中央的神殿里，那具冰棺中的存在，依旧静静沉睡着。
日复一日，年复一年……
无数虔诚的祈祷声在她周围回荡，无数信仰之力在她身上汇聚。
第295章 如今的中州大陆
中州大陆，维纳斯联邦。
二十余年的光阴，足以让一个初生的政权成长为庞然大物。
如今的维纳斯联邦，早已不是当年那个偏安一隅的自由之城。
以维纳斯城为中心，联邦的触角向四面八方延伸，将大半个中州大陆纳入版图。
那些曾经观望、犹豫、甚至敌视的国家，在时间的推移下，一个个选择了加入。
不是因为理想。
而是因为实力。
星辰启明学院，这座由诺瓦亲手建立的法师殿堂，如今已经成为整个大陆法术体系的中心。
从这里走出的法师遍布联邦各地，他们在军队中担任指挥官，在地方上担任执政官，在学院中担任导师，将法术的种子撒向每一片土地。
而这一切的根基，是那位坐镇学院的四阶大魔导师柯蒂斯。
柯蒂斯站在院长办公室的窗前，俯瞰着下方的学院。
阳光洒落，将整个学院笼罩在一片温暖的光芒中。
教学楼里传来朗朗的诵读声，演武场上有人在切磋法术，图书馆门口进进出出的学员络绎不绝。
那些年轻的面孔上，满是对知识的渴望，对未来的憧憬。
他轻轻叹了口气。
二十多年了。
自从诺瓦院长离开，已经过去了二十多年。
他就仿佛从人间蒸发了一般，再也没有任何音讯。
而那位代理院长尤里安，也在十几年前悄然离去，只留下一句“外出游历”的托词。
柯蒂斯接过了这个担子。
他本是学院里最普通的一名导师，天赋不算顶尖，资质不算出众。
但他有一个优点塌实。
诺瓦留下的手稿，他一遍遍地研读，一遍遍地揣摩，一遍遍地实践。
别人读一遍就放下，他读十遍。
别人遇到困难就放弃，他咬着牙也要钻透。
一年又一年，三年又三年。
终于，在三年前的那个夜晚，他触摸到了那道门槛。
那一夜，他正在研读诺瓦关于“法则”的论述。
那些文字他读过无数遍，早已烂熟于心。
但那一夜，不知为何，那些文字忽然活了过来，在他脑海中交织成一张巨大的网。
他看见了。
看见了星辰的运行，看见了元素的流转，看见了天地间那无形的规则。
那一刻，他迈入了四阶。
成为了整个中州大陆上，唯二的四阶大魔导师。
另一位，自然是那位不知身在何处的诺瓦院长。
柯蒂斯收回目光，转身看向桌上那些厚厚的手稿。
诺瓦的字迹工整而清晰，每一页都密密麻麻地写满了批注。
那些关于法术的见解，关于星力的感悟，关于未来的展望，每一个字都凝聚着那位存在的心血。
“法则……”
柯蒂斯喃喃着这个词。
三年了。
踏入四阶已经三年了，他对法则的领悟，依旧停留在门槛之外。
他知道什么是法则。
那是天地运行的规律，是万物存在的根本，是成神之路的关键。
但他不知道如何领悟法则，不知道如何触摸那道无形的门。
诺瓦的手稿里，没有答案。
也许诺瓦自己也不知道。
也许他知道，却来不及写下来。
“诺瓦院长……”
柯蒂斯轻声说。
“您究竟去哪儿了？”
窗外传来一阵喧闹声。
他抬起头，看见一群学员正从教学楼里涌出来，兴高采烈地讨论着什么。
那些年轻的面孔上，洋溢着对未来的期待。
柯蒂斯的嘴角微微上扬。
他想，也许他应该出去走走。
院长办公室的门推开，柯蒂斯缓步走入学院。
阳光温暖而明媚，洒在青石铺就的道路上，泛起一层淡淡的光晕。
道路两旁是修剪整齐的草坪，几个学员正坐在草坪上讨论着什么，手中的法术书翻得哗哗作响。
“柯蒂斯院长！”
“院长好！”
一路上，不断有学员停下脚步，恭敬地向他行礼。
柯蒂斯一一颔首回应，脚步却没有停顿。
他穿过教学楼前的广场，看见几个导师正在给新生讲解基础法术的施法要点。
那些新生们睁大了眼睛，聚精会神地听着，生怕漏掉一个字。
“记住，法术不是蛮力，是艺术。”
一个老导师的声音传来。
“你要感受星力的流动，顺应它的节奏，而不是强行驱动它。”
“就像水流，你越是想抓住它，它越是从指缝间溜走……”
柯蒂斯笑了笑，继续往前走。
图书馆门口，排着长长的队伍。