林锐走在最前，长剑已然出鞘，剑刃上腾起赤红火焰，那是老牧师附加的魔法力量。
「莫莉，你不是一直嚷着要『自由』吗？」他头也不回，声音低沉，「那这就是『自由的代价』。」
剑光随着手臂挥舞，火焰撕裂黑暗，照亮街角几道蜷缩的身影。
在污水横流的巷道里，那些身影乌黑肮脏，衣衫褴褛，瑟瑟发抖，像被遗弃的垃圾。
莫莉忍不住靠近两步，却被一股刺鼻的腐臭逼得踉跄后退。她皱着眉，小声问：「这些人……是什么？」
「你心里其实很清楚。」林锐语气平淡，「这就是过度放纵的『自由』最终模样。
我不是吓唬你一旦真正混进那些帮派，你迟早会变成他们手里的玩物。
一开始，帮派的人会给你保护，给你靠山，给你免费的违禁品，让你觉得自己终于可以肆意妄为、叛逆到底。
可用不了多久，你就会为每一分率性付出代价，身体、意志、尊严……全部被一点点榨干，直到变成这些东西。」
话音未落，黑暗深处传来一声扭曲到极点的嘶吼。
一个身影猛地从阴影里冲出。
那东西曾经是人，但现在只剩下畸形的轮廓：四肢以不自然的关节角度扭曲，脊背高高隆起，像被无形的手反复折叠过无数次。
脸部融化般塌陷，只剩下一个不断张合的黑色大口，里面发出含混的、充满恨意的咆哮。
它毫无章法地朝林锐扑来，指甲已变成又长又黑的钩状物，在空中划出尖锐的呼啸。
「退后。」林锐左手把莫莉往后一推，右臂已扬起。
火焰长剑迎着来势狠狠斩下！
第一剑直接劈中对方起的左臂，炽热的剑刃像切开腐烂的皮革，瞬间烧焦大片血肉，冒出滚滚黑烟。
那堕落的人影发出更尖利的嘶叫，却丝毫不退，反而用仅剩的右爪抓向林锐面门。
林锐侧身半旋，剑锋顺势上挑，从下颌斜斩到右肩，火焰在伤口处疯狂蔓延，像活物般往深处钻。
那怪物半个身子都被点燃，仍在疯狂挥舞手臂，带起腥臭的风。
林锐不退反进，提灯被他甩到左手高举，火光大盛，将周围十余米照得如同白昼。
他借着这短暂的光明，看清了对方胸口溃烂的伤疤、脖子上残留的刺青图案，以及那双早已浑浊的眼睛。
「看见了吗，莫莉？」他声音低而清晰，「这就是『自由』最后的形状。」
话音刚落，他猛地踏前一步，长剑自右肩斜劈而下，火焰化作一道半月形烈焰斩击，直接将那东西从锁骨到胯骨一分为二。
焦黑的两半躯体轰然倒地，仍在抽搐，火焰却越烧越旺，最终将它彻底吞没，只剩下一团不断收缩的灰烬。
黑暗再度涌来，仿佛刚才那短暂的光明只是幻觉。
林锐甩去剑上的黑血，火焰渐渐收敛回剑刃。他转过身，看向脸色煞白、双手紧攥裙角的莫莉。
「听着，我是猎魔人，专门斩杀堕落的恶灵。」他的语气平静得近乎冷酷，
「我不希望有天，在黑暗中见到异化的你。但如果真见到了，我会挥剑终结你的痛苦。」
莫莉咽了口唾沫，目光在灰烬与林锐之间来回，颤声开口：「我......我其实没那么想加入帮派，就是觉着好玩。
我的耳洞是很小时打的，我的纹身是贴上去的，我的头发......头发还能再长。
我就是厌烦了我母亲的嗦，想跟她对着干。」
「有些错误可以犯，比如试卷上的错题；有些错误则不能犯，比如加入帮派。」林锐没再说什么，只是重新举起提灯。
三人继续前行，身后那一点残余的火光摇曳着，很快被无边的黑暗再次吞没。
（还有耶）
第35章 规则怪谈
清晨六点半，阳光透进厚重的窗帘缝隙，驱散夜的凉意。
莫莉在被窝里翻了个身，像只倦怠的小动物，把自己蜷成一团，下意识往被子更深处钻，想再偷五分钟的懒觉。
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可门外那敲门声像个没耐心的债主，一下接一下，不急不缓，却异常顽固。
她烦躁地捞过枕头，狠狠扣在脑袋上，试图把世界关在外面，闷声闷气地哼唧了几句，声音全被羽绒吞没。
敲门声停了三秒，又固执地响起来。
莫莉猛地坐起，头发乱成爆炸的鸟巢，眼神还有一半留在梦里。她茫然地环顾四周陌生的深色木家具、高窗、墙上挂着老式十字架……
对，她根本不在自己家。
拖着步子去开门。
门外站着衣着整齐的林锐，脸色冷得像被冰冻过，「知道现在几点了吗？」
莫莉没接话，下意识手揉了揉眼睛。
阴阳头的短发此刻沦为鸡窝头，宽松的棉质睡衣皱得像被反复踩过，下摆松松垮垮地挂在髋骨位置，露出两条细嫩光滑的大腿。
她嘟起嘴，声音还带着刚醒的鼻音：「……几点了？」
林锐没回答她的问题，只用公事公办的语调丢下一串指令：「上厕所，洗漱，换衣服。你母亲七点半准时来接你去学校。」
说完转身就走，脚步干脆，背影不带一丝温度。
「哼，我干嘛要听你的？」莫莉对着空气又嘟了嘟嘴，鼓着腮帮子「砰」地关上门。
她三两下扒掉睡衣，随手扔在凌乱的床单上，光脚踩进卫生间。掀开马桶盖，一屁股坐下，半眯着眼发呆。
正对面的镜子把她照得一清二楚：浓重的黑眼圈像被炭笔涂过，嘴唇干得起了白皮，散发着一种「潦草丑小鸭」的颓丧。
等她终于磨蹭着换好衣服走进餐厅时，餐桌上只剩老牧师一个人。
后者正笨拙地用筷子夹起一只炸得金黄的春卷，往嘴里送，动作虽慢，倒也成功抵达目标。
「早啊，孩子！」老牧师笑得眼角褶子叠起，「来尝尝里昂做的早餐。」
餐盘里码着一小叠酥脆的炸春卷，旁边还有冒着热气的豆浆，油炸食物的香气在空气里打着转。
莫莉整个人趴到桌上，鼻子凑近嗅了嗅：「你们早上吃中餐？」
「里昂的手艺。」老牧师乐呵呵的，「中餐、泰餐、越南菜、日式便当……他做什么我都爱吃。
到了我这把年纪，距离坟墓已经不远了。每顿不一样的饭菜，都像上帝给予的额外惊喜。」
莫莉扯了扯嘴角，没接话。她左右看了看：「里昂人呢？」
「六点半就走了。萨曼莎开车来接他，去中央公园摆餐车。」老牧师语气带了点心疼，「那孩子，每天起得比我还早，很辛苦。」
莫莉「哦」了一声，表情没什么波澜。
她伸筷子夹起一只春卷，咬下去外皮香脆，肉馅滑嫩，口感不错。
她又端起豆浆咕咚咕咚喝了大半杯，温热的豆香顺着喉咙滑下去，总算驱散了一点清晨的倦意。
七点半，安德森夫人准时开车出现。等女儿上车后，她就笑问道：「昨晚过的怎么样？」
「很一般。」莫莉嘟着嘴，思虑片刻后又说道：「我好像做了个噩梦，梦见了里昂。
我想不起梦境中有什么，只记得梦里的他有种致命的帅气，狠狠教训了我一顿，把我都吓傻了。」
安德森夫人听得呵呵直笑，不以为意，「你对里昂的印象不错呀，被吓傻都还记得他的帅气。」
莫莉不好意思的笑笑，侧身朝母亲身边靠近，抱住其上半身，低声道：「对不起，妈妈，我不去加入帮派了。
我原本觉着这事很酷，但现在知道自己很傻，这念头太蠢了，真的蠢透了。」
安德森夫人顿时心花怒放，只要女儿放弃当『小太妹』的想法，她的一番折腾就是值得的。
下一秒，莫莉懒懒的继续道：「怎么样才能让那个里昂当我男朋友？我想带他去学校那群碧池面前秀一圈，让她们亮瞎眼。」
安德森夫人刚刚松下的眉头又皱紧了，那个华裔小子自制力很不错，不像是会精虫上脑的类型。
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老牧师在小教堂门口挥了挥手，看着安德森夫人带着女儿离开，心情也跟着大好。
可刚转过身，那抹轻松便像被冷风吹散。
教堂对面的街角，停着一辆警车，车顶的红蓝灯静静蛰伏着，没开。
旁边是一辆白色的急救车，后门大敞，引擎低沉地嗡鸣，像在喘息。
街区的凯恩警官双手叉腰，一脸无奈的盯着地面上那个鼓起的黑色裹尸袋。
两个穿防护服的收尸员动作熟练。
一人拉开袋口拉链，一人托起尸体肩膀，僵硬的肢体在袋子里滑动，发出轻微的摩擦声。
尸体被塞进去，拉链「嗤啦」一声合上。担架咔嗒折起，推进车厢。车门砰地关上，隔绝了那股令人不适的死亡气息。
「凯恩。」老牧师缓步走过去，「又死人了？」
凯恩转过头，常年紧绷的法令纹更深了，「早上好，博格牧师。」他咧嘴苦笑道：「有个好消息，你想不想听？」
老牧师的目光落在那辆正缓缓驶离的急救车上，裹尸袋的轮廓在后窗玻璃里晃动。他实在想不出，在这场景里还能有什么「好消息」。
凯恩自顾自地说下去，指了指整条街包括这座老教堂在内的灰扑扑砖石建筑群：「这片街区的房租涨了。
原因是保险公司统计了上个月的犯罪数据，认为治安在好转。
入室盗窃降了百分之三十，街头抢劫少了百分之二十。居民问卷显示，大家的安全感提升，因为流浪汉少了。
所以，保险公司把这片区域的意外险、财产险保费都降了，鼓励居民投保。房东们闻风而动，房租直接上调百分之五。」
老牧师嘴唇动了动，半晌才挤出一句：「……这真是极具黑色幽默的好消息。」
他低头，又看了一眼地面上残留的浅浅压痕裹尸袋刚才躺过的地方，「是什么造成的？」
凯恩警官压低声音，目光扫过四周空荡荡的街道，像怕被谁听见：「博格牧师，您说上帝真的会显灵吗？或者恶魔真的在人间？」
老牧师一怔。心底涌起一股荒谬的荒诞感他作为上帝的牧羊人，当然相信神迹。
可活了七十多年，他亲眼见过的「显灵」，大多是巧合、是人心、是安慰剂。他只是轻轻「嗯」了一声，没接话。
凯恩也没指望老牧师回答，只当是带起话题，继续道：「您听说过都市怪谈吗？或者……午夜传说什么的？」
老牧师更无语了，眉头微微皱起。
「最近两个月，警局里有些没法证实的猜测。」凯恩的声音低得几乎成了耳语，
「这些猜测听起来很荒诞，但我们翻遍了监控、走访了目击者，也找不到更好的解释。」
「你是说……」老牧师的语气也沉了下去，「街区死的流浪汉有点多？」
凯恩点点头，眼神复杂：「对。正常一个月死一两个，还算在预期里。可最近两个月，死了十个。
很不正常。
更诡异的是，大部分死亡经法医鉴定都很『自然』心梗、酒精中毒、低温症、药物过量……
连最细致的尸检都挑不出外伤或中毒痕迹。
街头监控、周边门铃摄像头，全都查了。没有暴力痕迹，没有可疑人物靠近。
没有。