“查到了吗？”
大祭司的声音低沉而冰冷。
跪在身后的探子低下头，声音有些发颤。
“回大祭司，那个少年是从南边的一个小部落来的。”
“据那个部落里的人说，他叫巴图鲁，十六岁，父亲是个普通的牧民。”
“三年前，他在沙漠里捡到了一块暗红色的石头，从那以后，身体就开始发生变化。”
“力气越来越大，速度越来越快，五感越来越敏锐。”
“部落里的人都说他是被神明选中的人，没想到……”
“没想到什么？”
大祭司转过头，目光如刀。
探子的头垂得更低了。
“没想到他会袭击树神大人。”
大祭司沉默了片刻，然后缓缓站起身。
“那块石头呢？”
“不知道。”
“巴图鲁的家人说，他一直把石头带在身上。”
“他消失后，石头也不见了。”
大祭司走到窗前，望着外面那片被狂欢笼罩的绿洲，目光深邃。
“传令下去，轮回教会全体使徒，全部出动。”
“就算给我翻遍每一片沙漠，搜遍每一个部落，也要找到那个少年。”
“活要见人，死要见尸。”
探子恭敬地应了一声，退了下去。
大祭司独自站在窗前，手指在窗棂上轻轻敲击。
他的眉头紧锁，心中隐隐有种不安。
那个少年，那些血线……
第358章 抵达中州，见新皇
这些东西，让他想起了多年前那个叫哈泊的人，想起了那个叫佑的邪修，想起了那些被吞噬的使徒和信徒。
也许，有什么东西正在这片沙漠深处苏醒。
而他们……
也必须赶在它完全苏醒之前……
找到它。
然后，毁掉它！
……
巨船破浪而行，在海面上拖出一道长长的白色尾迹。
柯蒂斯站在船头，望着远方那条越来越清晰的海岸线，心中涌起复杂的情绪。
五年了，他终于回来了。
阿依慕站在他身旁，死亡权杖靠在船舷上，暗红色的杖身在晨光中泛着幽冷的光。
她的目光也落在那片海岸上，只是心中所思与柯蒂斯截然不同。
她在想，这片大陆上的人，会接受天蝎座的信仰吗？
会接受死亡教义的传播吗？
还是会像西极大陆一样……
用刀剑来回应？
“柯蒂斯院长。”
阿依慕忽然开口。
“你回到中州大陆，第一件事想做什么？”
柯蒂斯沉默了片刻。
“回学院。”
“然后呢？”
“然后……”
柯蒂斯的目光变得深邃。
“然后为了他们带来五阶的道路。”
船靠岸时，迎接他们的是一片萧瑟的景象。
码头上空空荡荡，只有几个衣衫褴褛的渔民蹲在破旧的木栈道上，茫然地望着海面。
远处的小镇死气沉沉，街道上几乎看不见行人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物。
“这里……”
“发生了什么？”
一个星辰启明学院的法师喃喃道，眼中满是不敢置信。
他记得五年前离开时……
这里虽然不算繁华，但至少还有人气，有炊烟，有孩童在沙滩上嬉戏。
如今，一切都变了。
柯蒂斯没有说话。
他走下船，沿着那条曾经熟悉的道路，朝维纳斯联邦的方向走去。
一路所见，触目惊心。
村庄荒废，田地荒芜，房屋倒塌。
有些地方还能看见火烧过的痕迹，焦黑的木梁歪斜在废墟中，诉说着这里曾经发生过的惨剧。
路边的野草疯长，几乎淹没了道路。
偶尔能看见几座新坟，插着简陋的木牌，上面的字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清。
“这里……”
那个年轻的法师梗咽了。
“这里曾经是我们经过的地方，有一个小镇，镇上的人很热情，还请我们喝过茶……”
柯蒂斯停下脚步，看着那片废墟，沉默了很久。
然后他继续走，脚步比之前更加沉重。
走了八天，他们终于抵达了维纳斯联邦的边境。
这里的情况稍微好一些，至少有人烟了。
但那些人的脸上，带着一种柯蒂斯从未见过的表情……
疲惫，麻木，还有一丝若有若无的恐惧。
“请问。”
柯蒂斯拦住一个路人。
“星辰启明学院……”
“还在吗？”
那路人抬起头，看着柯蒂斯，眼中闪过一丝惊讶。
“你是……法师？”
“是。”
路人沉默了片刻，然后摇了摇头。
“星辰启明学院被毁了。”
“天空教会的人攻破了它，杀了很多人。”
“活着的人都跑了，有的去了阿斯特兰，有的躲到了沿海。”
“现在那里……”
“应该什么都没有了吧？”
柯蒂斯的手指微微颤抖，但他没有表现出来。
他点了点头，继续走。
星辰启明学院的废墟，比柯蒂斯想象的更加凄凉。
主楼坍塌了大半，残垣断壁在夕阳中投下长长的阴影。
广场上的诺瓦雕像被推倒了，倒在一片碎石中，面容朝下，仿佛在躲避什么。
图书馆的墙壁还在，但屋顶没了，书架被烧成了灰烬，那些珍贵的典籍和手稿，都化作了风中的尘埃。
柯蒂斯站在废墟中央，久久没有说话。
他想起当年诺瓦院长在这里种下的第一棵树，想起第一座教学楼落成时的喜悦，想起那些年轻的面孔在阳光下绽放的笑容。
如今，一切都毁了。
“院长……”
身后的法师们低着头，有人抹眼泪，有人握紧拳头，有人跪在地上，用手捧起一把焦黑的泥土。
柯蒂斯转过身，看着这些追随他多年的学生和同袍。
他的眼中没有泪水，只有一种深沉的、无法言说的悲痛。
“对不起。”
他的声音沙哑而低沉。
“我回来晚了。”
“院长，不是您的错……”
一个年轻的女法师哭着说。