“是我的天赋不够。”
斯诺克转过身，看着他。
“所以我打算让你带人去星辰启明学院交流学习。”
道尔顿抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
“表面上，是两座学院之间的学术交流。”
“实际上，我希望你能了解他们的知识体系，看看能不能找到突破四阶的线索。”
斯诺克顿了顿，目光变得深邃。
“同时，打听一下那个神秘三阶法师和那件神器的事情。”
道尔顿沉默片刻，缓缓点头。
“臣明白了。”
“臣一定不辱使命。”
圣诺斯四世皱起眉头。
“陛下，那神器……”
斯诺克抬手打断他，示意道尔顿先退下。
待道尔顿离开后，殿内只剩下他和教皇两人。
圣诺斯四世终于忍不住开口。
“陛下，让柯蒂斯成神，就是对神明的亵渎！我们必须阻止他！”
“神明的尊严不容侵犯，神明的位格不容僭越！”
“一个凡人，怎敢妄称神明？”
“这是大逆不道，是十恶不赦……”
第302章 抵达维纳斯联邦的贵族学员们
“我知道。”
斯诺克平静地打断他。
圣诺斯四世一愣，接下来的话堵在喉咙里。
斯诺克看着他，目光平静如水。
“所以，我需要知道……”
“破晓圣剑的情况如何？”
圣诺斯四世的脸色微微一变。
殿内陷入短暂的沉默。
圣诺斯四世张了张嘴。
最终，长叹一声，摇了摇头。
“不知道。”
他的声音沙哑，带着深深的无奈。
“明明络禾先祖可以随意使用神器的力量，可我们……却无法沟通它。”
“无论我们如何祈祷，如何献祭，如何呼唤，它都没有任何回应。”
他低下头，苍老的脸上满是苦涩。
“如果破晓圣剑能够动用，我们又岂会看着维纳斯联邦坐大？”
“柯蒂斯又怎敢妄称成神？”
斯诺克沉默着。
这个消息他早就知道。
但亲耳听到，还是感到一阵无力。
“维纳斯联邦不知道这件事吧？”
“不知道。”
圣诺斯四世摇头。
“我们一直封锁着消息。”
“一旦传出去……”
他没有说完，但斯诺克明白他的意思。
一旦传出去，阿斯特兰就真的完了。
没有神器，没有四阶，拿什么和维纳斯联邦抗衡？
“这次去星辰启明学院。”
斯诺克缓缓道。
“我会安排几个牧师跟着道尔顿一起去。”
圣诺斯四世抬起头。
“陛下的意思是……”
“找到那个神秘三阶法师。”
斯诺克的目光变得深邃。
“问出操纵神器的方法。”
圣诺斯四世的眼睛亮了。
“陛下英明。”
夜风吹过，殿内的烛火轻轻摇晃。
两个苍老的身影相对而立，眼中都燃烧着同样的火焰不甘。
……
而在千里之外的群山中……
金翎巨鹰静静地站在一座山峰上，仰望着满天繁星。
月光洒落，照亮它身后那对巨大的暗金色翅膀。
夜风吹过，翎羽轻轻颤动，发出细微的金属磨擦声。
身后传来破空声。
一道暗金色的流光从天边降落，化作人形，单膝跪下。
“神，他们已经看到信了。”
金翎巨鹰没有回头。
它依旧仰望着星空，那双暗金色的眼睛里，倒映着无数星辰。
“走吧。”它淡淡地说。
两道流光冲天而起，消失在茫茫夜色中。
金翎巨鹰飞在夜空高处，俯视着下方那片沉睡的大地。
阿斯特兰，维纳斯，那些曾经让它狼狈逃窜的名字，如今都在它的脚下。
诺瓦，你还活着吗？
如果你还活着，我就再等等。
等你老去，等你消亡，等你成为历史。
如果你已经死了……
它的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝森然的光芒。
那么，这一切，都将会是它的！
……
柯蒂斯的回信比预期来得更快。
道尔顿收到信时，距离那封匿名信的送达不过七天。
信封上没有多余的修饰，只有简洁的几行字，措辞客气而疏离。
“学术交流，有益于法术发展，欢迎之至。”
道尔顿反复看了三遍，试图从字里行间揣摩柯蒂斯的真实想法。
但这封信写得滴水不漏，既不过分热情，也不显得冷淡，就像柯蒂斯本人一样……
沉稳、内敛、让人看不透。
他把信呈给斯诺克。
老国王看完后沉默许久，最终点了点头。
“去吧。”
他说。
“带上我们最优秀的学员。”
“让柯蒂斯看看……”
“阿波罗后裔的底蕴。”
于是，半个月后……
道尔顿带着十二名皇家学院的精英学员，踏上了前往维纳斯联邦的路。
随行的还有三名圣诺斯教廷的牧师，他们穿着朴素的灰袍，混在队伍中间，沉默得如同影子。
从阿斯特兰王城到维纳斯联邦，骑马需要大半个月。
道尔顿本可以用法术缩短行程，但他没有。
他需要时间思考，也需要让这些年轻气盛的学员们学会……
在抵达之前，收起他们与生俱来的骄傲。
然而，骄傲这种东西，不是短短半个月就能收起来的。
进入维纳斯联邦境内后，道路变得宽阔平整，两旁的农田规划得整整齐齐，每隔一段距离就能看见一座小镇。
那些小镇虽不大，却干净整洁，人来人往，热闹非凡。
“倒是比传闻中繁华些。”