召见陈洪，让他以司礼监秉笔挂职提督东厂，前往查办。
陈洪当场滑跪。
布豪！
这活干了，别说晚年凄凉，那是大概率连晚年都没有。
陈洪痛哭流涕，表示唯愿一生侍奉陛下，然后推荐了陈默。
自从查办刘扒皮之后，他一直没有兑现承诺，担心控制不住陈默，有意让对方去闯闯刀山火海。
嘉靖帝想到上次办事有力的陈默，觉得也很适合，便召见了陈默。
嘉靖帝言明查办的任务，也吐露了自身志向。
“你看那江河奔流，遇山则绕，遇峡则激，遇平原则阔，何曾因阻隔而止步？吾辈立志，当效此水！坚忍者，非顽石之固，乃流水之韧！”
陈默答道：“沧海横流显砥柱，万山磅礴看主峰！卑职愿为陛下手中利剑，斩断荆棘，刺破黑暗！”
此言使得嘉靖帝大喜。
破格提拔陈默为御马监掌印，以御马监掌印挂名提督东厂太监，钦差总督东厂官校办事太监，公开任务是“稽查江南盐课，整饬苏州吏治”，直指南方的腐败问题。
密旨则是深挖孙世昌及其保护伞。
出京。
陈默这个“督公”虽然只是挂名，但名义上身份已至顶峰。
御马监掌印太监，提督东厂。
他身着最高等级的大红底色曳撒蟒纹服。
衣料是重磅织金锦缎，阳光下流淌着尊贵的金属光泽。
盘金绣、打籽绣的四爪金鳞巨蟒昂首于前胸，鳞片在光线折射下熠熠生辉，仿佛活物。
膝与底，是宽幅的金色海水江崖纹与如意云纹织金缎边饰，华丽至极。
内衬纯白交领中单，领缘素雅。
腰间束着宽版金玉革带，带是鎏金錾刻的螭龙纹，华贵沉重。
悬挂着代表最高权限的龙首牙牌和许知翠的荷包。
头上乌纱刚叉帽，帽顶的金属叉闪烁着不容逼视的冷光。
宝器龙首隐鳞剑悬于腰间，宝器龙首九阴莲台铳的枪套也更为精致华美。
一身正红，在人群中如同燃烧的火焰，昭示着无可比拟的尊贵、沉静与强大的权力气场。
出发仪式规模宏大，气势磅礴。
码头上。
上千人的钦差仪仗与护卫队伍列阵以待，鸦雀无声，肃杀之气直冲云霄：
最核心是上百名身着深青飞鱼服的锦衣卫缇骑，由陆炳统领，腰跨绣春刀，寒光凛冽，护卫在陈默左右及前方，形成一道人墙。
陆青鸾身着劲装，佩短剑，护在侧翼。
陈默提督东厂，将许知翠运作了出来，也参与查案，先一步上了船。
着不同等级宦官常服、番役服的数百名东厂番子，散布四周，眼神锐利，负责警戒、刺探和掌控外围。
御马监直属的腾骧四卫营精锐，人数超过五百，盔明甲亮，长枪如林，火铳在手，结成严整军阵，占据码头要冲，威慑力惊人。
负责文书、后勤的户部、刑部官吏及随行小火者、杂役亦有百余人，在队伍后方待命。
数门象征绝对武力的火炮已经悄然上船，覆盖炮衣，由专门军士看守，黑洞洞的炮口无言地宣告着钦差的决心。
陈默立于船头，大红蟒纹服在江风中猎猎作响，金蟒似欲腾空。
重新和陆炳搭档，陆炳提醒道：“孙家有宗师，是否用大内出手？”
“大炮就行。”
陈默意简言赅。
他已经秘密派了心腹从京城、南京两地的内府兵仗局，调了一批大炮、弹药，绝对饱和的火力支持。
苏州城。
繁华如织。
知府衙门。
奢靡，专门营造了瘦西湖画舫，供给苏小小出场。
孙园。
大族孙世昌巢穴，戒备森严，比皇宫规矩更多。
【窒息压制！开局挑衅】
苏州府码头，钦差官船抵岸。
陈默目光深邃，平静地扫视着码头上黑压压的迎接人群。
苏州府大小官员、士绅代表，在锦衣卫和军阵的威压下，个个屏息凝神，神色各异，敬畏、恐惧、敌意交织。
这上千人的钢铁洪流是他意志的延伸，是他权力的具象化。
他无需言语，仅仅是这身极致尊贵的正色蟒袍和身后肃杀的庞大队伍，便已将“钦差总督东厂官校办事太监”、“御马监掌印”的滔天权势展现得淋漓尽致。
此刻的他，已不再是那个需要等待机会的少年，而是执掌生杀、足以搅动江南风云的督公。
阳光照耀下，那一片象征着最高宦官权威的红色，成为了整个码头最耀眼、也最令人心悸的存在。
不过相比于北方嚣张归嚣张，但遵从规矩，
南方更有活力！
码头另一边。
孙家私盐公然装卸，税吏视而不见。
孙世昌甚至亲自和陈默一行人“偶遇”，假笑道：“公公，江南规矩，和气生财。”
赤裸挑衅！
【士绅辱！】
乡绅宴请。
席间有士绅嘲讽陈默，“北边来的阉犬，懂什么江南风物？”
陆炳怒按剑柄。
陈默则道：“有些官员的基本素质，不如我这条阉狗。”
当场破防在场士绅。
【官吏轻慢！】
官吏更是怠慢。
知府赵文华一心苏小小，敷衍：“盐政？复杂啊，需从长计议。”
听到陈默到来的消息，苏小小目光却若有所思。
【民生苦！】
苏州城的繁华，如同一匹织金错彩的锦缎。
这华美，无关那些挣扎在生存边缘的普通百姓，甚至他们就是被抽走的丝线。
许知翠在陆青鸾的引导下，悄然走进了远离画舫笙歌、朱门绣户的市井深巷。
这里的空气不再有脂粉香和茶香，取而代之的是一种沉重气息。
许知翠走入一户人家。
那是一家三口，男人面黄肌瘦，沉默地咀嚼着，女人小心翼翼地从怀里掏出一块巴掌大小、颜色深褐、质地粗糙的布片。
正是醋布。
女人将这块布郑重地摊在粗瓷碗底，然后拿起清汤，缓缓浇淋在布片上。
深褐色的液体慢慢渗透布料，滴落在碗中的糙米饭上，染上一层可疑的、带着浓烈酸气的酱色。
这就是他们的下饭菜。
“你要吃？”男人嘲讽。
许知翠皱了皱眉，但还是端起碗，将浸透了醋汁、粒粒分明的糙米饭扒入口中。
差点吐了。
眉头因那强烈的酸涩和隐隐的霉味而紧锁，但还是咽了下去。
这酸腐的味道，就是这些底层人生活的底色。
也是对“上有天堂，下有苏杭”最辛辣的讽刺。
为何西湖醋鱼名扬天下？
因为在这盐贵如金的江南，平民百姓的日常，早已被这无尽的酸楚腌渍透了！
为何淮扬菜如此清淡，因为盐商吃盐吃吐了！
何等的讽刺！
这时。
一个约莫五六岁的小男孩，同样捧着一个比脸还大的粗瓷碗。
他眼巴巴地看着许知翠碗里那深褐色的“佳肴”，小鼻子努力嗅了嗅空气中弥漫的酸味，小脸上写满了困惑和渴望。
醋布，也不是谁想吃就能吃的！
陆青鸾带着许知翠到了另一处食肆。
两个身着半旧号衣、腰挎铁尺的盐丁，大摇大摆地走进食肆。
他们无视店家的赔笑，目光如鹰隼般扫视着简陋的食客。
其中一个盐丁径直走到一座桌前，用铁尺敲了敲桌面，发出刺耳的声响。
“喂！吃什么呢？”
盐丁斜睨着正欲收起的醋布，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和贪婪，“哟，醋布？穷酸！官府盐课乃国之重税，尔等刁民竟敢私用此等秽物避税？说！私盐藏哪了？！”
这完全是莫须有的栽赃，目的只为敲诈。
男人赶紧起身，佝偻着腰，从怀里哆哆嗦嗦摸出仅有的几枚磨得发亮的铜钱，陪着卑微的笑脸。
盐丁一把抓过铜钱，掂了掂，嫌恶地啐了一口：“穷鬼！”
夜里。
陈默看到各方的回报，将这一切尽收眼底。
他明白了孙世昌之流所谓的“和气生财”建立在什么之上。