一个学员低声说。
道尔顿没有接话。
越往内陆走，人烟越稠密。
商队在路上络绎不绝……
有往北去的，有往南来的，车上装满了各种各样的货物。
路边的茶馆和驿站生意兴隆，跑堂的伙计忙得脚不沾地。
“这些人……”
“怎么都在做生意？”
另一个学员皱起眉头，语气里带着一丝不解。
“农夫不种地，工匠不打铁，都跑来经商了？”
“维纳斯联邦重商。”道尔顿淡淡地说，“这里的规矩和阿斯特兰不同。”
学员们面面相觑，没有再说什么。
七天后……
他们终于抵达了维纳斯城。
这座城市坐落在一条大河畔，没有城墙。
这一点让所有阿斯特兰人都愣住了。
在他们的认知里，没有城墙的城市，就像没有壳的鸡蛋，随时可能被敲碎。
但维纳斯城就那样坦荡荡地铺展在河两岸，房屋鳞次栉比，街道纵横交错，行人如织，车马如流。
河面上船只穿梭，码头上装卸繁忙，商贩的叫卖声、船工的号子声、孩子们的嬉闹声，混杂在一起……
汇成一片喧嚣而鲜活的声浪。
道尔顿勒住马，望着眼前这座不设防的城市，心中涌起复杂的情绪。
他想起阿斯特兰王城。
高大的城墙，森严的宫门，宽阔却冷清的街道。
贵族们的马车在石板路上辘辘驶过，平民远远地避让，低头行礼。
整座城市安静、有序、庄严……
如同一座巨大的陵墓。
而这里，是活的。
“道尔顿院长？”
一个年轻的法师迎上来，穿着星辰启明学院的制式长袍，胸口绣着星辰与书的徽章。
他笑容和煦，朝道尔顿微微欠身。
“我是柯蒂斯院长的助手，奉命前来迎接诸位。”
“一路辛苦了。”
道尔顿点点头，翻身下马。
“有劳。”
一行人跟着那位助手，穿过热闹的街市，朝星辰启明学院走去。
第303章 交流会
一路上，阿斯特兰的学员们越发沉默。
他们看见平民与商人并肩走在同一条街上，看见穿着学院长袍的年轻人在茶馆里高声讨论法术理论，看见路边摆摊的小贩向路过的法师兜售水果……
而那位法师居然真的停下来，笑着接过一个苹果，随手丢了几枚铜币。
“这……成何体统。”
一个学员忍不住低声说。
“身为法师怎么可以和这些平民厮混在一起？”
旁边的同伴拉了拉他的袖子，示意他噤声。
但那学员的眼中分明写着同样的不以为然。
他们是阿斯特兰皇家学院的精英。
不是皇室后裔，便是公爵之子，最差的也是伯爵家的嫡系。
从小，他们就被教导……
血脉决定一切。
高贵的血脉，注定与平民不同。
他们的时间应该用在研习法术、领悟奥义上，而不是在街头巷尾和商贩讨价还价。
现在……
星辰启明学院的人居然这样随意？
这样……自降身份？
“听说这里的学员，很多都是平民。”
另一个学员压低声音，语气里带着一丝嫌弃。
“真正的平民……”
“祖上三代都没有法师的那种。”
“难怪。”
先前那个学员冷笑一声。
“平民学法术，能学到什么？”
“不过是些皮毛罢了。”
道尔顿听见了后面的窃窃私语，脚步微微一顿。
他转过身，目光扫过那些年轻的面孔，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“在星辰启明学院，这些话，一个字都不许说。”
学员们愣住了。
道尔顿的目光平静如水，却让他们脊背发凉。
“柯蒂斯院长是四阶大魔导师。”
“你们在他面前，没有任何资格谈论血脉。”
“如果你们的言行惹得他不快……”
他顿了顿。
“我也保不住你们。”
学员们脸色微变，纷纷低下头。
“是，院长。”
星辰启明学院座落在维纳斯城的东侧，占地极广。
道尔顿第一眼看见它时，心中便是一震。
不是因为它有多宏伟。
而是因为它太……普通了。
没有高耸的塔楼，没有华丽的雕塑，没有金碧辉煌的大门。
只有一栋栋整齐的教学楼，一片片开阔的绿地，和无数穿梭其间的年轻身影。
“这就是星辰启明学院？”
一个学员难以置信地低声说。
他本以为会看见一座庄严的学术殿堂，如同阿斯特兰皇家学院那般……
石柱高耸，回廊幽深，处处透着贵族式的典雅与矜贵。
可这里……
这里看起来就像一个……
普通的学院。
“上代诺瓦院长曾说过……”
那位助手似乎看穿了他的想法，笑着解释。
“学院是学习的地方，不是炫耀的地方。”
“房子够用就行，重要的是里面的人在做什么。”
学员们无言以对。
柯蒂斯站在主楼门前等候。
他穿着一件洗得有些发白的灰色长袍，头发花白，面容清瘦，看起来就像一个普通的老年学者。
“道尔顿院长，久仰。”
他微微点头，语气平和。
道尔顿连忙上前，执晚辈礼。
“柯蒂斯院长客气了。”
“冒昧来访，还望见谅。”
柯蒂斯摆摆手。
“学术交流，是好事。”
“请。”
他转身，带着一行人走进学院。
参观的过程比道尔顿预想的更加……震撼。
不是震撼于建筑的精美或设施的齐全，而是震撼于那些学员的状态。
在阿斯特兰皇家学院，学员们上课时正襟危坐，下课后各回各的寝室，彼此之间保持着恰到好处的距离。
贵族之间的交往，讲究的是体面，是矜持，是不能逾矩。
而在这里……