“但曼哈顿的事，不是它第一次对我们动手。”
威廉姆斯抬起头。
“你以为上个月布鲁克林的废弃厂房只是意外？”
圣座的目光从心脏标本上移回来。
“一个月前，我们在那里有一场实战实验，人狼实验体一号的测试目标不过是一些流浪汉和一名力气较大的黑人，本不可能失败的实验却失败了……你在档案里查‘影子’、‘乌鸦’、‘白雾’，却没有回头去看布鲁克林那场实验的失败报告。
二十多个枪手，一个不剩，现场什么都没有发现，只确定存在一个可怕的猎杀者，警察给他起了“影子”的代号。”
他停顿了一拍。
“工厂的实验失败，让公司失去了第一个生物武器样品，然后是我们的佣兵中介。”
“谢尔盖库兹明。”
威廉姆斯说。
“布莱顿海滩的黑海餐厅，我故意遗留下来的第二头人狼实验体也被杀死了，连尸体都被吞噬，谢尔盖虽然活着，但是他的眼睛同样被带走。”
圣座站起来，绕到办公桌前，双手背在身后。
“所以你来告诉我，威廉姆斯，公司在布鲁克林损失了二十多名枪手和一号实验体。
接着在布莱顿海滩又损失了二号实验体和一整个佣兵据点。
然后仅仅几周之后，我就在曼哈顿上西区损失了一处刚刚建立的圣所、一名快要晋升四阶的信徒、以及一名珍贵的天使。
三件事，都发生在两个月之内。”
他停下脚步，低头看着威廉姆斯。
“工厂的实验失败，让研发倒退至少半年，两头人狼的成本加在一起，可以在牙买加买下整整一个街区。
但这些是钱的问题，真正让我感到麻烦的不是钱，是联邦调查局……工厂枪战留下的弹壳太多，尸体太多，媒体压不住了。
FBI新成立了一个联合调查组，专门针对特拉普莱克斯的安保合同，已经在翻谢尔盖和公司之间的所有财务往来。
这让我现在不得不在华盛顿雇四个游说团队同时灭火，现在还得付出两次圣餐作为代价。”
他在威廉姆斯面前站定。
“你觉得这是三个互不相干的失败吗。”
威廉姆斯若有所思，这个时候的他反而不害怕了。
刚才他很恐惧，是因为威廉姆斯觉得自己搞砸了仪式，但是现在来看，仪式失败的主要原因却并不是他，而是另有原因。
“圣座，您的意思是？”
“是同一个敌人，他在废弃厂房猎杀的人狼一号，在布莱顿海滩杀了人狼二号，在曼哈顿杀了布莱恩。
布鲁克林是第一站，布莱顿海滩是第二站，圣所是第三站，他每一次都比上一次离我们更近。”
圣座微微点头。
“他在寻找着我们。”
威廉姆斯腰杆直立起来，心里最后一点畏惧消失不见。
“圣座，敌人是谁？”
“科西切……不死者科西切。”
圣座语气缓慢。
“之前我从谢尔盖口中得知这个名字的时候，还以为他在敷衍我，现在你的汇报，让我确定了情报的真实性。”
威廉姆斯到了这一步，他意识到圣座把自己找来，是有明确目标的。
“您需要我做什么？”
圣座没有立刻回答，他转过身，走向书柜左侧一个嵌入墙体的暗格，用手指在胡桃木边框的某个位置按了一下。
一块与书架颜色完全一致的面板无声弹开，露出里面一个狭窄的储藏空间，他从里面取出一本用深红色线封装订的旧笔记，封面是深棕色的鞣制牛皮，边缘已经被磨得发白。
他回来把笔记放在桌面上，翻开。
书页泛黄，边缘有虫蛀的痕迹，手写墨迹已经褪成深棕色。
“这是教会创始人的手记，在最初建立圣餐与转化之环的年代，电力只覆盖到曼哈顿下城，布鲁克林还是一片牧场，新泽西这边则是沼泽和森林。
创始人在镀金时代的精英阶层中物色最初的七名信徒……。”
他的手指在一页上停住。
“当时他刚刚完成第三位阶的转化……体魄之人的心脏，给了他超出常人的再生能力和痛觉钝化。
创始人的计划是把第四位阶的晋升作为奠定教团根基的献祭仪式，所以他要在七人面前亲手吃掉第四颗心脏，为此他花了一年时间物色‘警觉之人’。
他在笔记里写道，‘必须在猎物身上尝到上帝遗留在人间的最后一块拼图。’”
圣座翻过一页。
“最终他找到了一个符合条件的人选。
一个年轻女人，二十岁出头，从俄罗斯逃难来的犹太移民，独居，没有亲人。
创始人当年看中的，是这个女人在沙俄反犹骚乱中活下来所磨出的那种直觉……她能在哥萨克骑兵的马蹄声响之前就醒来，能在藏匿她的基督徒邻居变脸之前就卷起包袱离开。
他把这种能力判定为‘警觉’。
用教义的话说，她从纷乱的尘世杂音中精确筛出危险信号的感知力，正是第四位阶所需的美德最醇厚的容器。”
威廉姆斯下意识把手放在自己胸口……他自己也是第四位阶，同样是警觉之人的心脏。
“仪式在1892年秋天举行，地点是布鲁克林一处废弃的磨坊，当时那里除了野狗和流浪汉什么都没有。
创始人剖开她的胸腔，吃掉了她的心脏，仪式很成功，他获得了预知能力，仪式上的其他人也分食了她的其余血肉，其他人按照教义将其归档、保存、研磨、饮尽，然后他在她的遗骨上标记了‘R.I.E.’。”
圣座停下来，手指在那页笔记的最后一段上叩了两下。
“然后当天晚上它就来了。”
“科西切。”
圣座点头。
“创始人看到它的第一眼，就知道它不是冲着教团来的。
它来，是因为他吃掉的那个女人……她不是普通的俄罗斯移民，是科西切留在人间的血脉。
笔记里用的是‘遗产’这个词，创始人在之后的研究中反复推敲这个词的含义，最终在页边注了一行红墨水的拉丁文，大意是，据传科西切每过一代人，就会在凡人血脉中埋下自己的种子，等种子到了合适的时候自己来收割。
那个女人并不知道自己身上流的是什么东西的血，但创始人替她吃了，就等于抢了科西切收割的次序。”
威廉姆斯的喉结动了一下。
“教团损失有多重？”
“刚刚成立的圣餐与转化之环几乎被连根拔起，当时教团只有七名核心成员，创始人是唯一的四阶，其他人都还未完成第一阶转化。
笔记里的原话是……‘它来的时候，磨坊的墙壁结了霜。’”
圣座翻过笔记的最后几页，手指落在一处边缘被烧焦的段落上。
“那场遭遇之后，创始人损失了两名核心成员，所有积累的猎物全部报废，他自己在沼泽地里泡了一夜才躲过它的追击。”
“那教团是怎么延续下来的？”
“谈判。”
圣座合上笔记，抬起头，灰蓝色的眼睛落在威廉姆斯脸上。
“创始人发现科西切并非不可理喻之物，它有认知力，有记忆力和判断力。但它对凡人的攻击并非因为恨，而是因为某种更原始的饥饿……和我们是同一种性质。
他在笔记中断定，科西切本质上也是在做同样的事，吞食血肉和灵魂以获得延续，只是它比我们走得更远，远到已经不需要肉体。”
圣座把笔记推开，双手交叠在桌面。
“创始人没有选择与它对抗，他在费城找到一个旧世界的老巫师，花重金从他手里买了一份完整的仪式规程……一个专门用来召唤科西切的仪式。”
“创始人重创了科西切？”
“并没有，那个仪式的目标只是让创始人能够见到科西切，然后与它进行谈判，付出一定的代价后，让它停止了袭击。”
威廉姆斯预料到，这个代价便是圣座召见自己的主要原因。
“什么代价？”
“你。”
“？”
威廉姆斯恍然大悟，自己刚刚对埃利奥特感觉到的不悦，原来是自己的警觉在对他发出警告，让他快逃。
第五章 顺手的事情（一千七月票加更）
当“你”这个音节被威廉姆斯听到的时候，醒悟过来的他第一时间想要站起来，但是事情却已经太迟了，因为他看见圣座的灰蓝色眼睛正在散发出微光。
那双眼睛里没有愤怒，没有威胁，甚至没有任何可以被称之为“恶意”的东西。
只有一种平静的判断，就像一位老练的屠夫在打量一头牲口，估算它的哪个部位最有价值。
威廉姆斯立刻感觉到自己失去了对双腿的控制，他张开嘴，但是什么声音都没来得及发出来。
一只手从背后伸过来，五根修长的手指张开，指尖一下子刺入了威廉姆斯的脖子，这个过程中，就像是融入其中，并没有血液流出。
威廉姆斯看不见这只手，也感觉不到疼痛，他只是身体瞬间不受控制地站了起来。
恐惧，立刻将威廉姆斯击溃，因为他意识到自己遇到了什么……他被教会内走到第五阶的人给控制了。
“埃利奥特，带他去地下四层。”
圣座的声音从极其遥远的地方传下来，像水面上漂着的一片枯叶。
威廉姆斯听见自己的喉咙里挤出一声极其难听的呜咽。
他想说“不”，想说“你不能这样”，想说“我为教团服务了三十年”，但这些话在喉咙口就碎成了无法拼接的碎片，只有含混的气音从他的嘴唇间漏出来。
然后他的身体开始走路了，这个过程就像一台机器被拔掉了原来的控制器，重新插上了一条陌生的数据线。
他能感觉到自己的脚底板踩在走廊的白色瓷砖上，能感觉到膝盖在交替弯曲，能感觉到右肩伤口重新裂开时那股熟悉的湿热感正在沿着绷带往下淌……但他什么都没做，无法干扰这个流程。
威廉姆斯成为了一名观众，他只能用着第一人称视角，看着自己的身体被其他人操控着，向着房间的更深处走去。
在这个过程中，威廉姆斯也意识到了圣座为什么要在这里和他聊天，而不是立刻制止他。
因为他自己是一名四阶的能力者，在拼命的时候，能够给圣座和埃利奥特制造一定的麻烦，两人或许会伤害到他，导致仪式的祭品变得不完美。
所以，圣座选择了和他聊天，解释科西切的存在，麻痹威廉姆斯的警戒性，拉长时间，让圣座可以发挥出第六阶的能力，在悄然无声中，制服他。
威廉姆斯绝望了。
……
傍晚的光线从废弃家具厂二楼破碎的窗框斜斜地切进来，在满是灰尘的水泥地面上画出一道明暗分明的界线。
楼下隐约传来凯瑟琳给几个新来的流浪汉分饭的声音，勺子磕在铝锅边缘，节奏均匀。
林安坐在二楼那间清理出来的会议室里，面前摊着一张手绘的武器清单。