姜磐的声音平静下来。
“明天一早，我们就起程前往维纳斯联邦。”
身后，随从恭敬地应了一声，转身离去。
姜磐独自站在窗前，望着渐渐暗下来的天色，手不自觉地按上了腰间的玉佩。
那是始祖传下的信物，和山峦之盾同出一源。
他闭上眼睛，在心中默默祈祷。
始祖在上，保佑您的后裔，能寻回您赐下的神器，能找回失散万年的亲族。
夜色渐深……
驿站外的灯火一盏盏亮起。
远处，维纳斯联邦的方向，似乎有什么东西在等着他。
……
第二天清晨，姜磐正在整理行装，准备启程前往维纳斯联邦。
驿站的院子里，随从们忙着备马、整理行囊，几个年轻的族人围在一起，低声讨论着这片陌生大陆的种种见闻。
马蹄声由远及近，在驿站门口停下。
姜磐抬起头，看见一个穿着星辰启明学院制式长袍的年轻人翻身下马，身后跟着几名维纳斯联邦的官员。
那年轻人面容清秀，目光清澈，举手投足间带着一种学院特有的书卷气，却不显得文弱。
“请问，可是东华大陆姜氏一族的姜磐殿下？”
年轻人站在院门口，微微欠身，语气恭敬却不卑不亢。
姜磐放下手中的地图，点点头。
“我是。”
年轻人微微一笑，从怀中取出一封信函，双手递上。
“在下星辰启明学院助教林远，奉柯蒂斯院长之命，前来邀请殿下前往维纳斯城一叙。”
“院长说，远方来客，理当尽地主之谊。”
姜磐接过信函，展开看了看。
字迹端正严谨，措辞客气周到，既不过分热情，也不显得冷淡，和柯蒂斯那个人的风格如出一辙。
他合上信函，心中念头转动。
他本就要去维纳斯城探一探，如今对方主动来请，倒是省了不少麻烦。
只是，柯蒂斯在这个时候派人来，是巧合，还是他已经知道了什么？
“柯蒂斯院长太客气了。”
姜磐将信函收好，脸上露出恰到好处的笑容。
“我本就有意前往维纳斯城拜会，既然院长相邀，那便恭敬不如从命了。”
林远似乎松了口气，侧身做了个请的手势。
“殿下请。”
“马车已经备好，就在门外。”
姜磐点点头，转身吩咐随从收拾行装，准备出发。
院子里顿时忙碌起来，牵马的牵马，搬箱的搬箱，几个年轻的族人脸上露出兴奋的神色。
他们早就想看看这片大陆上最著名的学府是什么样子了。
趁着众人忙乱的间隙，姜磐的贴身侍从姜石凑到他身边，压低声音说。
“殿下，小心有诈。”
“那封信来历不明，柯蒂斯这个时候请我们去，说不定是设好了圈套等我们钻。”
姜磐看了他一眼，目光平静。
“那封信，很明显是有人想挑拨我们和维纳斯联邦的关系。”
“你想想，我们刚到两天，就有人送来这样的消息。”
“如果不是事先知道我们的身份，怎么可能这么快？”
“送信的人不想让我们知道他是谁，说明他有所图谋。”
“而他要图谋的，无非就是让我们和柯蒂斯起冲突。”
姜石皱眉。
“殿下的意思是，那封信上的内容是假的？”
“不。”
姜磐摇头。
“那封信上的内容，很可能是真的。”
“但真相通过不同的方式说出来，给人的感受会完全不同。”
“也许这件事有隐情，也许没有。”
”但无论如何，亲眼见一见总比道听途说要可靠。”
姜石沉思片刻，缓缓点头。
“殿下说得是。”
“只是……”
他犹豫了一下。
“万一柯蒂斯真的心怀不轨呢？”
姜磐拍了拍他的肩膀，语气轻松却带着不容置疑的坚定。
“那就看你的了。”
“有你在，我还怕什么？”
姜石的腰板不自觉地挺直了几分，眼中闪过一丝感动。
他低下头，声音沉稳而有力。
“殿下放心，我一定会保护您的安全。”
马车辘辘前行，驶出驿站，驶上通往维纳斯城的大道。
姜磐掀开车帘，望着窗外飞速掠过的风景，心中思绪万千。
这片大陆和他想象的不太一样。
从南方诸国一路向北，道路越来越宽阔，越来越平整。
两旁是整齐的农田，绿油油的庄稼在风中起伏，如同绿色的海洋。
每隔一段距离就能看见一座小镇，镇子里人来人往，热闹非凡。
茶馆、酒肆、布庄、铁匠铺，各种店铺鳞次栉比，商贩的叫卖声此起彼伏。
姜磐注意到，这里的路和东华大陆截然不同。
东华大陆群山连绵，道路崎岖，即便是官道也不过是稍微平整些的山路。
而这里，道路宽阔得能并行三辆马车，路面铺着碎石和沙土，下雨天也不会泥泞难行。
路旁每隔数里就有一座石砌的里程碑，上面刻着到下一座城镇的距离。
“这路修得真好。”
姜石骑马走在车旁，忍不住感叹。
“我们东华要是也有这样的路，行商至少能快一倍。”
林远骑马走在前面，闻言回过头，笑着说。
“这些路是维纳斯联邦成立后才修的。”
“当年诺瓦院长说，路通，则人通；人通，则物通；物通，则国通。”
“所以联邦每年都会拨出专款修路，几十年下来，才有了现在的规模。”
第318章 对诺瓦的怀念
“诺瓦院长？”
姜磐从车窗探出头。
“就是那位创建星辰启明学院的人？”
“正是。”
林远的眼中闪过一丝崇敬。
“诺瓦院长是我们维纳斯联邦的奠基人，也是法术体系的创立者。”
“六十多年前，他离开阿斯特兰皇家学院，来到这片当时还是一片荒芜的土地，建起了学院，招收了第一批学员。”
“那时候，这里什么都没有，没有路，没有房，甚至连口井都没有。”
“是诺瓦院长带着第一批学员，一砖一瓦地建起了今天的维纳斯城。”
姜磐若有所思地点点头。
“可惜，这样的人物，我却无缘一见。”
林远叹了口气。
“是啊，诺瓦院长离开已经四十多年了。”
“他留下一份手稿，说是要去寻找什么遗迹，之后就再也没有回来。”
“柯蒂斯院长这些年一直在找，可始终没有消息。”
姜磐沉默了片刻，心中对那位素未谋面的诺瓦院长生出几分敬意。
一个人，在一片荒芜之地上建起一座城市，创立一个学府，开创一个体系……
这样的人，无论在哪里都值得尊敬。
马车继续前行。
又走了半天，道路两旁的景色渐渐变得更加繁华。
农田变成了庄园，小镇变成了大城，路上的行人也越来越多。
有骑着马的商人，有赶着牛车的农夫，有背着书箱的学子，还有穿着各色服饰的旅人。
他们或行色匆匆，或悠闲漫步，脸上都带着一种姜磐在东华大陆很少见到的神情