“是天空教会，是金翎巨鹰……”
“不。”
柯蒂斯打断她。
“我是院长，我应该守护这里。”
“但我为了追寻大道，离开了你们，让你们独自面对这一切。这是我的错。”
他跪了下来。
跪在那片焦黑的土地上，跪在那片废墟前，跪在那些死去的、失踪的、流离失所的学员们面前。
“对不起。”
他又说了一遍，声音更轻，却更沉重。
身后的法师们也跪了下来。
没有人说话，只有风声在废墟间穿行，如同无数亡魂的低语。
柯蒂斯跪了很久，久到夕阳西沉，暮色降临。
然后他站起身，拍了拍袍子上的尘土。
“我要去一趟阿斯特兰。”
他说。
“你们留在这里，清理废墟，重建学院。”
“等我回来。”
“院长，您去阿斯特兰做什么？”
“去见道尔顿。”
柯蒂斯的目光投向北方。
“也去见见那位新国王。”
……
阿斯特兰王城，比柯蒂斯记忆中更加繁华。
街道宽阔整洁，行人络绎不绝，商贩的叫卖声此起彼伏。
但最引人注目的，是那些穿着平民衣裳、却背着法杖、捧着法术书的年轻人。
他们三三两两走在街上，讨论着什么法术理论，脸上带着一种柯蒂斯熟悉的表情。
那是求知的渴望，是对未来的憧憬。
“平民也能学法术了？”
柯蒂斯拦住一个路人，问道。
那路人看了他一眼，笑着说。
“你是外地来的吧？”
“陛下早就下了旨，废除贵族对法术的垄断。”
“现在只要通过考核，谁都可以进皇家学院学习。”
“连学费都不用自己掏，有奖学金呢。”
柯蒂斯点了点头，心中涌起一股复杂的情绪。
奥古斯都。
他比他父亲走得更远。
第359章 死亡教会开始传教
王宫的大门为他敞开。
奥古斯都亲自迎了出来，穿着简朴的王袍，没有戴王冠，脸上带着温和的笑容。
“柯蒂斯院长，久仰大名。”
他微微欠身，语气恭敬却不卑微。
柯蒂斯还礼。
“陛下客气了。”
“冒昧来访，还望见谅。”
两人在议事殿中坐下。
奥古斯都命人奉上茶水，然后屏退左右。
殿内只剩下他们两人。
“柯蒂斯院长，我知道您来是为了什么。”
奥古斯都开门见山。
“道尔顿院长还在沉睡，至今未醒。”
“教皇说，他的伤势太重，灵魂受到了创伤，需要时间恢复。”
“具体多久，谁也说不准。”
柯蒂斯沉默了片刻。
“我能去看看他吗？”
“当然。”
奥古斯都站起身，“请跟我来。”
道尔顿躺在教廷圣器室中，破晓圣剑插在身旁的石台上，剑身暗淡无光。
他的面色苍白，呼吸微弱，仿佛只是睡着了一般。
但柯蒂斯能感觉到，他的灵魂深处，有什么东西在缓慢地跳动，如同一颗沉睡的心脏。
柯蒂斯在他身旁坐下，沉默了很久。
“道尔顿。”
他终于开口，声音很轻，却在寂静的圣器室中格外清晰。
“我见到了树神证道，见到了五阶的真正模样。”
“那是我们从未想象过的境界，是成神之路的第一步。”
他顿了顿，继续说。
“树神成功了，踏入了五阶，进入了冥界，成为了真正的星神。”
“我在那里待了五年，学到了很多，也失去了很多。”
“星辰启明学院被毁了，诺瓦院长的雕像被推倒了，我的学生们死的死、逃的逃。”
“这一切，都是因为我离开太久。”
他的声音有些梗咽，但很快恢复了平静。
“道尔顿，成神之路已经现世，五阶不再是传说。”
“你该醒来了。”
“阿斯特兰需要你。”
“而我们也还有很多事要做。”
道尔顿没有反应。
他的呼吸依旧微弱，面色依旧苍白，仿佛什么都没有听到。
柯蒂斯叹了口气，站起身。
“我会在维纳斯联邦等你。”
“等你醒来，随时来找我。”
他转身，朝门外走去。
走到门口时……
他停下来，没有回头。
“道尔顿，我们还在。”
然后，他推开门，走了出去。
身后，破晓圣剑的剑身上，似乎有一丝微弱的光芒一闪而过。
那光芒很淡，淡到几乎看不见，但它确实存在。
如同黑暗中的萤火，如同黎明前的星辰。
柯蒂斯走出教廷，仰望着天空。
夕阳西沉，暮色渐浓……
但西方的天际，依旧有一抹金红色的余晖。
他收回目光，朝维纳斯联邦的方向走去。
身后，阿斯特兰的王城在暮色中渐渐模糊，如同一幅褪色的画卷。
……
阿依慕踏上中州大陆的土地时，心中便有一种奇异的预感。
这里和西极大陆截然不同。
他们没有漫天的黄沙，没有刺骨的冰原，只有广袤的平原、蜿蜒的河流和星罗棋布的城镇。
但这里的人，和西极大陆的人一样，都在承受着失去亲人的痛苦。
天空教会的战火虽然已经熄灭，但留下的创伤远未愈合。
无数家庭在战火中破碎，无数父母失去了孩子，无数孩子失去了父母。
那些幸存下来的人，白天强颜欢笑，夜里独自流泪。
他们需要安慰，需要寄托，需要一个能让他们的灵魂得到安息的理由。
阿依慕正是为此而来。
她在沿海诸国的一个小城镇里，开始了她的第一次传教。
没有神殿，没有祭坛，只有一座被战火毁坏的教堂废墟。
她站在废墟中央，死亡权杖插在身旁，暗红色的杖身在晨光中泛着幽冷的光。
十几个使徒站在她身后，穿着深红色的长袍，面容肃穆。