“没连座了，靠厕所那边还有两，隔着一个过道，14号和16号，我不给你们条子，直接从主机这边开，时间到了自动锁屏。”老板一边说，一边在键盘上敲了两下，把桌上的零钱划拉进抽屉里。
张强拿起两瓶还在冒着冷气的可乐，递给陈拙一瓶。
“走，厕所那边清净。”
陈拙接过可乐，他跟着张强往里走，侧着身子避开过道里伸出来的几条腿。
14号和16号机确实在最角落，旁边就是洗手间，说实话多少有点味。
陈拙拉开16号机的椅子，椅面上被烫了两个洞，需出里面发黄的海绵，他也没在意，直接坐了下来。显示器屏幕上满是灰尘和指纹，桌面上那个白色的双飞燕鼠标，表面已经磨得发亮，滚轮缝隙里卡着不知道什么年代的陈年老垢。陈拙把可乐放在桌角，按下了机箱上的电源键。
机箱里传出风扇吃力的嗡嗡声。
他来网吧不是为了打游戏。
放假前，他们几个的那个草班子接了个活儿，帮南方一个图库网站做底层检索的数据库优化。楚戈负责写核心代码，陈拙负责搭宏观架构，本来放假前就能干完的，结果楚戈临走前一天晚上非要重写一个模块，导致进度拖延了。两人约好，过年期间用邮件沟通，把最后几段代码对一对，搞定了之后发给同样留校的苏微检查一下，搞定干完就能结账拿钱。屏幕亮起，陈拙点开桌面上的IE浏览器。
网速很慢，鼠标指针旁边那个漏斗转了半天，网页才一卡一卡地加载出来。
张强那边已经登上了《传奇》，他了个战士，正提着一把修罗斧在僵尸洞里乱砍。
“这爆率也太低了。”
张强一边疯狂点击鼠标，一边抱怨。
“砍了一上午，连本技能书都没见着。”
“你往坐标点（342，215）那边走走试试。”
陈拙眼睛看着自己的屏幕，随口说了一句。
张强一愣。
“你怎么知道？”
“随便猜的，那个角落刷新频率一般会写在底层代码的一个固定循环里，很多私服都懒得改。”陈拙敲下科大校内邮箱的网址。
张强半信半疑地操纵着游戏人物跑过去，没过两分钟，突然猛地一拍大腿。
“卧槽！真刷了个尸王！拙哥厉害啊！”
陈拙笑了笑，没搭理他。
邮箱页面终于加载出来了。
陈拙输入自己的学号和密码，按下回车。
收件箱里静静地躺着两封未读邮件。
第一封是教务处群发的放假安全通知，陈拙扫了一眼，直接略过。
他看向第二封。
发件人不是楚戈。
发件人的名字是一串英文：Adrian。
邮箱后缀是：@ias.edu。
陈拙愣了一下，他当然知道这个后缀代表什么。
普林斯顿高等研究院（Institute for Advanced Study）。他点开这封邮件。
网吧里的光线有些昏暗，陈拙靠在椅背上，看着屏幕上一大段一大段密密麻麻的英文字母。信写得很长，语气极其正式，带着一种西方学者特有的，略显夸张的热情。
陈拙在脑子里飞快地翻译着信件的内容。
“尊敬的 Zhuo Chen教授：
展信佳。
我是普林斯顿高等研究院的德里安，首先，请允许我代表我的团队，向您致以最诚挚的敬意，您发来的那份关于离散代数映射的PDF文件，我们已经仔细并进行了推导。”
陈拙看到“教授”两个字的时候，嘴角微微弯了一下。
他低头看了一眼自己身上这件毛线有些脱线的深蓝色衣服，又看了一眼倒映在屏幕里的那张脸。他继续往下看。
“那是一份不可思议的解答。
我们被发散问题困扰了整整六个月，我们尝试过各种重整化的手段，试图把那些无意义的无穷大抹平，但结果总是差强人意。而您提供的离散网格模型，就像是直接在这个死胡同的侧面开了一扇窗。
这种跳出连续体思维的数学直觉，干脆，漂亮，没有一丝冗余。大卫（我的助手）甚至在办公室里欢呼了起来。”信的中间部分，德里安花了很大的篇幅，详细探讨了陈拙那个矩阵里的几个推导步骤，并提出了一些纯数学层面上的延伸疑问。陈拙看得很仔细。
信的后半部分，话锋一转。
“陈教授，科学的交流需要面对面的碰撞。
如果您近期的日程允许，我希望能以高等研究院的名义，正式邀请您来普林斯顿进行为期几个月的学术访问，所有的差旅和食宿费用将由我们承担。我们不仅可以探讨这个离散模型的完善，更重要的是，我非常渴望听听您对这个模型在物理学上的看法。”看到这里，陈拙停顿了一下。
德里安在信的末尾，抛出了一个真正的核心问题。
“数学的优美总是令人沉醉，但物理学需要现实的落脚点。您认为，用离散代数处理掉奇点之后，流形边界的物理意义究竞是什么？它是否暗示了在普朗克尺度下，时空本身就是不连续的？”
读完最后一个问号，陈拙把手从鼠标上挪开，十指交叉放在腿上。
张强在旁边大喊大叫。
“快快快！抢东西！爆了把银蛇！”
陈拙看着屏幕，轻轻叹了口气。
去普林斯顿访问？
这个提议听起来很诱人，如果是国内哪个普通教授收到这封信，估计今晚高兴得连觉都睡不着。但陈拙只觉得有点无奈。
办护照？办签证？就他这个十一岁的年纪，一个人跑去美国新泽西州？
陈建国和刘秀英知道了，估计得连夜把他绑在暖气片上。
至于德里安信里问的那个物理问题。
陈拙微微摇了摇头。
他确实靠着一些微末的数学直觉，用离散代数解开了那个发散的冗余。
但那仅仅停留在数学逻辑的层面上。
数学是可以只讲究自治和优美的，只要公式能推导下去，不出现矛盾，它就是成立的。
但物理不行。
物理必须对应真实的世界。
德里安问他“流形边界的物理意义”，问他“时空是不是不连续的”，这等于是让他对整个宇宙的底层结构下定义。陈拙很清楚自己的斤两。
他没有做过高能粒子的对撞实验，也没有看过天体物理的观测数据，他凭什么敢顺着一个数学公式去妄断物理的真相？科学，特别是基础物理，最忌讳的就是拿着锤子看什么都像钉子。
陈拙重新把手放回键盘上，键盘很油，敲击起来手感很差。
他新建了一封回复邮件。
没有字斟句酌，也没有打草稿，他就像在回复同学的借书留言一样，开始用平稳的语速在键盘上敲击英文。“尊敬的德里安教授：
感谢您的来信，以及您的赞誉，很高兴那个离散模型能对你们的研究有所帮助。
关于您提出的邀请，我感到非常荣幸，但很抱歉，由于我个人的现实情况限制，以及目前紧迫的学业安排，我近期无法前往美国进行学术访问，望您理解。”敲完这段，陈拙停了一下，他不想让对方觉得自己在摆架子，于是又补充了一句大实话：
“这并非推托，确实是客观条件不允许。”
接着，他空了一行，开始回复德里安那个关于物理边界的疑问。
“关于您在信末提到的物理学延伸问题。
我必须坦诚地说，我无法给出您想要的答案。
我发给您的那份矩阵，仅仅是我在您的预印本时，从纯数学角度尝试寻找的一条解题捷径，它只是一个工具，用来绕过那些烦人的无穷大。至于这个工具背后是否隐藏着时空不连续的物理真相，这完全超出了我目前的推导和认知范畴。数学有时是具有欺骗性的，它可以构建出完美的十一维空间，但现实宇宙可能并不买账，在缺乏严密的物理论证和实验数据支撑之前，我不建议您将这个数学结论直接作为物理现实来对待。
学术之路漫长，祝您在普林斯顿一切顺利。
ZhuoChen.”
陈拙检查了一遍拚写。
没有华丽的辞藻，没有故作高深的暗示，通篇都是大白话，透着一股老老实实交代底细的坦然。他不懂就是不懂，做不到就是做不到。
就在他准备点击发送的时候，张强突然凑了过来。
“拙哥，你干嘛呢？对着屏幕发呆半天了。”
张强探头看了一眼屏幕，满眼都是密密麻麻的英文字母。
“你这打的什么东西？乱码了？还是在下什么外国游戏的作弊码？”
陈拙手一抖，差点按错了键。
他把鼠标移到发送按钮上。
“嗯。”
陈拙面不改色地接了话。
“CS的无限血量作弊码，跟一个美国网友交流一下心得。”
“卧槽，你连美国网友都有？”
张强瞪大了眼睛。
“无限血？那你给我抄一份，下次我跟二中那帮孙子打局域网的时候用。”
“不能随便用，容易封号。”
陈拙点击鼠标，屏幕上出现一个进度条。
两秒钟后，页面跳转。
显示：邮件已成功发送。
“行了，别看了。”
陈拙顺手关掉了网页，清除了浏览器的历史记录。
“你还有多长时间？差不多得了，一会儿我妈该炖好排骨了。”
“我这卡里还有两块钱呢，退了不划算。”
张强恋恋不舍地看着屏幕上的战士。
“你再等我一会儿，我把这管药水打完就走。”
陈拙没拦他，靠在椅子上，看着网吧天花板上那盏有些接触不良的日光灯发呆。
普林斯顿那边收到这封信会怎么想，他根本不关心。
把话说清楚了就行。
他现在的首要任务，是等楚戈把代码发过来，赚点外快。
“哎，拙哥。”
张强一边砍怪一边随口问。
“你们那个少年班，到底学点啥啊？是不是天天做那种比天书还难的卷子？”
“没有。”